Un esperto di motori avverte che il Regno Unito non è pronto per le auto senza conducente per un motivo

Gli esperti di automobilismo hanno avvertito il Daily Express che la rete stradale del Regno Unito, disseminata di buche e in rovina, non è pronta per il lancio sperimentale dei robotaxi senza conducente di Uber, previsto per il prossimo anno. L'app di ride-hailing ha già collaborato con l'azienda britannica di intelligenza artificiale (IA) Wayve per testare la tecnologia sulle strade di Londra con la supervisione umana, in linea con la legislazione vigente.

Uber spera che i taxi senza conducente, se la legislazione lo consentirà, possano diventare un'opzione standard tramite la sua app britannica. Il Dipartimento dei Trasporti (DfT) afferma che il settore potrebbe creare 38.000 posti di lavoro e aggiungere 42 miliardi di sterline all'economia britannica entro il 2035. Ma l'esperto di infrastrutture Mark Coates, del think tank Infrastructure Policy Advancement (IPA), che ha guidato i progetti di Highways England, teme che le nostre strade piene di buche non siano ancora pronte a supportarli.

Secondo il RAC, nel Regno Unito ci sono oltre un milione di buche tra Inghilterra e Galles, ovvero una media di sei per miglio, mentre un altro studio sostiene che per riempirle ci vorrebbero ben 17 miliardi di sterline e un decennio.

Mark ha affermato: "Sebbene Uber potrebbe essere pronta ad adottare la tecnologia senza conducente, le nostre strade sono ben lungi dall'essere pronte per una simile transizione.

I veicoli autonomi (AV) richiedono più di semplici algoritmi intelligenti. Hanno bisogno di infrastrutture funzionali: segnaletica orizzontale chiara, superfici ben tenute e segnaletica uniforme. Eppure ci troviamo di fronte a una crisi infrastrutturale.

I veicoli autonomi dipendono dalla precisione. Le strade in cattive condizioni rendono la navigazione meno affidabile e più pericolosa, senza contare i lavori stradali estesi e le chiusure di breve durata che complicano la pianificazione del percorso.

"Oltre all'asfalto, la tecnologia senza conducente dipende anche da importanti capacità digitali: reti 5G a bassa latenza, edge computing e condivisione di dati in tempo reale.

"Attualmente, gran parte di tutto ciò manca al di fuori dei centri urbani, lasciando una parte significativa del Paese esclusa dal potenziale dei veicoli autonomi."

Ma Mark insiste che la soluzione non è semplicemente buttare soldi nel pozzo o nelle buche.

Ha aggiunto: "Per risolvere questo problema è necessaria una strategia, oltre che una serie di finanziamenti.

Il Regno Unito ha bisogno di un piano infrastrutturale a lungo termine che rifletta le esigenze tecnologiche della mobilità moderna. Ciò include ripensare il modo in cui finanziamo le strade.

Sebbene poco popolari nel Regno Unito, alcune forme di pedaggio stradale stanno guadagnando popolarità a livello internazionale: dalle tariffe per i veicoli pesanti in Europa alle tasse sui veicoli elettrici in Nuova Zelanda.

"Dato che le entrate derivanti dalle accise sui carburanti diminuiranno con l'aggiornamento dei veicoli elettrici, un sistema nazionale di pagamento a miglio potrebbe finanziare miglioramenti nelle prestazioni della rete stradale e sostenere la manutenzione.

"La tecnologia digitale è pronta. Ma le strade no. È ora di affrontare questo problema."

Una delle principali aziende britanniche di asfalto che ripara le buche, la Holcim UK di Ashbourne, ci ha detto: "Dobbiamo iniziare a finanziare meglio le nostre autostrade nazionali e a destinare i fondi a una apposita sezione".

Phil Sabin, direttore tecnico di Holcim UK, ha affermato: "Invece di svelare i finanziamenti per le nostre strade nei prossimi 12 mesi, il governo dovrebbe elaborare una strategia di finanziamento quinquennale o decennale, in modo che le autorità locali sappiano come spenderanno i loro soldi.

"Ciò consentirebbe ai consigli comunali di effettuare in anticipo una corretta manutenzione preventiva, evitandoci di dover tornare indietro per interventi di emergenza.

"In particolare, le strade locali sono in pessimo stato, ma non vengono stanziati i fondi necessari, quindi è meglio prendere decisioni a breve termine, come riparare e rattoppare le buche, piuttosto che effettuare interventi di manutenzione a lungo termine."

Una nuova ricerca commissionata dalla National Accident Helpline rivela un senso di nervosismo tra i cittadini. Il 58% nutre timori per la sicurezza che potrebbero impedirgli di acquistare un veicolo a guida autonoma.

La metà afferma semplicemente di non fidarsi della tecnologia e più di un terzo (39%) si sentirebbe più sicuro a volare con il pilota automatico piuttosto che essere guidato da un veicolo autonomo.

Mentre John Kushnick, direttore delle operazioni legali della National Accident Helpline, ha dichiarato al Daily Express che la sicurezza non è l'unica preoccupazione, poiché la responsabilità in caso di incidente o di investimento di un pedone è una nuova norma giuridica del Regno Unito.

John ha detto: "Quando un'auto a guida autonoma si schianta, chi è la colpa? È del conducente, del produttore o dello sviluppatore del software?

