Le Rose Rosse si contendono la posizione mentre le Leonesse passano il testimone

Riscaldamento per la Coppa del Mondo di rugby: Inghilterra-Spagna

Luogo: Mattioli Woods Welford Road Data: sabato 2 agosto Calcio d'inizio: 15:00 BST

Copertura: in diretta su BBC iPlayer e sul sito web con commento testuale in diretta sul sito web e sull'app

Dopo l'allenamento di questa settimana, i Red Roses hanno provato un nuovo esercizio in tre parti: un salto, un passo e un colpo.

Tuttavia, la particolare tecnica di punizione di Chloe Kelly non funziona altrettanto bene per tutti.

"Alcuni sono più bravi di altri", sorride l'allenatore John Mitchell, ripensando ai tentativi dei suoi giocatori di imitare il calciatore inglese vincitore degli Europei.

"Le ragazze adorano imitare questo genere di cose. Probabilmente dovremo smetterla perché non vogliamo fare esercizi per i muscoli posteriori della coscia!"

Sabato l'Inghilterra affronterà la Spagna, proprio come hanno fatto Kelly e le sue compagne di squadra nella finale dello scorso fine settimana.

Tuttavia la pressione sarà ben lontana dallo stress da sparatoria.

La Spagna è al 13° posto nel ranking mondiale. Ha perso le ultime tre partite: un test match contro il Sudafrica e due contro il Giappone. L'ultimo incontro con l'Inghilterra è stato una sconfitta per 56-5 con 10 mete nella fase a gironi della Coppa del Mondo di rugby 2017.

Un gruppo di Las Leonas - la sostenitrice delle Ealing Trailfinders Cristina Blanco, la terza linea delle Sale Sharks Alba Capell e la difensore delle Harlequins Claudia Pena - gareggiano nel PWR.

La mediana d'apertura Amalia Argudo è un elemento chiave della squadra del Tolosa che ha raggiunto la finale dell'Elite 1 in Francia all'inizio di quest'anno.

Ma nel complesso, non avranno la qualità e la profondità necessarie per offrire una resistenza significativa alle regine del gioco femminile.

Invece la competizione per le Rose Rosse sarà principalmente interna.

La stagione nazionale inglese 2024-25 è stata condensata, con la finale che si è svolta tre mesi prima del solito, per ottimizzare la preparazione dei Red Roses per l'imminente Coppa del Mondo di rugby.

Pertanto, questo riscaldamento contro la Spagna segna due mesi dal loro primo ritiro di allenamento.

In quel periodo sono stati sotto il sole cocente di Treviso e hanno messo a dura prova la loro resistenza per trovare un vantaggio in più.

Sul resto del mondo, ma anche tra di noi.

L'incontro con la Spagna offre ai giocatori ai margini della rosa di 32 giocatori la possibilità di puntare al centro della pianificazione di Mitchell.

Maddie Feaunati è in potenziale lotta con Alex Matthews per la maglia numero otto, mentre Marlie Packer e Abi Burton, agli estremi opposti delle loro carriere nei test, saranno direttamente paragonate a Sadia Kabeya, che è pronta a partire in panchina.

Zoe Harrison, in competizione con Holly Aitchison, ha la possibilità di consolidare il suo posto tra le 10. Lucy Packer, titolare dell'Inghilterra nella finale di Coppa del Mondo persa contro la Nuova Zelanda tre anni fa, sta cercando di spodestare Natasha Hunt.

In prima linea, c'è una forza in stile Springbok in profondità, con la tallonatrice May Campbell, capocannoniere a pari merito nella PWR la scorsa stagione, Hannah Botterman e Maud Muir come riserve di Kelsey Clifford, Lark Atkin-Davies e Sarah Bern.

C'è intrigo sull'ala quando Jess Breach tenta di superare Claudia Moloney-McDonald e Helena Rowland , una calciatrice di talento sublime ancora alla ricerca di un posto sicuro in difesa, e di provare a giocare all'esterno.

Il centrocampista Jade Shekells tenterà di insinuarsi nel centrocampo, conquistando la sua terza presenza. Emma Sing è stata eccellente per il Gloucester-Hartpury, ma ha il compito più arduo di tutti: tenere caldo il posto da terzino di Ellie Kildunne, premiata come Giocatrice dell'Anno al Mondo.

E sullo sfondo, per tutti, c'è l'orologio.

I canapè e il nastro adesivo sono stati appena rimossi dai festeggiamenti calcistici, ma il testimone è stato passato. L'Inghilterra affronterà la Francia il prossimo fine settimana nell'ultimo riscaldamento, poi le prove saranno terminate.

Il 22 agosto si giocherà la partita inaugurale della Coppa del Mondo di rugby contro gli Stati Uniti.

Marlie Packer, capitano della squadra contro la Spagna, punta in alto.

Ha già vinto la Coppa del Mondo in passato.

Nel 2014, le calciatrici inglesi, in preparazione per una partita di qualificazione contro il Galles, uscirono dal campo di allenamento e si sedettero per incitare Packer e le sue compagne di squadra, tutte dilettanti, alla vittoria finale contro il Canada.

Questa volta, però, una vittoria dei Red Roses, in casa, da professionisti, in un Allianz Stadium tutto esaurito, sarebbe di gran lunga più grande.

"Adesso tocca a noi, andiamo e facciamolo", ha detto Packer.

"Così come i calciatori ci hanno ispirato, vogliamo ispirare loro e la nazione.

"Possiamo definire il modo in cui viene percepito il rugby femminile in base al modo in cui giochiamo e a come vogliamo essere."

La Spagna è il paese in cui l'Inghilterra mette a punto i piccoli dettagli necessari per realizzare questa grande ambizione.