De beste poleposition voor Verstappen op Silverstone

Met McLarens huidige record van acht van de elf mogelijke overwinningen draait het Formule 1-wereldkampioenschap net zo goed om wat er op het circuit gebeurt als wat er ernaast kan gebeuren. En in deze fictie, die in sommige gevallen later werkelijkheid wordt, blijft de huidige wereldkampioen heersen. Max Verstappen is mogelijk niet sterk genoeg om Oscar Piastri en Lando Norris uit te dagen in de titelstrijd. De Nederlander is niet eens zeker van de derde plaats in het kampioenschap, en recente races suggereren dat Red Bull ongeveer een halve seconde per ronde achterloopt op de papajabolide. Desondanks is de media-aandacht bij aankomst op elk circuit gericht op hem en zijn toekomst, die tot 2028 wettelijk verbonden is aan het team uit Milton Keynes, waarmee hij de laatste vier titels heeft gewonnen.

De interesse vanMercedes , die als jongeling niet zo hoog durfde te wedden als Red Bull, is de afgelopen jaren latent gebleven. Maar die drang is nog sterker geworden nu het team uit Milton Keynes zijn vlaggenschipcoureur geen auto kan bieden waarmee hij McLaren kan uitdagen. Tussen dit alles, de splitsing van het energiebedrijf, die aan kracht won door het schandaal rond Christian Horner, directeur, begin vorig seizoen, en de onzekerheid rond het project voor 2026, met het vertrek van Honda als motorfabrikant en de komst van Ford, wint de stabiliteit van een merk als Mercedes aanzienlijk aan kracht als lokkertje. Het feit dat George Russell, de huidige speerpunt van het stermerk, de overeenkomst die eind dit jaar afloopt, nog steeds niet heeft verlengd, geeft de zaak extra pit.

Tot nu toe was Verstappen extreem bot geweest wanneer hem gevraagd werd naar een mogelijke verandering van omgeving. Deze week was zijn antwoord veel lauwer dan Red Bull had gewild. "Is er enige waarheid in de berichten dat mijn vertegenwoordigers met Toto Wolff [Mercedes-directeur] hebben gesproken? De waarheid is dat ik niets meer ga toevoegen aan wat ik een paar dagen geleden heb gezegd. Ik heb een contract met een team en mijn doel is om me te richten op het verbeteren van de prestaties van de auto," antwoordde Mad Max , wat weinig deed om al het gerucht dat hem altijd omringde te smoren. Die gesprekken tussen zijn agent, Raymond Vermeulen, en Wolff hebben plaatsgevonden. Het valt nog te bezien of ze alleen bedoeld zijn voor overleg, of om een ​​deal voor de middellange termijn te sluiten, of om hem te overtuigen met het oog op 2026.

"Er wordt natuurlijk veel over gepraat", aldus Horner, die Wolf meer ziet dan alleen een tegenspeler of rivaal, maar eerder als een soort aartsvijand. "We weten allemaal heel goed welke rol we spelen. Max is al sinds het begin van zijn carrière bij Red Bull. Al zijn successen zijn te danken aan onze auto's. Hij is een belangrijk onderdeel van ons team. Hij heeft veel vertrouwen in zichzelf en de mensen om hem heen", voegde de Brit eraan toe, die ironisch genoeg verwees naar de Silver Arrows: "Het is heel veelzeggend dat George nog steeds te koop is."

Ondanks zijn nog drie seizoenen lopende contract bij Red Buffalo, heeft hij ook de sleutel tot de markt in handen. Als hij een stap zet, zal hij een scheuring veroorzaken. En gezien zijn manier om de realiteit te filteren, ligt de oplossing voor dit probleem dat de paddock gespannen houdt, in de klok: op Silverstone, aanstaande zondag (16:00 uur, Dazn). Gisteren maakte Verstappen opnieuw duidelijk waarom Mercedes alles voor hem zou geven door zijn vierde pole van het seizoen te pakken, terwijl niemand het verwachtte, en opnieuw ver boven de capaciteiten van zijn auto te rijden. Fernando Alonso eindigde als negende, maar zal door diverse straffen als zevende starten, terwijl Carlos Sainz net tekortkwam voor de laatste kwalificatieronde.