Josh Rice ferma Pierce nella sorpresa di Eldora

ROSSBURG, Ohio — La gara preliminare di giovedì per la 31a ^edizione della Dirt Late Model Dream è stata posticipata a venerdì sera, ma l'attesa è stata ripagata da Josh Rice, che ha ottenuto la più grande vittoria della sua carriera.

In prima fila, due piloti alla ricerca del loro primo trionfo a Eldora: Carson Ferguson e Wil Herrington. La gara di Ferguson è durata meno di mezzo giro, dato che è finito contro il muro in curva 1 e 2, si è ribaltato ed è stato travolto da Chris Simpson.

Herrington è balzato in testa alla ripartenza, mentre Max Blair, Tyler Erb e Bobby Pierce si sono lanciati a tre lunghezze di distanza nel rettilineo finale per conquistare il secondo posto. Erb è uscito in testa da quella battaglia, mettendosi in posizione per inseguire Herrington.

Il pilota di Hawkinsville, Georgia, era in testa nei primi nove giri, ma un passo falso alla curva 4 è bastato per mandare Herrington oltre il bordo della pista e fargli prendere il comando, con Erb al comando. Prima che Herrington potesse riprendere velocità, Rice gli è passato davanti per la seconda posizione e ha subito messo gli occhi su Erb.

Dieci giri dopo, Erb era in compagnia di Rice, che sfrecciava nella corsia bassa per affiancare il campione in carica del DIRTcar Summer Nationals. Rice non è riuscito a capitalizzare il suo primo tentativo di conquistare la testa della corsa e, prima che se ne rendesse conto, il terzo classificato Bobby Pierce gli era finito addosso.

La lotta per il secondo posto si è improvvisamente trasformata in una lotta per la vittoria quando Erb ha superato il cuscino d'aria e si è schiantato contro il muro in curva 3, a 20 giri dalla fine. Pierce ha superato Rice per la testa della corsa in curva 2, ma ha dovuto controllare per evitare due lap car, aprendo la porta a Rice per il sorpasso.

A quel punto, si è scatenata una delle battaglie per la leadership più avvincenti nei sette decenni di storia dell'Eldora Speedway. Pierce ha ripetuto la stessa mossa alla curva 3 un giro dopo, e questa volta ha mantenuto la posizione. Rice, però, non ha lasciato andare Pierce troppo lontano, mantenendo il margine sotto il secondo fino a quando non ha ripreso il comando sul fondo delle curve 1 e 2 a 11 giri dalla fine.

Pierce ha subito provato a riprendersi nella serie di curve successiva, ma non è riuscito a superare Rice con lo slider ed è stato costretto a fare marcia indietro.

Un paio di ammonizioni per Hudson O'Neal e Wil Herrington hanno messo in pausa l'azione, ma una ripartenza finale perfetta di Rice gli ha permesso di salpare verso il primo premio di 30.000 dollari. Dieci giri perfetti dopo, uno dei piloti regionali più talentuosi del paese si è aggiudicato la vittoria nella mecca delle corse su sterrato.

"Pensavo fosse difficile vincere a Brownstown, questo posto è quasi impossibile da vincere. Soprattutto se ci riusciamo sulla 32, vince ogni maledetto weekend", ha detto Rice. "Siamo andati bene qui ultimamente. Meno male che abbiamo fatto un altro giro veloce, sono contento che abbia piovuto perché probabilmente non avrei mai vinto questa gara. Abbiamo fatto un giro veloce lì e non è stato un granché, abbiamo lanciato una gara che sapevamo sarebbe stata serrata. Onestamente, non sapevamo se sarebbe stata serrata o meno, ma ha funzionato."

Pierce ha battuto Erb in una gara di accelerazione fino al podio, piazzandosi al secondo posto, con Nick Hoffman e Daulton Wilson che si sono sfidati tra i primi cinque.

Jonathan Davenport ha vinto la gara preliminare del venerdì sera.

La finitura:

Speciale (50 giri): 1. 11R-Josh Rice[5]; 2. 32-Bobby Pierce[6]; 3. O1-Tyler Erb[4]; 4. 9-Nick Hoffman[16]; 5. 18D-Daulton Wilson[8]; 6. 17M-Dale McDowell[9]; 7. 111-Max Blair[3]; 8. 10S-Garrett Smith[17]; 9. 40B-Kyle Bronson[22]; 10. 22-Chris Ferguson[10]; 11. 10-Joseph Joiner[11]; 12. 20-Jimmy Owens[14]; 13. 20TC-Tristan Chamberlain[24]; 14. 101-Forrest Trent[25]; 15. 89-Mike Spatola[20]; 16. 11-Austin Smith[12]; 17. O9-Michael Leach[7]; 18. 4-Kale Green[13]; 19. 93L-Cory Lawler[19]; ​​20. 15K-Wil Herrington[1]; 21. 71-Hudson O'Neal[23]; 22. 99JR-Frank Heckenast Jr[26]; 23. 22X-Drake Troutman[21]; 24. 99-Devin Moran[15]; 25. 93-Carson Ferguson[2]; 26. 32S-Chris Simpson[18]