Hughes si affretta verso il trionfo nell'Indy NXT

INDIANAPOLIS — Venerdì, sul circuito stradale dell'Indianapolis Motor Speedway, il debuttante Lochie Hughes ha condotto tutti i 35 giri di Gara 1 del Gran Premio di Indianapolis, conquistando la sua prima vittoria in carriera nell'Indy NXT by Firestone.

Il campione dell'USF Pro 2000 dell'anno scorso, Hughes, dall'Australia, ha guidato la sua vettura n. 26 McGinley Clinic/USF Pro Championship schierata da Andretti Global alla vittoria con un vantaggio di 0,7229 secondi sulla vettura n. 76 HMD Motorsports del veterano Caio Collet.

"Questo è stato un weekend fantastico finora", ha detto Hughes. "Non ringrazierò mai abbastanza tutta la squadra. È stato un salto difficile arrivare a questa serie. È un grande passo avanti rispetto a dove ero prima, quindi sto cercando di recuperare da un po'.

È bello aver finalmente vinto, soprattutto da queste parti. Che giornata! Anche i miei genitori sono qui questo fine settimana, e di solito non ci sono, quindi credo che sia la prima volta che mi vedranno vincere da molto tempo, perché non vengono (in America) molto spesso. Davvero bello.

Il veterano Myles Rowe ha concluso al terzo posto, il miglior risultato della sua carriera, con la vettura Abel/Force Indy n. 99. Callum Hedge (Abel Motorsports n. 17) e Salvador de Alba (Grupo Indi n. 27 di Andretti Global) hanno completato la top five.

Hughes è partito dalla pole e ha accumulato un vantaggio di 1,6813 secondi prima di una cautela al 10° giro, quando Juan Manuel Correa e Niels Koolen sono usciti di pista alla curva 1. Hughes ha poi guidato il gruppo fino al via verde alla ripartenza del 12° giro e ha rapidamente accumulato un vantaggio di 2,3395 secondi a metà gara del 18° giro. Il suo vantaggio è aumentato a 2,6693 secondi prima che il compagno di squadra James Roe si schiantasse alla curva 14 al 29° giro, coinvolgendo il sedicenne Nikita Johnson e innescando la seconda e ultima cautela della gara.

Hughes ha mantenuto il comando alla ripartenza, questa volta al 31° giro, e ha tenuto a bada Collet, conquistando la vittoria. Andretti Global ha vinto 12 delle ultime 14 gare Infy NXT by Firestone, a partire da Gara 2 del weekend di Indianapolis dello scorso anno.

"Ero piuttosto infastidito quando continuavo a vedere la bandiera gialla uscire", ha detto Hughes. "Stavo solo cercando di scattare bene all'ultima curva e frenare tardi in curva 1 per assicurarmi di non essere superato."

Con la vittoria, Hughes si è portato a tre punti dal leader della serie e compagno di squadra di Andretti Global, Dennis Hauger. Hauger, vincitore delle prime due gare della stagione, ha concluso ottavo con la vettura numero 28 del Rental Group.

Hauger è partito secondo, ma ha avuto un contatto con Hedge in curva 1 al primo giro, costringendo la sua vettura a uscire di pista. È rientrato in pista ultimo tra le 21 vetture in gara. Ha risalito costantemente la classifica per tutta la giornata, arrivando 13° alla prima warning e ottavo alla seconda.