Volkswagen bouwt zijn moderne Combi, de ID Buzz, om tot zelfrijdende taxi

Volkswagens eerste volledig autonome model. Moia, de Duitse dochteronderneming van de groep die zich toelegt op deze nieuwe vormen van mobiliteit, onthulde deze week een productieversie van de ID Buzz AD (voor "Autonomous Driving"). De 21e-eeuwse Combi wordt steeds futuristischer voor robotaxi's.

"Met onze volledig autonome totaaloplossing creëren we een uniek mobiliteitsaanbod. Steden, lokale overheden en wagenparkbeheerders kunnen nu op een eenvoudige en betrouwbare manier autonome mobiliteit voor iedereen garanderen", aldus Oliver Blume, CEO van de Volkswagen Groep, in een verklaring.

Om te navigeren beschikt de ID Buzz AD over een compleet arsenaal aan sensoren, waaronder 13 camera's, 9 lidars en 5 radars.

Na tests met prototypes die al gebruikmaakten van een ID Buzz-basis, biedt Volkswagen nu een complete oplossing met "een voertuig dat legaal is voor de weg" en "uitgerust is met het geautomatiseerde rijsysteem Mobileye en een eigen platform voor een ecosysteem voor autonoom rijden 'Mobility as a Service' (AD MaaS)", zo vat het persbericht van Volkswagen samen.

Exploitanten van wagenparken met zelfrijdende voertuigen kunnen zo profiteren van "een ecosysteem voor zelfrijdende voertuigen, van simulatie en training tot inzet en realtime monitoring tijdens de dagelijkse operationele activiteiten."

De potentiële markt is enorm: $300 miljard in 2035 in Europa en de Verenigde Staten, volgens een artikel in Les Echos . Afgelopen april sloten Volkswagen en de Amerikaanse taxigigant Uber een langetermijnpartnerschap, juist gericht op de implementatie van deze autonome versie van de ID Buzz.

Het plan was om tijdens de eerste test- en lanceringsfase menselijke bestuurders aan boord van de voertuigen te hebben om de technologie te verfijnen en de veiligheid van de passagiers te garanderen. Dit verklaart waarschijnlijk waarom er op de foto's van deze AD-versie van de ID Buzz, die deze week werd gepubliceerd, nog steeds een bestuurdersstoel zit, die eenvoudigweg op het stuurwiel kan worden neergeklapt.

In totaal zijn Volkswagen en Uber van plan om de komende tien jaar enkele duizenden Buzz AD ID's in de Verenigde Staten te implementeren, met een geplande lancering in Los Angeles in 2026.

Er is ook een implementatie gepland in Hamburg, Duitsland, een van de teststeden voor dit programma. Moia hoopt binnen twee jaar in Duitsland certificering te behalen voor autonoom rijden op niveau 4, wat dit soort zelfrijdende voertuigen mogelijk maakt.

Volkswagen wil zich positioneren als de Europese leider op het gebied van autonome taxi's, met name ten opzichte van Google en diens dochteronderneming Waymo of zelfs ten opzichte van het Chinese bedrijf Baidu.