Statua, lacrime di Pep e una babysitter mancata: l'addio emozionante di De Bruyne

Martedì sera Kevin de Bruyne ha ricevuto un emozionante addio all'Etihad Stadium per l'ultima volta, e il momento ha portato alle lacrime anche l'allenatore Pep Guardiola, che lo ha definito un "giorno triste".

Il trentatreenne passerà alla storia come una leggenda del Manchester City e ha dichiarato che "sarà sempre qui" dopo l'annuncio che verrà costruita una statua in suo onore , all'esterno dello stadio.

Il capitano De Bruyne è pronto a partire quest'estate e ha giocato la sua ultima partita in casa nella vittoria del City per 3-1 contro il Bournemouth, ma il grande della Premier League si è congedato in modo piuttosto abietto.

Ha avuto la possibilità di uscire in grande stile, ma ha mancato un gol facile nel primo tempo ed è stato poi sacrificato nella ripresa dopo l'espulsione di Mateo Kovacic: un triste epilogo per una carriera così illustre.

De Bruyne ha dichiarato nel suo discorso post-partita: "Volevo giocare con creatività, volevo giocare con passione. Volevo divertirmi a giocare a calcio e spero che tutti si siano divertiti".

"Tutti mi hanno spinto con tutte le loro forze dentro e fuori dal club a dare il meglio di me stesso e questi ragazzi di fronte a me mi hanno reso migliore di prima.

"È un onore giocare con questi ragazzi. Ho stretto tante amicizie che dureranno tutta la vita."

La collaborazione, che dura da un decennio, ha prodotto un successo senza precedenti per il City, mentre il giocatore si è inciso nei libri di storia del club portando a casa la cifra incredibile di 16 medaglie durante quel periodo.

Una volta fischiato il fischio finale, nulla avrebbe potuto rovinare il suo grande saluto, mentre i giocatori, lo staff e i tifosi del City hanno reso omaggio al loro maestro del centrocampo.

Guardiola ha detto: "Tutti hanno visto quanto la gente del Manchester City sia legata a lui e alla sua famiglia e quanto amore [provano].

"I titoli sono belli e tutto ciò che ha realizzato è importante, ma quando te ne vai dopo 10 anni con così tanto rispetto e gratitudine, non c'è niente di meglio.

"Io ne faccio parte, la società prenderà la decisione, ma è un giorno triste e ci mancherà, su questo non c'è dubbio."

Guardiola ha aggiunto: "Quando Kevin è arrivato qui, sono abbastanza sicuro che non fosse un tifoso del Manchester City. Non so per chi tifa, ma sono abbastanza sicuro che ora è un tifoso e lo sarà per sempre.

"Questo è dovuto al legame che c'è tra tutte le persone e lui."

Una notte in cui "The Boss" arrivò in città, "The King" lo salutò per l'ultima volta.

All'arrivo allo stadio, il volto di De Bruyne era stampato ovunque e, nonostante il leggendario cantante statunitense Bruce Springsteen stesse suonando a pochi metri di distanza, all'arena Co-Op Live, questo era il biglietto più ambito della giornata.

Le bancarelle del merchandising esponevano sciarpe con il nome di De Bruyne, così come le maglie dei tifosi, mentre il programma della giornata della partita presentava un modello del giocatore con la corona del trofeo della Premier League in cima alla testa.

Alla vigilia del calcio d'inizio, il City aveva annunciato di aver dedicato un mosaico e intitolato una strada a De Bruyne presso l'accademia del club.

È stato inoltre appropriato che un fantasista che ha creato una tale arte sull'erba abbia avuto un enorme murale dipinto a sua immagine nel Northern Quarter di Manchester.

Una volta spenti i cori di "ohh Kevin De Bruyne" rivolti al Seven Nations Army, ogni volta che metteva piede sulla palla si creava un fremito di attesa, quasi a voler segnare un goal o fare un assist per l'ultima volta sul loro campo.

Il momento clou non avrebbe potuto essere pianificato meglio: la palla gli è stata passata su un piatto d'argento, davanti a una porta vuota, a un paio di metri di distanza, ma De Bruyne al rallentatore ha respinto la palla sulla traversa.

Il trentatreenne si è preso le mani in mano, così come il rientrante Rodri in panchina e tutti i tifosi del City attorno a lui, mentre il finale da sogno andava storto.

