Perché la sospensione di Derek Warwick segnala un problema più profondo per la FIA

La FIA ha preso l'insolita decisione di sospendere uno dei suoi commissari durante il weekend del Gran Premio del Canada.

A metà del weekend, sul circuito Gilles Villeneuve, la FIA ha rilasciato una dichiarazione insolita, confermando di aver sospeso con effetto immediato lo steward Derek Warwick.

Cosa ha fatto Derek Warwick per meritare la sospensione della FIA?

Il settantenne è un veterano commissario della FIA ed è stato inizialmente nominato nel collegio dei cinque commissari per il Gran Premio del Canada.

Ma, in seguito alla documentazione rilasciata durante la prima sessione di prove libere a Montreal, il nome di Warwick scomparve e, al suo posto, apparve il nome di Enrique Bernoldi come sostituto steward.

In una dichiarazione, la FIA ha affermato: "A seguito di recenti commenti non autorizzati da parte dei media, la FIA ha preso la decisione di sospendere Derek Warwick dai suoi incarichi di commissario di gara per il Gran Premio del Canada di questo fine settimana.

Sarà sostituito da Enrique Bernoldi, che dirigerà l'evento dal Centro operativo remoto di Ginevra.

Dopo la discussione, Derek ha riconosciuto che i suoi commenti sono stati sconsiderati nel suo ruolo di commissario FIA e si è scusato. Derek riprenderà le sue funzioni di commissario nel prossimo Gran Premio d'Austria.

È la seconda volta in pochi mesi che uno steward della FIA finisce sulle prime pagine per una questione del genere: l'ex pilota di F1 e beniamino dei fan di Sky F1 Johnny Herbert è stato escluso dall'organismo di governo durante l'inverno perché il suo lavoro di opinionista era "incompatibile" con il suo lavoro di steward.

Perché gli steward della FIA non possono effettuare interviste?

A un livello superficiale, la trasgressione di Warwick potrebbe sembrare irrilevante e la FIA potrebbe adottare una posizione draconiana nella sua linea dura nei confronti degli steward che rilasciano interviste.

Dopotutto, la capacità di spiegare la logica e il ragionamento alla base del processo decisionale potrebbe essere vista come un tentativo di trasparenza e di scongiurare qualsiasi possibile congettura; potrebbe essere interpretata semplicemente come un'aggiunta a quanto gli steward hanno reso pubblico tramite la loro documentazione ufficiale della FIA.

Il problema è la scelta del mezzo, ed è qui che entra in gioco la parte “non autorizzata” della trasgressione.

Negli ultimi 18 mesi/due anni, personaggi di spicco della F1 come Herbert, Jacques Villeneuve, Rubens Barrichello, Juan Pablo Montoya e Mark Blundell hanno iniziato a "vendere" le loro opinioni attraverso interviste sponsorizzate dai casinò.

Tradizionalmente, le interviste di opinione servivano semplicemente a stabilire un contatto e a costruire una relazione con una pubblicazione o un giornalista ma, più di recente, le agenzie di stampa hanno iniziato a pagare i grandi nomi della F1 per parlare con loro, realizzare un'intervista di opinione e poi distribuire queste interviste alle pubblicazioni con l'obiettivo di fornire citazioni piccanti in cambio di linkback ai loro clienti, ovvero il casinò.

Può certamente rivelarsi un esercizio redditizio per coloro che vengono contattati, dato che le cifre suggerite a PlanetF1.com mostrano che ai nomi più in vista vengono offerte somme a quattro cifre per ogni intervista: un lavoro facile, se si riesce ad ottenerlo!

Non sorprende quindi che personaggi come Herbert, criticati verso la fine dell'anno scorso per aver espresso le proprie opinioni tramite un mezzo del genere, possano essere restii ad abbandonare questo lavoro, soprattutto perché Sky F1 ha deciso di non assumere più il ruolo di opinionista del pilota britannico.

Per Herbert il problema era che svolgere contemporaneamente il ruolo di amministratore, ovvero di decisore chiave per le questioni relative alla pista, rappresentava di per sé un conflitto di interessi.

Con le migliori intenzioni e tutta l'integrità del mondo (e nessuno accuserebbe Herbert di non avere entrambe le cose), la possibilità per uno steward di, essenzialmente, modellare e condizionare la situazione della domenica e, quindi, creare i propri titoli e il ciclo di notizie per la settimana... si può capire perché ciò possa essere problematico agli occhi della FIA.

Con Herbert costretto a scegliere tra il prestigio di commissario FIA (una posizione che prevede solo il rimborso delle spese) e un compenso adeguato solo per condividere le sue opinioni, è del tutto comprensibile che qualcuno possa scegliere l'opzione che gli permette di pagare i conti.

Il presidente della FIA Mohammed Ben Sulayem ha spiegato che gli impegni di Herbert nei confronti dei media avevano reso insostenibile il suo posto nella sala degli steward.

"Johnny è stato un ottimo commissario, ma c'era un conflitto di interessi e lui lo sa", ha detto Ben Sulayem.

"Non puoi fare il giornalista in una grande azienda, esprimere il tuo punto di vista e poi fare il commissario, che è un arbitro. Potresti dire: 'Il mio scenario migliore è che vinca il tale'.

E se quel pilota che preferisci avesse un altro pilota al primo o al secondo posto? Come giudichi?

"Ha capito [la decisione] e ha ringraziato la FIA [per l'opportunità] e noi lo abbiamo ringraziato per quello che ha fatto."

Per Warwick, l'opportunità di parlare del processo decisionale di cui aveva fatto parte durante il Gran Premio di Spagna è arrivata dopo essere stato contattato da una di queste agenzie di stampa.

