Van der Zande è veloce nelle esercitazioni IMSA canadesi

BOWMANVILLE, Ontario — Se avete controllato i cronometri al Canadian Tire Motorsport Park venerdì pomeriggio, subito dopo l'inizio delle prove libere del Chevrolet Grand Prix dell'IMSA WeatherTech SportsCar Championship, e vi siete sintonizzati di nuovo al termine della sessione di 90 minuti, non è cambiato molto.

Tutti e tre i leader della categoria hanno fatto registrare i loro migliori tempi nei primi 10 giri percorsi sul veloce e movimentato circuito stradale di 2,459 miglia e 10 curve appena fuori Toronto.

I primi battistrada non hanno avuto rivali, con Renger van der Zande il più veloce in assoluto e nella classe LMP2 (Le Mans Prototype 2) sulla vettura n. 8 della Tower Motorsports ORECA LMP2 07. Van der Zande, che gareggia a tempo pieno nella classe Grand Touring Prototype del WeatherTech Championship per l'Acura Meyer Shank Racing w/Curb Agajanian, è pilota ospite sulla n. 8 insieme a John Farano questo fine settimana.

Il tempo di 1 minuto e 8,402 secondi (129,417 mph) impiegato da Van der Zande nel CTMP è stato di poco più di un decimo di secondo più veloce del tempo di 1:08,506 (129,220 mph) di Ben Hanley sulla ORECA LMP2 07 n. 2 della United Autosports USA. Dane Cameron ha ottenuto il terzo miglior tempo sulla ORECA LMP2 07 n. 99 della AO Racing, che condivide con PJ Hyett, vincitore del CTMP Motul Pole Award dello scorso anno.

La stella del GTP Tom Blomqvist è un altro "sorpresa" della LMP2 questo fine settimana, condividendo la vettura numero 22 della United Autosports USA con il leader del campionato LMP2 Daniel Goldburg. Blomqvist ha chiuso la sessione in quarta posizione con un tempo di 1:08.853 (128,569 mph).

Le condizioni favorevoli alla velocità sono peggiorate con l'avanzare della sessione: sia la temperatura ambiente che quella della pista sono aumentate di circa 4 gradi nel caldo pomeridiano, con la temperatura della pista che ha raggiunto il picco di 95 gradi.

Hanley e van der Zande si sono scambiati la prima posizione tre volte nei primi 20 minuti, prima che van der Zande risolvesse la questione al 10° dei 47 giri completati dalla vettura numero 8.

Il tempo di Van der Zande è stato a un quarto di secondo dal record della pista LMP2 di 1:08.197 (129,806 mph) stabilito da Matt McMurry nel 2019.

Una storia simile è stata nelle classi GT. Andrea Caldarelli ha impiegato solo sette giri per ottenere il suo miglior risultato al volante della Lamborghini Huracan GT3 EVO2 n. 9 del team Pfaff Motorsports, il beniamino locale, in 1:15.580 (117,126 mph).

Ciò ha garantito a lui e al copilota Marco Mapelli un vantaggio di quasi mezzo secondo nella classe Grand Touring Daytona Pro su Nicky Catsburg e Tommy Milner sulla Corvette Z06 GT3.R n. 4 del team Corvette Racing by Pratt Miller Motorsports, con un tempo di 1:16.040 (116,417 mph).

"La macchina sembrava essere in una finestra di guida molto migliore rispetto allo scorso anno", ha riferito Catsburg. "Abbiamo fatto un buon lavoro sull'assetto e sembra che tutto sia nella finestra giusta".

Ben Barnicoat ha fatto segnare un tempo di 1:16.328 (115,986 mph) sulla Lexus RC F GT3 n. 14 del team Vasser Sullivan Racing che condivide con Aaron Telitz, classificandosi terzo nella GTD PRO.

La vettura numero 12 di Vasser Sullivan che gareggiava nella classe GTD è stata leggermente più veloce della sua identica compagna di scuderia nella GTD PRO di 0,005 secondi, portandosi in testa alla classe GTD.

Jack Hawksworth, che fa squadra con Parker Thompson, ha girato in 1:16.328 (115,978 mph) nel suo settimo tour del CTMP, superando di poco la Mercedes-AMG GT3 n. 57 della Winward Racing, con Philip Ellis che ha fatto segnare un tempo di 1:16.412 (115,850 mph).

Tra le altre vetture canadesi degne di nota c'è la Corvette Z06 GT3.R n. 13 AWA, decorata con una livrea con la bandiera canadese, che Matt Bell ha guidato fino al sesto posto in GTD. Il copilota Orey Fidani, originario della vicina Etobicoke, Ontario, è in testa alla classifica a pari merito per l'IMSA Bob Akin Award, assegnato a fine anno al miglior pilota con classificazione Bronzo in GTD.

Robert Wickens di Guelph, Ontario, che quest'anno gareggia nel campionato WeatherTech nelle gare sprint GTD, ha visto il suo compagno di squadra Alec Udell ottenere il 10° tempo più veloce sulla Corvette Z06 GT3.R n. 36 del team DXDT Racing.

Venerdì sono stati confermati gli schieramenti rivisti di altri due piloti. Il team PR1 Mathiasen Motorsports schiererà Benjamin Pedersen, terzo pilota del team nell'IMSA Michelin Endurance Cup, insieme al vincitore del CTMP 2024 e campione LMP2 Nick Boulle sulla loro ORECA LMP2 07 n. 52. Inoltre, Kenton Koch si unirà alla Ferrari 296 GT3 n. 021 di Triarsi Competizione con Onofrio Triarsi in GTD.