Renault 4 CV Jolly: een tijd van glamour en gebruinde huid

En, het toppunt van snobisme, werden uitsluitend kleine en bescheiden auto's getransformeerd, zonder deuren, zonder dak, met slechts een kleine luifel... Het waren de strandauto's, een verhaal met vage oorsprong, hoewel de Fiat Topolino Belvedere "Mare" als het begin ervan wordt gepresenteerd, een auto die in 1954 werd ontworpen door de afdeling Fiat "Carrozeria Speciale" in opdracht van Gianni Agnelli.

"L'Avvocato", Gianni Agnelli, staat centraal in dit verhaal. Naast de Topolino "Mare" is hij ook verantwoordelijk voor de beroemde "Eden Roc" (waarvan er drie exemplaren zijn gebouwd), een ontwerp van Pininfarina gebaseerd op een Fiat Multipla. Aanvankelijk heette hij "Spiaggina" en hij werd gepresenteerd op de Autosalon van Parijs in 1956.

Agnelli gebruikte het tijdens zijn zomerverblijven in de beroemde "Villa Léopolda", gebouwd door Koning Leopold II van België in 1902, op een terrein van 8 hectare tussen Nice en Monaco, of bij gelegenheden zoals het filmfestival van Cannes.

Op een recente veiling bracht één van de drie exemplaren meer dan zeshonderdduizend euro op…

In 1957, op de Autosalon van Turijn, begint ons verhaal pas echt. Carrosseriebouwer Ghia presenteerde op zijn stand twee strandwagens, gebaseerd op een Fiat-model onder de naam "Jolly". Naar verluidt was dit een initiatief van directeur Gigi Segre (geïnspireerd door de taxi's van Capri en Ischia), die later door de jonge en briljante ontwerper Sergio Sartorelli zouden worden vormgegeven. Het ging om een 500 en een 600, en in beide gevallen verliep de transformatie volgens dezelfde richtlijnen. Het dak verdween en werd vervangen door een luifel met franjes en Surrey-strepen, die aan de voorkant aan de voorruit en aan de achterkant met stangen was bevestigd. Ook de deuren werden verwijderd en de originele stoelen werden vervangen door rieten exemplaren. Van die 500 en 600 Jolly's werden er respectievelijk ongeveer 600 en 700 gemaakt, waaronder enkele gebaseerd op de Multipla.

De Jolly werd al snel een icoon van de Dolce Vita tijdens de Gouden Eeuw van Italië. Agnelli schonk een paar van deze elegante strandbuggy's aan zijn beste vrienden. Aristoteles Onassis had er een op zijn jacht, Lord Rothschild op zijn landgoed in Corfu en Lyndon Johnson op zijn ranch in Texas.

Maar in 1961, het laatste productiejaar van de Renault 4 CV of 4/4, die in het geheim was ontworpen tijdens de Duitse bezetting van Parijs en in 1948 het levenslicht zag, besloot Ghia een vijftigtal "Jolly"-auto's te bouwen op basis van het ruitvormige model van het merk, waarvan de meeste in de Verenigde Staten belandden. De auto was uitgerust met een 747 cc-motor.

Hetzelfde principe als bij de Fiat 500 en 600 werd gevolgd. De originele carrosserie van de auto werd aanzienlijk aangepast. Het dak en, in dit geval, alle vier de deuren werden verwijderd. Om de stijfheid van de carrosserie te behouden, werden de dorpels aanzienlijk verhoogd. De achterpassagiers werden alleen beschermd door plaatstalen platen die vanaf de B-stijl uitstaken. De originele bumpers werden vervangen door verchroomde buisvormige bumpers en in sommige gevallen werden de velgen vervangen door die van de Dauphine.

Alle Renault 4 CV Jolly's, officieel bekend als de "Resort Special", waren voorzien van een canvas dak. Dit was aan de voorzijde bevestigd aan de uitsparing in de voorruitstijl, terwijl het aan de achterzijde door slechts twee stangen op zijn plaats werd gehouden: onmogelijk om harder dan 50 km/u te rijden, maar belangrijk in een auto waar het erom ging te zien en gezien te worden.

En uiteraard werden de originele stoelen vervangen door exemplaren van riet.

De inzittenden op de rechtervoorstoel hadden de beschikking over een verchroomde handgreep op het dashboard. Bovenaan de dorpels en rond de achterbank bevonden zich verchroomde, op bumpers lijkende buizen die de inzittenden als houvast konden gebruiken.

Slechts weinigen die de eerste zandgele Renault 4CV's zagen (er was verf van het Afrika Corps gebruikt, die door de Franse regering was gevorderd) hadden zich kunnen voorstellen dat deze auto, mits op passende wijze getransformeerd, ooit met glamour zou worden gecombineerd...

Sommigen vinden dat deze Jolly's ver verwijderd zijn van de luxe van de Ferrari's, Maserati's of Jaguars uit die tijd, maar de exclusiviteit van het beperkte aantal geproduceerde exemplaren en de persoonlijkheid van hun eigenaren maken ze heel bijzonder.

Gelukkige eigenaren met een levensstijl die niet langer bestaat uit de covers van tijdschriften die in de kiosken hangen, maar uit historische artikelen die online worden geplaatst.