Essere intervistati, di per sé, non è qualcosa che la FIA impedisce ai commissari di fare. Tuttavia, ai commissari vengono fornite linee guida su ciò di cui possono e non possono parlare. Sebbene i commissari possano parlare del processo di stewarding, non è loro consentito discutere o esprimere un parere su incidenti o decisioni specifici.

Ci si aspetta anche che rimangano neutrali quando parlano dei piloti attualmente in griglia.

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Parlando del controverso incidente di Verstappen con George Russell a fine gara a Barcellona, ​​Warwick ha detto: "Penso che tutti debbano rendersi conto che se sei un pilota abituato a vincere come Max, è molto difficile quando le cose vanno a tuo sfavore in una gara che sulla carta, con tre soste, sembra possibile vincere.

"E sappiamo tutti che è un vincitore.

Avrebbe dovuto fare quello che ha fatto, in curva 5 con George Russell? Assolutamente no. Ha ricevuto una penalità per quello? Sì.

"Una volta a Sebastian Vettel è stata inflitta una penalità drive-through di 10 secondi a Baku dopo un incidente con Lewis Hamilton [nel 2017], ma lui ha deliberatamente urtato Lewis.

"Mentre se guardi questo video, mi sembra che, nonostante si sia tuffato, poi si sia allontanato da George, ma lo slancio lo ha spinto contro George.

"È assolutamente sbagliato e la FIA ha fatto bene a penalizzarlo.

"Penso che molti direbbero che avrebbe dovuto ricevere una squalifica come esempio per i giovani kartista, e probabilmente hanno ragione, ma penso che la penalità sia stata perfetta."

Warwick ha anche suggerito che Lewis Hamilton "merita" un ottavo titolo mondiale, che Yuki Tsunoda è stato un "disastro" per la Red Bull e che la squadra di Milton Keynes ha commesso un "errore" nell'escludere Sergio Perez dopo il 2024.

Le linee guida su ciò di cui gli steward possono o non possono parlare sono delineate nella documentazione che tutti gli steward ricevono al momento della conferma del loro incarico; queste linee guida non sono cambiate in modo significativo rispetto all'anno scorso, il che suggerisce che a Herbert, in particolare, è stata concessa molta libertà d'azione poiché i suoi due ruoli si sono sovrapposti nelle ultime fasi del 2024.

Mentre Herbert ha scelto di dedicarsi alla professione di commentatore in questa stagione, Warwick sembra aver preso la direzione opposta e ha deciso di rimanere commissario. Sarà reintegrato come commissario dei piloti per il Gran Premio d'Austria del prossimo fine settimana e, a quanto pare, ha rifiutato la richiesta di un'agenzia di stampa di rilasciargli un'intervista, finanziata da un casinò, per discutere della sua sospensione dal round canadese.

Naturalmente, con somme ingenti a disposizione come potenziale flusso di entrate per qualsiasi personaggio della F1, la FIA ha cercato di sventare ogni sospetto che i suoi commissari potessero essere influenzati nelle loro decisioni tramite la creazione di titoli propri, e ha sospeso Warwick, un altrimenti impeccabile e fedele servitore del motorsport, per chiarire questo punto.

Va a suo merito aver riconosciuto il potenziale problema e aver cercato di chiarire la questione, ma per la FIA resta ancora il problema che non tutti gli steward (una posizione volontaria, ricordiamolo) potrebbero non essere in grado di resistere alla tentazione di ricevere un buon compenso per le proprie opinioni.

Pagare gli steward della FIA eviterebbe tali scenari

È un'ulteriore argomentazione a favore del fatto che gli steward dovrebbero ricevere un compenso per il loro lavoro, piuttosto che solo una piccola indennità per coprire le spese. All'inizio di questa settimana, PlanetF1.com ha riferito sul perché il processo decisionale degli steward nel clamore post-gara in Canada abbia richiesto così tanto tempo e, oltre alle esigenze cronologiche del regolamento, la mancanza di personale e risorse all'interno dell'organismo di controllo è un fattore determinante.

Aumentare queste risorse e fornire uno stipendio o una retribuzione agli steward eviterebbe la possibilità che questi ultimi vengano ingannati da opinioni in cambio di denaro, e garantirebbe alla FIA di mantenere il suo status di organo di governo irreprensibile in termini di trasparenza sportiva e di assenza di conflitti di interesse.

Per fare questo, la FIA richiederebbe finanziamenti aggiuntivi al detentore dei diritti commerciali, un'idea che il CEO della McLaren Zak Brown aveva lanciato all'inizio di questa stagione; Brown aveva persino suggerito che le squadre potessero unirsi per pagare gli steward della FIA.

"Avere commissari part-time e non retribuiti in uno sport multimiliardario in cui tutto è in gioco per prendere la decisione giusta... Non credo che saremo destinati al successo senza commissari a tempo pieno", ha affermato all'Autosport Business Exchange di Londra.

Per quanto riguarda il pagamento degli steward, probabilmente non sarà gradito ai miei colleghi. Sono contento se la McLaren e tutte le scuderie contribuiscono. È importantissimo per lo sport. Non può essere così costoso se tutti contribuiscono. Non ci manderà in rovina.

Quello che non so è quale sia il rapporto contrattuale tra la FIA e la Formula 1 per quanto riguarda il livello di aspettative nei confronti degli steward. Ma, in fin dei conti, l'accordo prevede che gli steward part-time non siano retribuiti.

Finché gli steward non riceveranno una retribuzione dignitosa per il loro lavoro essenziale nel supervisionare ogni weekend del Gran Premio di F1, non dovrebbe sorprendere che non tutti gli steward rifiuteranno un compenso più facile.

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