Con i veicoli autonomi, è probabile che i produttori si assumano una maggiore responsabilità. Il vantaggio è che queste auto registreranno tutto, rendendo più facile stabilire eventuali guasti.

Tuttavia, dovremo riconsiderare il funzionamento dell'assicurazione quando l'uomo non avrà più il controllo: la polizza appartiene alla persona o alla macchina?

"È interessante notare che oltre la metà degli inglesi afferma che sarebbe più propenso a presentare un reclamo se l'altro veicolo fosse a guida autonoma, forse perché si sentono meno in colpa rispetto al caso in cui fosse coinvolto un essere umano.

"Tuttavia, è di fondamentale importanza ricordare che, in entrambi i casi, le richieste di risarcimento vengono presentate alle compagnie assicurative, non ai singoli individui.

"Il passaggio del Regno Unito alla guida autonoma segna un cambiamento radicale, che potrebbe rendere le strade più sicure e gli spostamenti più intelligenti.

"Tuttavia, conquistare la fiducia del pubblico richiederà tempo, e questa fiducia deve essere conquistata attraverso la trasparenza, una regolamentazione rigorosa e una formazione continua."

A marzo, Uber ha lanciato un servizio di robotaxi ad Austin, in Texas, e ha affermato che i suoi veicoli senza conducente possono funzionare 20 ore al giorno, sette giorni su sette.

Le auto senza conducente hanno percorso milioni di miglia in altri paesi, tra cui Cina, Emirati Arabi Uniti e Singapore, e basandosi esclusivamente su piccole quantità di dati statunitensi, i veicoli automatizzati sembrano meno inclini agli incidenti rispetto ai conducenti umani, sempre secondo i dati statunitensi.

Tuttavia, nei paesi in cui operano, si sono verificati diversi incidenti che hanno coinvolto i robotaxi, da incidenti stradali a passeggeri rimasti bloccati all'interno, con un servizio a San Francisco cancellato dopo una serie di malfunzionamenti.

A gennaio, un uomo in Arizona, negli Stati Uniti, ha documentato come il suo robotaxi girasse in tondo nel parcheggio di un aeroporto, rimanendo intrappolato nel veicolo, senza riuscire a fermarlo o a chiedere aiuto.

Un sondaggio condotto da YouGov nel 2024 ha rilevato che il 37% dei britannici si sentirebbe "molto insicuro" a viaggiare in auto senza conducente.

Il segretario nazionale del GMB, Andy Prendergast, ha affermato che dovrebbero essere attentamente considerate anche le "importanti implicazioni sociali" che le auto e i taxi senza conducente potrebbero avere, tra cui la disoccupazione.

Mentre Tom Leggett, responsabile della tecnologia dei veicoli presso Thatcham Research, un centro indipendente per la sicurezza automobilistica, ha sottolineato che i robotaxi nel Regno Unito dovranno essere "guidati dalla sicurezza".

Ha affermato: "In secondo luogo, dovranno assicurarsi che i dati siano disponibili a coloro che ne hanno bisogno: le compagnie assicurative e coloro che indagano sugli incidenti quando si verificano".

Uber ha dichiarato di essere "pronta a partire" con i taxi senza conducente nel Regno Unito, ma il governo ha posticipato al 2027 la data prevista per l'approvazione dei veicoli completamente autonomi.

Tuttavia, il 10 giugno, la Segretaria ai trasporti Heidi Alexander ha dichiarato che il governo avrebbe accelerato l'avvio dei progetti pilota fino alla primavera del 2026, introducendo sulle strade inglesi veicoli commerciali a guida autonoma.

La Segretaria ai Trasporti Heidi Alexander ha dichiarato: "Il futuro dei trasporti è alle porte. Le auto a guida autonoma potrebbero portare posti di lavoro, investimenti e l'opportunità per il Regno Unito di essere tra i leader mondiali nelle nuove tecnologie".

Alex Kendall, co-fondatore e CEO di Wayve, ha affermato: "Questi primi progetti pilota contribuiranno a creare fiducia nel pubblico e a sbloccare nuovi posti di lavoro, servizi e mercati".

Il Daily Express ha contattato Uber il 3 giugno per chiedere una risposta alle preoccupazioni degli esperti, ma ad oggi non ne abbiamo ancora ricevuta alcuna.

Il Dipartimento dei Trasporti ha dichiarato al Daily Express che è responsabilità delle aziende di veicoli autonomi come Uber garantire che i veicoli possano circolare in sicurezza sulla nostra rete stradale esistente.

Hanno affermato che l'Automated Vehicles Act richiederà ai veicoli a guida autonoma di raggiungere un livello di sicurezza almeno pari a quello dei conducenti umani competenti e attenti.

Un portavoce del DfT ha affermato: "I veicoli a guida autonoma dovranno rispettare rigorosi standard di sicurezza per circolare sulle strade del Regno Unito, nel rispetto del Codice della Strada per quanto riguarda le nostre infrastrutture stradali esistenti.

Detto questo, ciò non fermerà il nostro lavoro per porre fine alla piaga delle buche in Gran Bretagna, ed è per questo che quest'anno investiremo la cifra record di 1,6 miliardi di sterline per aiutare le autorità locali a riparare l'equivalente di un massimo di sette milioni di buche in più quest'anno, per garantire strade più sicure e sicure per tutti.