Le maniglie retrattili rese popolari da Tesla potrebbero scomparire dalle auto a causa della loro potenziale pericolosità in caso di incidente.

Eleganti, discrete e aerodinamiche, ma non molto sicure. Le maniglie delle portiere a scomparsa, rese popolari da Tesla e installate anche da altri produttori sui loro modelli di fascia alta, potrebbero avere i giorni contati a causa dei rischi che comportano in situazioni di emergenza.

Queste leve, integrate nella carrozzeria e azionabili automaticamente o a pressione, sono da tempo considerate un simbolo di distinzione e modernità, ma la loro dipendenza dai sistemi elettrici le rende un rischio in caso di interruzione di corrente o dopo un incidente. Questo è quanto affermano le autorità di regolamentazione e gli Automobile Club di tutto il mondo, che mettono in guardia dai problemi che queste leve possono causare in situazioni di emergenza.

In Cina, il Ministero dell'Industria e dell'Informazione Tecnologica sta lavorando a una bozza di nuova normativa che richiederebbe che queste maniglie siano dotate di un meccanismo di emergenza per aprire le portiere dall'esterno dopo un incidente. In Germania, l'ADAC, l'equivalente del RACE in Spagna, avverte che le maniglie elettriche possono complicare il lavoro delle squadre di soccorso in caso di interruzione di corrente o di deformazione della carrozzeria dopo l'incidente. Pertanto, raccomanda che un'opzione manuale sia sempre accessibile a tutti gli occupanti del veicolo.

I problemi non sono solo ipotetici. Sono stati documentati casi in Cina e negli Stati Uniti in cui gli occupanti sono rimasti intrappolati perché le maniglie non si sono aperte dopo un incidente. Nel 2019, il Washington Post ha riferito che il conducente di una Tesla Model S è morto in seguito a un incendio causato da una collisione con una palma e che, secondo gli avvocati della famiglia, le maniglie inaccessibili hanno contribuito a trasformare il veicolo in una rampa mortale.

Secondo l'istituto cinese C-IASI, solo il 67% delle maniglie delle porte a scomparsa funziona correttamente dopo gli impatti laterali, rispetto al 98% delle tradizionali maniglie meccaniche. Nel frattempo, Euro NCAP ha annunciato che a partire dal 2026 non assegnerà più le cinque stelle ai modelli che integrano funzioni vitali esclusivamente tramite interfacce touch, sottolineando l'importanza di avere comandi fisici e soluzioni meccaniche di emergenza nelle porte.

Nei crash test , l'ente regolatore europeo valuta anche le maniglie delle porte e uno dei test prevede la verifica dello sblocco automatico.

Sebbene i produttori affermino che l'implementazione di questi sistemi migliori l'aerodinamica, la Society of Automotive Engineers (SAE) ha dimostrato che il loro contributo aerodinamico è praticamente trascurabile e che aggiungono peso e costi al veicolo. Riducono il coefficiente di resistenza all'aria solo di 0,005-0,01 punti, il che si traduce in un risparmio di soli 0,6 kWh ogni 100 chilometri, equivalenti a pochi centesimi a viaggio.

Inoltre, queste leve aumentano il peso del veicolo di 7-8 kg, a causa dei motori, dei servomeccanismi e dei componenti elettrici necessari per il loro funzionamento retrattile. Come se non bastasse, il prezzo dell'accessorio è tre volte superiore a quello di una leva convenzionale, quindi, al di là dell'estetica e dell'aerodinamica , rappresenta un costo e un peso aggiuntivi che offrono scarsi benefici reali al veicolo.