Penske vince con potenza, Palou si aggiudica il titolo IndyCar

PORTLAND, Oregon — Come previsto, Alex Palou ha conquistato il suo terzo campionato consecutivo della NTT IndyCar Series nel Gran Premio BITNILE.com di Portland di domenica, in una gara vinta da Will Power del Team Penske.

Ciò che non ci si aspettava era il modo in cui Pato O'Ward venne eliminato.

Un guasto alla centralina elettronica (ECU) al 22° giro ha condannato il pilota della Arrow McLaren, che ha dovuto fermarsi ai box per sostituire la centralina. Al suo ritorno in pista, era indietro di nove giri.

O'Ward avrebbe concluso la gara 25°, con 10 giri di ritardo.

Power vinse la gara, la sua terza a Portland, dopo quelle del 2024 e del 2025, mentre il due volte campione tentava di salvare il suo posto di lavoro nell'iconico team automobilistico.

Ma è stato Palou a festeggiare il suo quarto campionato NTT IndyCar Series, tutti vinti nelle ultime cinque stagioni.

Palou si aggiudicò il campionato a due gare dalla fine della stagione. Nel 2023, si aggiudicò il titolo a una gara dalla fine della stagione.

Nell'"era di Alex" sembra che ci sia ben poco che lui possa fare di sbagliato.

È il pilota perfetto al momento perfetto e questo ha fatto la storia dell'IndyCar.

Per quanto riguarda l'esito della gara, è stata una battaglia incredibile tra Power, Christian Lundgaard della Arrow McLaren e Palou per gli ultimi tre quarti di gara, mostrando il meglio delle corse IndyCar.

Palou ha tentato di superare Lundgaard per il secondo posto, ma Lundgaard ha colmato il distacco, facendo uscire Palou dalla traiettoria, ma riuscendo a tornare in pista senza perdere il terzo posto a soli tre giri dalla fine.

Quella battaglia, tuttavia, ha dato a Power la distanza di cui aveva bisogno per ottenere la sua ^45a vittoria in carriera nella IndyCar Series.

È stata la prima vittoria stagionale del Team Penske.

Power ha sconfitto Lundgaard per 1,5388 secondi. Palou è arrivato terzo e ha festeggiato il suo titolo in omaggio all'ex campione della Chip Ganassi Racing Alex Zanardi, eseguendo delle "ciambelle" in pista.

"Grazie mille", disse Palou via radio al suo equipaggio.

Dopo essere sceso dalla Honda n. 10, il 28enne Palou ha abbracciato tutti i membri del suo team campione.

"È incredibile, è pazzesco", ha detto Palou. "Non potrei essere più felice in questo momento. È stata una stagione fantastica, cinque anni incredibili.

"Benvenuti nel viaggio. È stato un anno fantastico. Non vedo l'ora di continuare.

"Il team che ho alle spalle, i miei partner, la mia squadra e la macchina sono stati incredibili. È un peccato non aver potuto concludere con un'altra vittoria, ma ho provato a portare la vittoria a Lundgaard e oggi non ci sono riuscito."

La Chip Ganassi Racing ha vinto finora 17 campionati, eguagliando il Team Penske per il maggior numero di vittorie nella storia.

Per la prima volta da Portland nel 2024, Power ha potuto finalmente festeggiare una vittoria.

"È una grande vittoria per tutta la squadra", ha detto Power. "È stato un anno difficile. È una bella vittoria, combattuta. All'inizio abbiamo diviso la strategia per correre al massimo. La situazione si è fatta un po' rischiosa.

"Ho avuto una grande carriera con Verizon e il Team Penske ed è fantastico che i ragazzi ottengano questo premio."

Questo è l'ultimo anno di contratto di Power con il Team Penske. Il suo destino per la prossima stagione non è stato ancora deciso o annunciato dalla squadra.

Il secondo posto di Lundgaard è stato impressionante per la Arrow McLaren.

"Per tutto il weekend, tutti si sono ricaricati dopo il weekend libero e ottenere due P-2 di fila è bello, ma è anche fastidioso", ha detto Lundgaard.

Palou è partito bene sul rettilineo principale, ma il gruppo ha superato la curva 1 e la giostra senza incidenti.

All'inizio del 2° giro, Christian Rasmussen ha effettuato una manovra aggressiva all'esterno di Devlin De Francesco per conquistare il 12° posto in vista della curva 1.

Santino Ferrucci ha avuto un violento incidente all'uscita della curva 12 ad alta velocità alla fine del secondo giro, distruggendo la Chevrolet n. 14. Il pilota dell'AJ Foyt Racing è sceso dalla vettura senza assistenza.

Ferrucci è uscito dalla curva 12 con un'accelerazione troppo brusca, è andato in testacoda ed è finito contro il muretto dei box.

La spia luminosa si è accesa e ha rallentato il gruppo fino a quando non è sventolata la bandiera verde all'ottavo giro. O'Ward ha avuto ancora una volta un'ottima partenza e il gruppo sembrava riuscire a superare la giostra finché Louis Foster non è stato toccato e fatto girare.

Di nuovo in giallo e O'Ward guidava il gruppo con un'altra cautela. La direzione gara ha comminato una penalità a Kyffin Simpson per contatto evitabile nell'incidente, che gli è stato ordinato di retrocedere in fondo al gruppo.

La bandiera verde sventolò all'11° giro e O'Ward superò ancora una volta senza problemi la curva 1.

Al 12° giro, Rasmussen e Conor Daly si sono toccati ed entrambi hanno attraversato l'erba prima di tornare in pista. Daly ha toccato Rasmussen alla curva 2.