"È terribile", ha detto De Bruyne a proposito dell'errore. "Non ci sono scuse. Mio figlio sarà molto duro con me oggi."

A tempo pieno, sullo schermo è apparso un montaggio dei suoi migliori momenti dell'ultimo decennio, con messaggi di personaggi del calibro di Sergio Aguero, Vincent Kompany, Raheem Sterling e Pablo Zabaleta.

A De Bruyne è stata consegnata la guardia d'onore mentre tornava in campo, accanto alla moglie e ai figli.

Poi arrivò l'ondata di emozioni.

L'ex giocatore del Chelsea ha fatto fatica a mantenere la calma durante il suo discorso al centro del parco, così come Guardiola, in lacrime, che lo osservava da bordo campo.

"Vogliamo che tu resti, Kevin de Bruyne, vogliamo che tu resti", era il coro che risuonava tra i tifosi, ma non sembrava esserci modo di tornare indietro, mentre guidava i suoi compagni di squadra in un giro di apprezzamento prima di uscire per l'ultima volta.

L'ex difensore del City Micah Richards ha dichiarato: "Lascia che sia il calcio a parlare. È un personaggio molto timido, ma l'ho incontrato nel corso degli anni e ho visto quanto è umile e quanto è bravo come giocatore, è semplicemente fantastico da vedere".

"Si è meritato il suo addio. Tutti quelli che hanno giocato con lui ne parlano bene, e fare quello che è in Premier League è semplicemente sensazionale."

Guardiola stima così tanto De Bruyne che ha definito il belga il "secondo miglior" passatore con cui abbia mai lavorato, dopo il grande Lionel Messi.

Dal suo debutto nel settembre 2015, De Bruyne ha giocato 283 partite nella massima serie e ha fornito 119 assist, il secondo nella classifica di tutti i tempi della Premier League dietro ai 162 di Ryan Giggs, e ha segnato 72 gol.

Questi 190 gol segnati lo collocano al quarto posto nella classifica della Premier League durante quel periodo, dietro a Mohamed Salah, Harry Kane e Son Heung-min.

Con 843 occasioni create in quel periodo, De Bruyne è stato di gran lunga il giocatore più creativo della divisione, con il capitano del Manchester United Bruno Fernandes al secondo posto con 535.

La partita contro il Bournemouth è stata la 142esima e ultima presenza casalinga di De Bruyne in campionato con la maglia del City; solo David Silva ha giocato più partite di Premier League all'Etihad, ben 160.

Alla domanda su cosa significasse per lui la City, De Bruyne ha risposto che significava "casa", "famiglia" e che i suoi figli "erano il Manchester".

L'ex centrocampista del Liverpool Jamie Redknapp ha dichiarato a Sky Sports: "Chi è il prossimo De Bruyne nel calcio mondiale? Non esiste. È come un unicorno, quindi non preoccupatevi nemmeno di cercare un altro De Bruyne.

"Non c'è assolutamente alcun dubbio che sia un genio. Per lui è così facile."

De Bruyne ha chiarito che non abdica al trono di sua spontanea volontà, affermando di essere sorpreso di non aver ricevuto alcuna offerta di nuovo contratto dal club.

Anche se il suo prossimo impegno potrebbe essere nei Chicago Fire negli Stati Uniti, presto l'attenzione si sposterà sul difficile compito di trovare un sostituto.

Secondo quanto appreso dalla BBC Sport, il City sta ritirando il suo interesse iniziale per Florian Wirtz del Bayer Leverkusen, a causa degli elevati costi di un eventuale accordo, ma tra le opzioni c'è anche Morgan Gibbs-White del Nottingham Forest.

Tuttavia, il City ha due giocatori nel club, Phil Foden e Jack Grealish, che hanno avuto un ruolo marginale in questa stagione e potrebbero rappresentare la risposta se riuscissero a ritrovare la forma.

"Lui [De Bruyne] è insostituibile", ha detto Richards. "Sono rimasto deluso da Phil Foden, ma ora deve fare un passo avanti.

"C'è un posto vacante e questo è il momento di Foden."

De Bruyne ha aggiunto: "Per fare quello che abbiamo fatto come club, tifosi, compagni di squadra abbiamo vinto tutto.

"Abbiamo ingrandito la città e il club e ora loro prenderanno il controllo."