Hier is de nieuwe Mercedes W16, Kimi Antonelli's eerste F1: "Ik heb hard gewerkt, ik ben er klaar voor"

Een nieuw hoofdstuk, het doel om terug te keren en te strijden voor de titel, een nieuwe Italiaan in de motor. De uitdaging van Mercedes voor het wereldkampioenschap van 2025 begon vandaag officieel met de presentatie van de W16, de eenzitter waarmee het team uit Stuttgart de uitdaging aangaat met McLaren , Ferrari en Red Bull , in strikte volgorde van het constructeursklassement voor het kampioenschap van 2024. En voor ons Italianen wordt het een heel merkwaardige uitdaging, want aan het stuur, samen met de bevestigde George Russell , zal Andrea Kimi Antonelli debuteren, de 18-jarige uit Bologna op wie teambaas Toto Wolff zo gek is dat hij hem heeft gekozen als vervanger voor zijn majesteit Lewis Hamilton, die zoals bekend is overgestapt naar Ferrari.

Kimi werd door Mercedes gecontracteerd toen hij nog karts reed en werd op snelheid gebracht met als doel de hoogste klasse te bereiken. Hij klom snel op in de juniorencategorieën en won titels in F4, Formula Regional en ging in 2024 rechtstreeks naar de Formule 2, waarbij hij Formule 3 oversloeg. Verwachten dat alles meteen lukt, is niet mogelijk, maar hij is duidelijk erg ambitieus en klaar voor deze uitdaging: "Ik ben blij dat ik dit jaar mijn debuut in de Formule 1 mag maken", aldus Kimi. "Het is een geweldige kans en ik ben iedereen bij Mercedes erg dankbaar voor het vertrouwen en de steun die ze me hebben gegeven. Ik heb de winter hard gewerkt om zo goed mogelijk voorbereid te zijn en nu kan ik niet wachten om te beginnen. Mijn doel is om te blijven leren, consistent te zijn en het beste werk te leveren voor het team. Ik ben blij dat ik met George (Russell; red.) mag samenwerken, we kunnen het al goed met elkaar vinden en het is fantastisch om de steun te hebben van iemand die hetzelfde pad heeft bewandeld in de jeugdcategorieën. Hij is een ongelooflijk sterke coureur en samen denk ik dat we een geweldig duo zullen zijn."

Toto Wolff wil zijn coureur niet te veel onder druk zetten: "Kimi heeft alle talent dat nodig is om geweldige dingen te bereiken aan de top van de sport, maar dit wordt zijn rookie-seizoen en er zullen onvermijdelijk ups en downs zijn. We kijken uit naar deze reis samen en helpen hem zich het hele jaar door te ontwikkelen. Iedereen in het team, in Brackley en Brixworth, heeft hard gewerkt in de winter. Het vorige seizoen was ongelooflijk competitief op de baan en hoewel we een aantal overwinningen hebben behaald, is het ons doel om consistenter voor overwinningen te vechten. We hebben vooruitgang geboekt tijdens de winterstop, maar pas bij de eerste race in Australië zullen we echt weten waar we staan ​​in vergelijking met de anderen. We hebben een opwindende line-up om ons te helpen onze doelen te bereiken. Beide coureurs zijn door de rangen gekomen in ons juniorenprogramma, wat onze toewijding aan het ondersteunen en ontwikkelen van talent aantoont. George heeft bewezen een van de beste coureurs op de grid te zijn, in staat om te strijden voor het wereldkampioenschap als we hem de juiste auto geven. Als meest ervaren coureur zal hij het team vooruit helpen en Kimi helpen bij zijn ontwikkeling."

Wat betreft de W16, legde James Allison de filosofie achter de nieuwe auto uit: "Aangezien we in het vierde jaar van deze chassisvoorschriften zitten, zijn de auto's in een volwassener stadium", aldus de technisch directeur. "Grote winsten in rondetijd zijn moeilijker te behalen, maar we hebben ons gericht op het verbeteren van de gebieden die ons vorig jaar hebben bestraft. De belangrijkste focus lag op het aanpakken van de lichte moeite van de W15 om te sturen in de langzame bochten, samen met de onbalans in bandentemperaturen waardoor de auto inconsistent was van de ene sessie naar de andere." De werkzaamheden concentreerden zich op een grote aerodynamische revisie, een nieuwe voorwielophanging en verdere wijzigingen aan de vloer en onderkant. "We zijn tevreden met de vooruitgang die we in de winter hebben geboekt", voegde Allison toe, "en we kijken ernaar uit om te zien waar we staan ​​ten opzichte van onze rivalen."