Ma la situazione si è conclusa con un grave incidente: Daly è stato scaraventato sull'erba da Rasmussen prima di un impatto molto violento contro la barriera di pneumatici alla curva 8, mandando la vettura contro la barriera di pneumatici al 15° giro.

Daly era in testa al vertice e Rasmussen non ha mollato la presa, provocando il contatto.

"Non so cosa stesse pensando lì", comunicò via radio Rasmussen al suo equipaggio.

Daly e Ferrucci (protagonisti del precedente incidente) sono stati entrambi visti e dimessi dall'unità medica dell'IndyCar.

"Non sono sicuro di cosa stesse facendo", ha detto Daly riferendosi a Rasmussen. "Mi è sembrato solo un gesto disperato senza motivo. Mi ha buttato fuori pista in curva 7. E ha buttato fuori anche se stesso. Capisco che andare all'esterno sia dura, ma quando butti fuori anche te stesso, è piuttosto intenzionale. Quindi, non lo so, non capisco.

"Pensavo che il nostro livello di gara fosse un po' più alto, ma non per lui, immagino. Quindi è stato un peccato."

Il gruppo di testa si è fermato ai box, fatta eccezione per Will Power del Team Penske, che è rimasto in pista per prendere il comando. Palou era al secondo posto.

La direzione gara ha inflitto a DeFrancesco una penalità per bloccaggio e lo ha costretto a cedere tre posizioni. Era quinto.

Power ha guidato il gruppo alla ripartenza in curva 1, davanti a Palou, Scott McLaughlin e Josef Newgarden, portando tutti e tre i piloti del Team Penske tra i primi quattro.

La vettura di O'Ward si è spenta al 22° giro a causa di un apparente problema elettrico, che lo ha fatto finire a fine gara mentre la Chevrolet n. 5 rientrava arrancando nella pit lane. Gli ingegneri di Arrow McLaren e Chevrolet hanno sostituito la centralina elettronica (ECU) della Chevy n. 5 di O'Ward.

Al 25° giro, Power era in testa a Palou, McLaughlin, Newgarden e Rahal.

O'Ward è tornato in pista al giro 30, con nove giri di ritardo.

Power aveva un vantaggio di 10,5122 secondi su Palou, seguito da McLaughlin e Newgarden.

McLaughlin ha percorso 35 giri con le Firestone Red prima di fermarsi ai box e il suo team del Team Penske ha montato un altro set di Red sulla vettura n. 3.

Il leader della gara Power è rientrato ai box al giro 35 e il team ha montato un set di pneumatici rossi usati sulla Chevrolet n. 12. Palou è rientrato ai box nello stesso giro, impostando la stessa sequenza per entrambi.

Power è riuscito a precedere Felix Rosenqvist, partito in prima fila, dando al pilota del Team Penske un vantaggio significativo. Mentre ciò accadeva, Newgarden è rientrato ai box dopo aver preso il comando. Questo ha portato Rahal in testa alla gara davanti a Callum Ilott, Robert Shwartzman e Rinus VeeKay.

Rahal ha continuato a guidare la gara, ma una volta che la sequenza ha iniziato a svolgersi, Power è arrivato secondo davanti a Christian Lundgaard.

Quando Rahal è rientrato ai box al 40° giro, Power era in testa alla gara con un vantaggio di 3,5115 secondi su Lundgaard. Lundgaard è rientrato ai box al 49° giro, dando a Power un vantaggio di 16,7139 secondi su Alexander Rossi.

Power si è fermato ai box al 62° giro per sostituire le Firestone Reds con le più dure Firestone Blacks. Questo ha portato Palou in testa e ha aumentato il suo vantaggio, portandolo a 166 punti sul 25° O'Ward.

Palou era in vantaggio su Newgarden di 5,60 secondi.

Palou si è fermato ai box al 64° giro e Newgarden era in testa, con Rahal secondo, Power terzo e Ilott quarto. Quando Newgarden si è fermato ai box, Rahal è passato in testa davanti a Power.

Quando Rahal si è fermato ai box al 70° giro, Power era tornato in testa, ma aveva un vantaggio su Lundgaard di soli 1,9043 secondi. Palou era terzo, a 14,2518 secondi di distacco.

Lundgaard era terzo quando si è fermato ai box per l'ultima volta al giro 80. Power ha effettuato il suo ultimo pit stop al giro 81 con pneumatici Firestone Red usati, portando Palou in testa su Rahal.

Palou ha effettuato la sua ultima sosta al giro 83, con pneumatici Firestone Reds.

La Chevrolet n. 2 di Newgarden si è fermata alla curva 2 per una bandiera gialla locale. Il pilota è riuscito a riavviare la Chevrolet e a tentare di superare la chicane.

Newgarden è sceso in pista con le gomme fredde e la Honda n. 9 di Scott Dixon ha tamponato la parte posteriore della Chevrolet di Newgarden, mandandola in testacoda. A Dixon è stata comminata una penalità per contatto evitabile.

A 25 giri dalla fine, Palou aveva ridotto il vantaggio a 3,217.

Al 92° giro, il distacco tra i primi tre era di soli 1,4337 secondi.

Quattro giri dopo, i primi tre erano separati da meno di un secondo.

Palou si è lanciato all'interno di Lundgaard nel tentativo di sorpassare il pilota della Arrow McLaren, ma Lundgaard è riuscito a correre ruota a ruota e a mantenere la posizione a 13 giri dalla fine.

Al 100° giro, i primi tre hanno superato Marcus Ericsson nel Carousel, continuando questa fantastica lotta fino al traguardo.

Con Power su Reds usate, cercava di far durare la gomma fino al traguardo. I suoi due inseguitori avevano Reds nuove, con maggiore grip, il che rendeva la battaglia ancora più avvincente.