La nuova serie di gare sta lentamente diventando il più grande rivale della F1 dopo essersi avvicinata alle auto stradali

Aston Martin , Ferrari , BMW, Porsche . Molti concorderanno sul fatto che rappresentano una raccolta dei più grandi marchi automobilistici a memoria d'uomo. Tutti e quattro hanno militato in Formula 1 in un momento o nell'altro, ma ora sono tra i 13 produttori che partecipano a una grande rivoluzione nelle corse automobilistiche. I nuovi regolamenti hanno rimodellato il cuore delle corse endurance e potrebbero rendere il Campionato Mondiale Endurance una minaccia per la F1 nei prossimi anni.

La differenza? Un cambio di rotta per avvicinare le auto da corsa alla tecnologia delle vetture stradali, che ha visto alcuni dei marchi più prestigiosi al mondo accalcarsi per accaparrarsi una fetta della torta. Tra questi, Aston Martin, che si unirà alla serie nel 2025 con la sua fortunata sportiva di lusso Valkyrie, disegnata nientemeno che da Adrian Newey.

Adam Carter, responsabile del settore endurance motorsport di Aston Martin, ha sottolineato che la Valkyrie "si ispira notevolmente al DNA delle auto da strada, anziché essere sviluppata come prototipo o come auto da corsa su misura".

Solo sette anni fa, il Campionato Mondiale Endurance, fondato nel 2012, sembrava in subbuglio. Un costruttore, Toyota, si schierò nella classe regina LMP1 alla 24 Ore di Le Mans dopo che Audi e Porsche erano fuggite dalla Formula E.

Un ambizioso programma Hypercar, lanciato per il 2022, è stato il catalizzatore del successo, offrendo ai marchi due opzioni: progettare un'auto da corsa su misura o costruire vetture da competizione basate su supercar stradali esistenti.

Quando vennero introdotte le nuove regole, il WEC richiese persino la costruzione di un minimo di 20 auto omologate per la circolazione su strada per poter competere. Questa legge fu poi abbandonata, ma suggeriva che i costruttori non avrebbero dovuto investire milioni nello sviluppo di auto da corsa per un solo campionato.

Alcuni accettarono l'offerta: i precedenti concorrenti Glickenhaus produssero versioni stradali della SCG007S e Vanwall produsse la sua Vandervell 1000.

Toyota aveva persino sviluppato una GR Hypercar strettamente imparentata con la sua GR Super Sport da corsa, prima che la produzione venisse interrotta. Nonostante ciò, Adam sottolinea che i modelli stradali differirebbero comunque dalle auto da corsa in uno o due aspetti.

Ha dichiarato a Express.co.uk : "La versione stradale della Valkyrie sfrutta una serie di tecnologie non consentite nelle serie da corsa, in gran parte l'uso dell'aerodinamica attiva ottenuta tramite il controllo dell'altezza da terra, nonché il controllo attivo dell'alettone anteriore e posteriore, nonché alcuni dispositivi sotto il pavimento.

“Oltre a questo, ci sono una serie di dettagli di progettazione specifici per le corse, come la carrozzeria anteriore e posteriore 'a cambio rapido' per facilitare la manutenzione frequente o le riparazioni in caso di incidenti in pista!”

Oltre alle Hypercar, il WEC ha introdotto una nuova categoria, la LMGT3, che ha avuto il suo grande lancio lo scorso anno. Queste auto sono molto più vicine ai modelli di serie omologati per la strada, con gli ingegneri che stanno perfezionando auto che chiunque può acquistare per il proprio vialetto di casa e utilizzarle in pista.

Questo rappresenta un passo avanti rispetto al vecchio regolamento LMGTE, basato esclusivamente su auto da corsa personalizzate. Il team United Autosports gestisce una supercar McLaren 720GTS , una macchina che è quasi una copia carbone del modello stradale, disponibile per gli acquirenti a poco più di 200.000 sterline.

Tuttavia, il pilota James Cottingham ha sottolineato che sussistono ancora alcune differenze sostanziali con le auto da corsa completamente equipaggiate per le competizioni. Alla domanda sui grandi parallelismi tra le due, ha risposto a Express.co.uk: Aderenza. Deportanza. Queste auto sono su rotaie.

"Se saltassi fuori da una LMGT3 e salissi su un'auto stradale, la manderesti fuori strada alla prima curva. È incredibile. Ormai ci sono abituato, ma nei primi due mesi di guida di queste auto, è la deportanza a farti perdere la testa."

Kelvin Van der Linde, che condivide la sua BMW M4 GT3 del Team WRT con la leggenda della MotoGP Valentino Rossi, tende a essere dello stesso parere.

Parlando alla 6 Ore di Imola, Kelvin ha detto: "Queste sono ancora auto da corsa costruite appositamente. Hanno l'aspetto e le sensazioni di una sorella stradale, potremmo definirla. Ma sono pur sempre auto da corsa, e non si possono paragonare.

"Sì, ha lo stesso concetto, il motore è molto simile, cerchiamo di mantenerlo il più vicino possibile alla vettura stradale e questo è in larga misura il successo delle corse GT al momento, ma non si possono tracciare molti parallelismi."

Il boom dei costruttori ha portato a un'impennata di interesse per il WEC, con 113 milioni di spettatori in 196 paesi che hanno assistito alla 24 Ore di Le Mans lo scorso anno. La serie afferma che questo numero è 2,5 volte superiore a quello del 2022.

È persino superiore alla media di ascolti per un Gran Premio di F1, che si stima si aggiri intorno ai 70 milioni. Kevin Magnussen ha lasciato il team Haas F1 per il team BMW del WEC per il 2025 ed è entusiasta all'idea di avere nuovi occhi sulla serie.

Parlando con Express.co.uk a Imola, ha dichiarato: "Il campionato è in fase di prenotazione, con così tanti grandi costruttori, così tanti piloti fantastici e ce ne saranno altri in arrivo. Non credo che le corse automobilistiche siano mai state così attraenti come lo sono ora. È fantastico partecipare a uno degli sport motoristici più competitivi al mondo".

Non è solo la competizione a spingere i costruttori: gli sport motoristici sono sempre visti come un banco di prova per lo sviluppo delle future auto da strada.

Adam Carter della Aston Martin ha sottolineato che questo rappresenta comunque una parte importante dell'attrattiva, dato che sono già in corso i lavori sul prossimo progetto di supercar del marchio britannico.

Ha aggiunto: "Aston Martin Performance Technologies (AMPT) rappresenta un canale proattivo per tutti i programmi di corse dell'azienda, che si tratti di Formula 1, Le Mans Hypercar o gare GT, e per i prodotti futuri.

“In effetti, il telaio e la carrozzeria in fibra di carbonio della prossima hypercar a motore centrale di Aston Martin, la Valhalla, sono stati progettati insieme alla monoposto di Formula 1.”