Le auto elettriche causano più vertigini ai passeggeri? Lo dice la scienza.

L'auto elettrica è ancora in gran parte sconosciuta alla maggior parte degli automobilisti. Sebbene la sua crescita delle vendite sia innegabile – nel 2024, il 22% delle nuove auto immatricolate in tutto il mondo era elettrico – permangono ancora molti dubbi e perplessità . Le critiche si concentrano in genere sull'autonomia limitata, sul prezzo di acquisto o sulla mancanza di stazioni di ricarica . Ma c'è un altro svantaggio, meno ovvio, di cui finora si è parlato poco: la cinetosi che alcuni passeggeri e conducenti provano viaggiando a bordo di questi veicoli a zero emissioni.

I social media stanno iniziando a riportare testimonianze ripetute. Passeggeri che soffrono di nausea dopo un viaggio in un'auto elettrica, o potenziali acquirenti che si chiedono se questo sia un effetto comune. Questa percezione non è solo aneddotica. Una serie di studi recenti conferma che, in determinate circostanze, viaggiare a bordo di un veicolo elettrico può aumentare la probabilità di soffrire di cinetosi rispetto a un'auto a combustione interna.

Il fenomeno ha una spiegazione scientifica. Secondo William Emond, ricercatore presso l'Università Tecnologica di Belfort-Montbéliard (Francia) specializzato in cinetosi – il termine tecnico per indicare la cinetosi – "il numero più elevato di casi di cinetosi nelle auto elettriche può essere attribuito alla mancanza di esperienza pregressa, sia da parte del conducente che dei passeggeri".

Parlando al quotidiano britannico The Guardian , spiega che in questo tipo di veicoli "il cervello non ha la precisione necessaria per stimare le forze del movimento basandosi sull'esperienza precedente con altri tipi di auto". In altre parole, poiché abbiamo molte più ore di esperienza con veicoli con motore a combustione, il nostro cervello è allenato a interpretarne i segnali e ad anticipare i movimenti.

Un motore a benzina o diesel fornisce avvisi tramite suoni e vibrazioni. Dopo aver accelerato, l'auto accelera. In un veicolo elettrico, questi avvisi sono minimi o inesistenti. La conseguenza, spiega Emond, è che "se siamo abituati a viaggiare su veicoli non elettrici, comprendiamo il movimento dell'auto da segnali come il regime del motore, le vibrazioni del motore, la coppia del motore, ecc. Tuttavia, viaggiare per la prima volta su un veicolo elettrico è un nuovo ambiente di movimento per il cervello, che deve adattarsi".

Questa mancanza di stimolazione crea un conflitto sensoriale tra ciò che gli occhi, l'orecchio interno e il resto del corpo percepiscono. È un fenomeno ben documentato: la cinetosi si verifica quando questi segnali non corrispondono. L'orecchio interno segnala il movimento, ma la vista non lo conferma, o viceversa. Se la discrepanza persiste, il corpo reagisce con sintomi associati a nausea, sudori freddi o vertigini.

Il problema è aggravato per i passeggeri, soprattutto quelli seduti sui sedili posteriori. Il conducente anticipa ogni manovra e il suo cervello può prepararsi alle forze che lo precedono, ma il passeggero recepisce i movimenti senza preavviso.

C'è un altro elemento esclusivo dei veicoli elettrici che contribuisce a questo disagio: la frenata rigenerativa. Questo sistema, progettato per recuperare energia durante la decelerazione e ricaricare la batteria, fa sì che il veicolo freni in modo più fluido e costante, anziché con brevi e bruschi scatti. Una ricerca dell'Università di Scienza e Tecnologia di Hong Kong, pubblicata nel 2024, indica questo come uno dei principali fattori scatenanti. "I nostri risultati hanno confermato che livelli elevati di frenata rigenerativa possono causare cinetosi".

Gli esperti concordano sul fatto che il cervello abbia bisogno di tempo per adattarsi a questi nuovi schemi di movimento. Lo stesso accade in ambienti estremi, come l'assenza di gravità, dove quasi tutti soffrono di mal di movimento la prima volta. La buona notizia è che l'adattamento avviene, poiché alcuni utenti di veicoli elettrici riferiscono che, dopo diversi viaggi, i sintomi diminuiscono o scompaiono.

Nel frattempo, il settore è alla ricerca di soluzioni. Alcuni articoli accademici propongono l'introduzione di segnali visivi – schermi con informazioni in tempo reale e illuminazione ambientale adattiva – o leggere vibrazioni per avvisare di cambiamenti di velocità e direzione. L'idea è semplice: se i viaggiatori riescono ad anticipare ciò che sta per accadere, il loro cervello gestirà meglio il movimento ed eviterà conflitti sensoriali.