Hamilton, Missie 2026: Ervaring en ideeën voor de nieuwe Ferrari. En Lewis gelooft

In de aanloop naar Lewis Hamiltons Ferrari-avontuur zeiden de vertrouwelingen van de kampioen dat ze onder de indruk waren van zijn gedrevenheid: "Lewis wil meteen naar Ferrari om te winnen." Na de kwalificatie voor de 14e GP van het seizoen, waar hij als 12e eindigde, liet de zevenvoudig wereldkampioen zich gaan: "Misschien moet Ferrari me vervangen." Maar hoe? Het was ongetwijfeld een emotionele achtbaan. Maar is dit verhaal nu al verpest? Kan de man die droomt van een achtste wereldtitel bij het meest prestigieuze team echt zo teleurgesteld zijn? Het is waarschijnlijk dat Hamilton het idee om meteen te winnen vrijwel zeker heeft laten varen; een zesde plaats in het klassement met nog 10 races te gaan rechtvaardigt geen hoge verwachtingen. Maar iemand die van constant weer op de baan komen een manier van leven heeft gemaakt, heeft nog één troefkaart te spelen, en die kaart is 2026.

Volgend jaar zullen de Formule 1-auto's compleet nieuw zijn, alles wordt gereset. De 'ground-effect'-auto's uit 2022 zullen uit de roulatie worden genomen. Het zou toeval kunnen zijn, het begin van de slechtste technische cyclus voor Hamilton, die plotseling bij Mercedes achterbleef om Max Verstappen en Red Bull de titels te zien winnen. Toen, plotseling, herstelden McLaren en Ferrari zich, waarbij het rode team in 2024 streed om de constructeurstitel. Dit was het venster waar hij naar uitkeek: Lewis zag het juiste moment voor een verandering van omgeving. Een schot dat in 2025 direct zou worden afgevuurd, en als dat niet lukte, was er een andere kans met de nieuwe technische reglementen van 2026, met een extra jaar om het nieuwe team te leren kennen achter de rug. Natuurlijk zal een competitieve Ferrari de sleutel zijn. Maar dit keer zal het een Ferrari zijn waarover hij inspraak heeft gehad, iets wat hij duidelijk niet had kunnen doen met het project van 2025, dat ontstond toen hij elders was.

Lewis wist dat het wennen aan en aanpassen aan zijn nieuwe omgeving geen fluitje van een cent zou zijn. Maar hij was er ook duidelijk over dat het plan niet voor één jaar was. "Ik wil een Ferrari die volgend jaar kan winnen; dat is de prioriteit, daarom zijn we hierheen gekomen," had hij de afgelopen maanden gezegd. Bij de Prancing Horse hebben ze een coureur ontmoet die het charisma van zeven titels heeft weten te benutten en dat ook toepast op suggesties voor nieuwe methodologieën: "Ik ben constant in gevecht met de engineers en stel vragen. Ze zeggen: 'We doen het altijd zo', en ik zeg dan: 'Wat als we dit in plaats daarvan zouden proberen?'" Hamilton, die sprak met het topmanagement, van president John Elkann tot teambaas Fred Vasseur, stelde methoden voor om de communicatie tussen de technische afdelingen te verbeteren, een nieuwe ontwerpfilosofie die begint met een groter aantal ideeën en vervolgens pas in de laatste uitvoeringsfase het optimale idee selecteert. Dit geldt ook voor de lopende ontwikkelingen. En dan is er nog de vraag naar een actievere rol in strategische beslissingen, van autodesign tot racetactieken, waarbij hij zijn enorme ervaring optimaal benut. Kortom, hoewel 2025 niet volgens plan verloopt, zet Hamilton zich maximaal in om Ferrari te helpen groeien, en de volle omvang daarvan zal volgend jaar duidelijk worden. Hij tekent ook in 2026.

De nieuwe eenzitters zullen echt innovatief zijn. We zullen auto's zien die 30 kg lichter en kleiner zijn. De grote innovatie zal de actieve aerodynamica zijn, met beweegbare voor- en achtervleugels die coureurs in staat stellen te schakelen tussen een configuratie die de bochtsnelheid maximaliseert en een configuratie die de luchtweerstand op de rechte stukken vermindert. Bovendien zullen de nieuwe motoren extra vermogen krijgen van de elektromotor, wat een doorslaggevende factor zal worden bij het leveren van meer snelheid bij inhaalpogingen. Lewis wil dit keer deel uitmaken van de actie. De waarde van zijn enorme ervaring is een troef die hij zo goed mogelijk kan en wil uitspelen. En bovenal zonder spijt.