Evans provoca sgomento ma Norrie viene eliminato al Queen's

Il britannico Dan Evans ha ottenuto una delle più grandi vittorie della sua carriera quando ha sconfitto a sorpresa il numero 13 del mondo Frances Tiafoe, qualificandosi agli ottavi di finale al Queen's, ma il connazionale Cameron Norrie è stato eliminato nella giornata di apertura.

Anche il numero due britannico Jacob Fearnley si è qualificato, sconfiggendo senza problemi il qualificato Alex Bolt con il punteggio di 6-2 6-4.

Evans ha vinto 7-5 6-2, ottenendo la sua prima vittoria contro un giocatore tra i primi 20 da quando sconfisse il numero 12 del mondo Alex de Minaur nella Coppa Davis del 2023.

Per Evans si è trattato solo della seconda vittoria in carriera su erba contro un avversario tra i primi 20, dopo la vittoria sul sedicesimo classificato Nikoloz Basilashvili a Wimbledon sei anni fa.

Ma le speranze di Norrie di replicare la sua corsa alla finale al Queen's nel 2021 sono state infrante dal diciannovenne Jakub Mensik, che ha vinto 7-6 (8-6) 1-6 6-1 sotto il caldo torrido della zona ovest di Londra.

Con questa vittoria, Mensik diventa il secondo adolescente a vincere un match del tabellone principale del Queen's negli ultimi dieci anni, dopo il numero uno britannico Jack Draper nel 2021.

Evans affronterà poi l'americano Brandon Nakashima o il francese Giovanni Mpetshi Perricard, mentre Fearnley potrebbe dover affrontare una dura prova contro la testa di serie numero tre Taylor Fritz, che giocherà al primo turno contro Corentin Moutet.

Nel frattempo, Mensik affronterà Roberto Bautista Agut per un posto nei quarti di finale.

Evans sta cercando di ricostruire la sua classifica, dopo essere sceso dal 21° posto nella classifica mondiale un paio di anni fa, il suo miglior risultato in carriera, al 199°.

Avendo ottenuto una wild card al Queen's, il trentacinquenne ha dovuto affrontare un inizio difficile contro l'americano Tiafoe, che quest'anno ha raggiunto i quarti di finale dell'Open di Francia.

Ma Tiafoe ha spesso avuto difficoltà sull'erba ed Evans ne ha tratto pieno vantaggio, giocando uno dei suoi migliori tennis degli ultimi anni e ottenendo una straordinaria vittoria in tre set.

L'anno scorso Evans ha perso più di 110 posizioni in classifica quando ha deciso di concentrarsi sulla coppia con Andy Murray nel doppio alle Olimpiadi di Parigi, quindi è stato naturale che questa prestazione impressionante si sia verificata nell'arena recentemente intitolata allo scozzese.

La coppia raggiunse i quarti di finale al Roland Garros: quella fu l'ultima partita della lunga e illustre carriera di Murray.

Alla domanda successiva su quanto Murray abbia ispirato la sua carriera, Evans ha risposto: "Non solo la mia, ma l'intero tennis britannico.

"Ha sempre tempo per tutti ed è giusto che ci sia un'arena intitolata a lui.

"Le Olimpiadi sono state una delle cose più belle che abbia mai fatto. È un'esperienza che mi rimarrà impressa per sempre e sono immensamente orgoglioso di aver giocato con lui [Murray]."

Evans, incoraggiato dal caloroso pubblico di casa, è apparso a suo agio fin dall'inizio, catturando l'attenzione quando ha vinto un estenuante scambio di 37 colpi, aggiudicandosi il primo set.

Una serie di cinque vittorie consecutive gli ha permesso di prendere il comando del secondo set, mentre Tiafoe mostrava sempre più segni di frustrazione perché le cose non stavano andando come voleva.

"Giornate come questa, qualsiasi cosa accada questa settimana, sono il motivo per cui continuo ad andare avanti: per scendere in campo, dimostrare il mio gioco e divertirmi", ha aggiunto Evans.

"Sono felicissimo della vittoria. È stata probabilmente una delle mie migliori prestazioni in assoluto."

Come Evans, anche Norrie ha dimostrato di saper giocare un tennis impressionante contro Mensik e una prestazione dominante nel secondo set, dopo essere stato superato nel primo, ha fatto capire che aveva lo slancio giusto.

La stessa tendenza si è riproposta all'inizio del decisivo terzo set, quando Norrie ha avuto due palle break, ma Mensik ha sfruttato a fondo il servizio per salvarle entrambe e assicurarsi il controllo.

Ciò si sarebbe rivelato decisivo poiché Mensik aveva ora lo slancio giusto e un doppio fallo sul servizio di Norrie ha aiutato il giocatore ceco ad assicurarsi il break.

La fiducia di Mensik cresceva mentre Norrie faticava a reagire e lui cementò la vittoria con un ace, il suo 19° della partita.

"Ha servito in modo incredibilmente buono", ha detto Norrie.

"Complimenti a lui. Ho avuto la sensazione di essere il giocatore migliore nel primo set e ho continuato nel secondo. Ho avuto la sensazione che lui avesse perso, ma nel terzo non ho servito bene e lui ha preso il sopravvento."

Nel frattempo, Fearnley ha sfruttato al meglio le condizioni leggermente più fresche quando è uscito per ultimo all'interno dell'Andy Murray Arena, sconfiggendo l'australiano Bolt in poco più di un'ora.

Fearnley ha dimostrato sicurezza nella sua prima apparizione al Queen's Club, continuando i suoi impressionanti progressi: quest'anno è salito nella top 50 dopo essere stato classificato fuori dalla top 500 al mondo nel maggio 2024.

In un altro degli eventi su erba che hanno preceduto Wimbledon, l'Halle Open ha visto la vittoria dell'ex numero uno al mondo Daniil Medvedev e di Stefanos Tsitsipas, non testa di serie per la prima volta dal 2018.

Il greco Tsitsipas, al suo primo torneo con il nuovo allenatore Goran Ivanisevic, ha superato di misura l'italiano Luciano Darderi per 6-4 3-6 7-6 (7-5) in Germania, mentre Medvedev ha superato facilmente la speranza di casa Daniel Altmaier per 6-3 6-3.