Lancering van Tesla-robottaxi in Austin, Texas: kinderpop overreden tijdens veiligheidstest

Tesla is van plan om vanaf juni een volledig autonome taxidienst aan te bieden in de Texaanse hoofdstad Austin, met Model Y's. De voertuigen zijn uitgerust met FSD-software (Full Self-Driving). Veiligheidsorganisatie "The Dawn Project" heeft echter in tests aangetoond dat de technologie voor volledig autonoom rijden herhaaldelijk fataal faalde. Zo reed een test-Model Y herhaaldelijk over een kinderpop die achter een schoolbus vandaan "rende".

Hoe je je moet gedragen wanneer een schoolbus stilstaat met een uitgeschoven stopbord en rode knipperende alarmlichten, is een van de belangrijkste verkeersregels in de VS. Je moet in beide richtingen stoppen – het verkeer mag pas weer worden hervat wanneer het stopbord is ingetrokken en de zwaailichten uit zijn. Dit is uiteraard om kinderen te beschermen die in- en uitstappen. Het niet naleven van deze regels kan leiden tot hoge boetes, afhankelijk van de staat. In Delaware bijvoorbeeld begint de boete bij $ 115 (momenteel gelijk aan ongeveer € 102), en recidivisten kunnen zelfs een gevangenisstraf krijgen. In de meeste staten, zoals New York, begint de boete bij $ 250 (€ 220). In Texas, waar Tesla nu zijn robotaxi's wil inzetten, beginnen de boetes bij $ 500 (€ 440). En volgens onderzoek van The Dawn Project is dit precies wat een volledig autonome Model Y permanent doet: stilstaande schoolbussen negeren met een uitgeschoven stopbord en geactiveerde alarmlichten.

Het Dawn Project waarschuwt al sinds 2023 voor de tekortkomingen van Tesla's autonome rijtechnologie. Destijds zouden de projectleden $ 600.000 (nu € 527.345) hebben uitgegeven aan een soort anti-reclamecampagne tijdens de Noord-Amerikaanse Super Bowl, die de aandacht vestigde op problemen met Tesla's technologie. In de video die toen werd getoond, reed de auto over een kind dat een zebrapad overstak. Het voertuig botste ook tegen een opvouwbare kinderwagen en passeerde een stilstaande schoolbus met een uitgeschoven stopbord.

Projectmedewerkers klaagden destijds ook dat de Tesla verbodsborden negeerde en af ​​en toe aan de verkeerde kant van de weg reed. De X-group Tesla Owners Silicon Valley noemde de tests nep en bedankte hen voor de gratis reclame. Elon Musk reageerde op de post met een lachende emoji . In de laatste test vond The Dawn Project geen verbetering in de FSD – de Model Y reed opnieuw over de kinderpop heen. De testers benadrukken dat de software de testpop wel als kind herkende, maar dat de auto gewoon doorreed.

ABC11 berichtte onder andere over een echt Tesla-ongeluk waarbij een bestuurder een leerling overreed die uit een schoolbus stapte, met levensbedreigende verwondingen tot gevolg. De Amerikaanse National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) onderzoekt de zaak – onderzoekers vermoeden dat de bestuurder de FSD heeft geactiveerd. Het principe voor alle Tesla-modellen blijft echter van toepassing: de bestuurder behoudt de controle en is verantwoordelijk voor de hele rit en moet te allen tijde ingrijpen in kritieke situaties. Bij een ongeval kan de bestuurder de falende assistentietechnologie niet de schuld geven. Dan O'Dowd, oprichter van het Dawn Project, gaat ervan uit dat Tesla's FSD elke acht minuten uitvalt.

En ook de NHTSA lijkt sceptisch. Ze heeft immers jarenlang te maken gehad met onderzoeken naar ongevallen waarbij Tesla's semi-autonome rijtechnologie een rol zou kunnen hebben gespeeld. Medio mei vroeg de instantie Tesla om vragen te beantwoorden over haar geplande robotaxidienst, aldus Reuters . De NHTSA maakt zich met name zorgen over het gedrag van de voertuigen bij slecht weer en dus slecht zicht. Tesla gebruikt al jaren uitsluitend camerabeelden voor omgevingsdetectie, terwijl andere autofabrikanten ook lidar (laser)technologie, radar met verschillende reikwijdtes en ultrasone sensoren gebruiken.

Critici vrezen echter een mogelijk belangenconflict met Dan O'Dowd – de ondernemer werkt samen met zijn bedrijf Green Hills Software aan software voor volledig autonoom rijden. Op zijn X-kanaal wijst hij regelmatig op problemen met Tesla's autopilotsystemen. Volgens zijn eigen verklaring wil hij "computers veilig maken voor de mensheid".