Spurs e Man Utd si incontrano nella peggiore finale europea

Mai nella storia delle competizioni europee si è giocata una finale tra due squadre così fuori forma.

I vincitori della finale di Europa League di mercoledì tra Manchester United e Tottenham a Bilbao potrebbero essere le squadre con il peggior piazzamento in campionato ad aver mai vinto un importante trofeo europeo.

E diventeranno sicuramente la squadra con il punteggio più basso a qualificarsi per la Coppa dei Campioni o la Champions League.

Lo United è al 16° posto in Premier League, con gli Spurs al 17°, con un totale di 39 sconfitte in campionato.

Le uniche partite di campionato vinte da entrambi dal 2 febbraio sono state contro squadre retrocesse o tra di loro.

In alcune stagioni precedenti, il loro punteggio avrebbe potuto farli retrocedere.

"Non ricordo una partita così stressante per entrambe le squadre", ha dichiarato l'ex attaccante del Celtic Chris Sutton al Monday Night Club di BBC Radio 5 Live.

Eppure uno di loro festeggerà la gloria e il ritorno ai fasti della Champions League la prossima stagione.

Sami Mokbel, corrispondente senior di calcio della BBC Sport, e Simon Stone, caporedattore di calcio, che saranno entrambi a San Mames per la finale, hanno espresso il loro parere su quale squadra ha avuto la stagione peggiore.

Mokbel sugli Spurs: "Ha reso meno del previsto, ha reso meno del previsto, è inaccettabile. Almeno a livello nazionale.

"Mentre il Tottenham si aggrapperà alla speranza di trasformare in qualche modo una stagione catastrofica in una stagione storica, non si può sfuggire al fatto che risultati e prestazioni sono stati in gran parte disastrosi.

Ventuno sconfitte in Premier League e il conto continua. Ovviamente, tutto questo verrà dimenticato se gli Spurs solleveranno il trofeo dell'Europa League mercoledì sera.

Se questo basterà a far sì che Ange Postecoglou mantenga il suo posto di lavoro è tuttavia una domanda da un milione di dollari, dato che tutti gli indizi puntano verso la partenza dell'australiano, indipendentemente dall'esito di Bilbao.

"Il fatto che il mandato di Postecoglou nel nord di Londra sembri destinato a concludersi a breve dimostra quanto pietosa sia stata la loro campagna elettorale interna.

"In loro difesa, gli infortuni hanno indebolito la stagione del Tottenham. Hanno perso giocatori chiave per lunghi periodi di tempo.

"Ma questa è una squadra del Tottenham assemblata a caro prezzo, che include l'acquisto di Dominic Solanke per 65 milioni di sterline, un record per il club.

"Lo United sta attraversando una stagione di transizione, avendo cambiato allenatore a metà stagione.

"Per il Tottenham è diverso. Dopo l'incoraggiante prima stagione di Postecoglou alla guida, in cui gli Spurs si sono classificati quinti, questa era una squadra pronta a competere per la qualificazione alla Champions League.

"Invece, potrebbero finire un posto sopra la zona retrocessione. È innegabilmente poco."

Stone sullo United: "Il Manchester United è stato peggio perché gran parte dei danni sono stati autoinflitti.

"È stato lo United a riflettere sul mandato di Erik ten Hag, sia dopo la sconfitta per 4-0 contro il Crystal Palace lo scorso maggio, sia dopo la vittoria nella finale di FA Cup contro il Manchester City, e a decidere di restare con lui.

"Lo United gli ha dato soldi da spendere, in particolare su Matthijs de Ligt e Joshua Zirkzee in estate, per poi licenziarlo dopo nove partite.

"E lo United ha detto a Ruben Amorim che doveva iniziare subito, non aspettare l'estate per arrivare dallo Sporting.

"Adesso la rete di sicurezza è Bilbao e poi lo United riparte alla grande all'inizio della prossima stagione, il che giustificherebbe il rifiuto di aspettare Amorim.

"Ma, nel presente, lo United è stato pietoso.

"Ci sono stati periodi nelle partite in cui sono sembrati fluidi e i loro triangoli di passaggio hanno funzionato.

"Tuttavia, Rasmus Hojlund non è sembrato una minaccia da una parte del campo e gli errori di base lo hanno indebolito dall'altra.

A sei minuti dalla fine dei supplementari nei quarti di finale di Europa League contro il Lione ridotto in dieci uomini, non era facile trovare un solo spiraglio di ottimismo per lo United. In qualche modo, si sono salvati.

Da allora, lo United ha ottenuto un punto in cinque partite di Premier League. Nessuno ha fatto peggio di così.

"Da qualsiasi punto di vista, questa è la peggiore stagione dello United dalla campagna retrocessione del 1973-74. E lo scorso settembre hanno annunciato perdite finanziarie per 113,2 milioni di sterline.

"Spendere così tanto ed essere così cattivi richiede davvero impegno."

Solo due squadre hanno vinto un trofeo europeo dopo essersi piazzate al di sotto del 12° posto nel proprio campionato nazionale.

Tra queste rientrano la vecchia Coppa delle Fiere, la Coppa delle Coppe, la Coppa UEFA, la Coppa dei Campioni, la Champions League, l'Europa League e la nuova Conference League.

La squadra con il punteggio più basso finora è stata il West Ham appena due stagioni fa, quando si è classificato 14° in Premier League ma ha vinto la Conference League, la terza divisione.

Il miglior piazzamento possibile per il Manchester United o gli Spurs è il 14° posto, anche se diversi risultati devono essere a loro favore.

Gli altri piazzamenti peggiori si sono verificati tutti in varie edizioni dell'Europa League.

L'Inter si classificò 13ª su 18 squadre in Serie A nel 1993-94, restando in vantaggio di un solo punto (secondo il vecchio sistema di due punti a vittoria), ma vinse la Coppa UEFA.

E una squadra arrivata dodicesima l'ha vinta tre volte: l'Arsenal nella Coppa delle Fiere 1969-70, lo Schalke nella Coppa UEFA 1996-97 e il Siviglia nell'Europa League 2022-23.

Il Siviglia è la squadra con il piazzamento più basso ad essersi mai qualificata per la Coppa dei Campioni o la Champions League, fino ad ora.

L'ex giocatore del Chelsea Sutton ha dichiarato: "Non ci sarà molta qualità in campo.

"Entrambe le squadre di giocatori saranno apprensive e nervose."

Sui cambi apportati da Amorim e Postecoglou nelle ultime partite di Premier League, ha aggiunto: "Non capisco perché siano presi dalla paura. Entrambi gli allenatori vogliono arrivare alla finale di Coppa con lo slancio giusto".

"Ciò rende l'evento ancora più emozionante e aumenta la pressione."

Questa sarà la sesta finale tutta inglese in una competizione europea: tutte le finali saranno disputate tra Tottenham e Chelsea.

L'Inghilterra è il primo Paese ad averne così tante nelle competizioni UEFA (esclusa la Coppa delle Fiere).

Il Tottenham sconfisse i Wolves nella finale di Coppa UEFA del 1972, mentre il Manchester United sconfisse il Chelsea e vinse la Champions League del 2008.

Nel 2019, entrambe le finali sono state tutte inglesi: il Liverpool ha battuto il Tottenham in Champions League e il Chelsea ha avuto la meglio sull'Arsenal in Europa League.

Il Chelsea ha battuto il Manchester City e si è aggiudicato la Champions League nel 2021.

Entrambi gli allenatori sono alla ricerca del loro primo trofeo alla guida di un club inglese, ma hanno già vinto trofei all'estero.

Postecoglou, 59 anni, vanta il bottino di trofei più consistente, nonostante sia allenatore da molto più tempo del suo omologo quarantenne.

Entrambe le squadre cercheranno disperatamente di vincere questa partita, ma i loro obiettivi sono ben distinti.

Per il Tottenham si tratterebbe del primo trofeo dopo la Coppa di Lega del 2008 e del primo trofeo europeo dal 1984.

Ciò giustificherebbe la dichiarazione fatta a inizio stagione da Postecoglou , secondo cui vince sempre un trofeo nella sua seconda stagione.

E in qualche modo la loro peggiore stagione nazionale dagli anni '70 potrebbe rivelarsi la migliore da anni.

"Sono sicuro che se ciò accadesse mercoledì sera, Ange uscirebbe dal campo compiaciuto e direbbe 'ci vediamo dopo, ti ho detto cosa faccio, amico'", ha affermato l'ex portiere della Repubblica d'Irlanda Shay Given.

Sutton ritiene che se gli Spurs perdessero, Postecoglou potrebbe non essere nemmeno in panchina per l'ultima partita della stagione di Premier League, in casa contro il Brighton domenica.

"Se Postecoglou vince, sarà acclamato", ha detto l'ex attaccante del Blackburn. "Ma immaginate l'atmosfera contro il Brighton se il Tottenham perdesse.

"Ho il sospetto che se ciò accadesse, lui non sarebbe al comando, perché sarebbe una cosa tossica come qualsiasi altra cosa."

Per il Manchester United, che ha vinto le coppe nazionali nelle ultime due stagioni, la qualificazione alla Champions League è l'obiettivo finale.

"Dal punto di vista finanziario, è la partita più importante nella storia del club", afferma l'esperto di finanza calcistica Kieran Maguire.

Sutton ritiene che il gioco possa rappresentare una potenziale "carta d'identità per uscire di prigione" per Amorim.

Il portoghese, che spera di supervisionare la ricostruzione estiva, ha dichiarato: "Penso che [qualificarsi per la] Champions League sia più importante di tutto, per preparare la prossima stagione.

"Dovremmo essere in Champions League e l'Europa League qui non basta, si ha questa sensazione. Il modo migliore per aiutarci ad arrivare in cima tra qualche anno è la Champions League."