Con C6: perché Imola è un test importante per il piano radicale di Pirelli sugli pneumatici

(Motorsport-Total.com) - La sfida più grande per Pirelli da quando ha assunto il ruolo di fornitore esclusivo di pneumatici per la Formula 1 nel 2011 è stata quella di trovare il giusto equilibrio tra due requisiti contraddittori: da un lato, gli pneumatici devono deliberatamente perdere prestazioni non appena superano un certo limite e, dall'altro, i piloti vogliono pneumatici con cui poter spingere per l'intera durata del turno.

Sebbene questi due requisiti non siano del tutto incompatibili, trovare il punto di incontro tra loro è estremamente difficile.

Nessuno, e tanto meno i piloti, vuole vivere l'esperienza di gare che si concludono con lunghe fasi di processione in cui nessuno attacca per paura di consumare gli pneumatici più velocemente degli avversari.

Quando sorpassare è difficile, sia per le caratteristiche della pista, sia perché le prestazioni delle vetture sono troppo vicine, difendere la propria posizione diventa una priorità strategica e i team cercano di ridurre al minimo il numero di pit stop.

Quest'anno, Pirelli è venuta incontro ai piloti rendendo le mescole degli pneumatici più robuste. Di conseguenza, insieme a una densità di potenza più vicina delle monoposto, ci sono più gare con una sola sosta e meno varietà strategica.

In diverse gare, la differenza in termini di durata e tempi sul giro tra le mescole dure e medie era così ridotta che strategie come uno stint più lungo per creare un vantaggio sugli pneumatici erano poco rilevanti.

Attualmente è obbligatorio portare tre mescole asciutte per ogni fine settimana di gara: dura, media e morbida. Fino a questa stagione, queste venivano selezionate a turno da un pool di cinque mescole (da C1 a C5), a seconda dei requisiti della pista.

Il Giappone costretto a ripensare

La natura processionale del Gran Premio del Giappone allarmò tutti gli interessati e spinse Pirelli a proporre una soluzione: il cosiddetto "skipping" delle mescole, vale a dire maggiori divari di prestazioni tra gli pneumatici selezionati.

Ciò potrebbe costringere i team ad adottare strategie a due soste o a creare nuove sfide nei weekend di sprint, con decisioni difficili e potenziali compromessi.

Tutto dipenderà però dalle prestazioni dello pneumatico C6, novità di quest'anno, già testato ma non ancora utilizzato in gara. Sarà disponibile per la prima volta alla selezione a Imola . I dati raccolti, supponendo che il fine settimana rimanga prevalentemente asciutto, determineranno se Pirelli proseguirà con il suo piano con le mescole saltate.

Come ha spiegato il responsabile motorsport della Pirelli, Mario Isola, nel weekend di Miami, le mescole attuali non possono essere modificate durante la stagione, quindi il produttore deve adattare altri parametri.

"Dobbiamo scoprire se esiste un approccio diverso alla scelta degli pneumatici per incoraggiare i team a utilizzare più spesso strategie a due soste", afferma.

Speriamo non ci sia un secondo Hypersoft

Per Imola, Pirelli porterà le mescole più morbide finora utilizzate nella stagione: la C6 era stata originariamente concepita come una gomma estremamente morbida per i circuiti cittadini. Pirelli vuole evitare quanto accaduto con le Hypersoft introdotte nel 2018: furono utilizzate solo a Monaco e furono deludenti perché tutti i piloti guidarono volutamente a bassa velocità per evitare una sosta aggiuntiva.

Pirelli ritiene necessario testare la C6 in condizioni di gara, poiché finora sono disponibili pochi dati di test significativi.

"Se speriamo che rimanga asciutto, vogliamo raccogliere dati sulla C6", ha detto Isola, "e poi simulare se saltare una tappa funziona: ad esempio, la differenza di tempo sul giro tra C3 e C4 è piuttosto ridotta. Forse allora potremmo prendere in considerazione C2, C4 e C5."

"Ciò significherebbe che se si scegliesse un solo stop con C2 e C4, la C2 sarebbe ovviamente più lenta e non si otterrebbe lo stesso vantaggio che si avrebbe scegliendo C3, C4 e C5", afferma Isola. "In altri casi, potremmo usare anche C3, C5 e C6. Oppure C2, C4 e C5. Imola è fondamentale perché lì abbiamo bisogno di dati aggiuntivi sul C6."

Stretto coordinamento con i team e la FIA

Quest'anno a Monaco sono state rese obbligatorie due soste, ma questa non diventerà una regola generale, poiché probabilmente porterà tutte le squadre ad adottare la stessa strategia e a fermarsi nello stesso momento. Piuttosto, l'obiettivo di tutti i soggetti coinvolti è quello di creare una maggiore diversità strategica, con un mix di strategie a uno o due obiettivi, forse anche tre.

Questo obiettivo può essere raggiunto attraverso incentivi piuttosto che con la coercizione.

Il rischio che si corre con un divario più ampio tra le mescole è che una di esse diventi una pura mescola di qualificazione e non venga utilizzata in gara. Pirelli sta pertanto collaborando con il titolare dei diritti per esplorare possibili scenari e ridurre al minimo questo rischio.

"Potremmo portare anche C1, C3 e C5", ha detto Isola. Non so quale sarà l'esito, ma potremmo farcela. Non decidiamo mai da soli. Facciamo una proposta alla FIA e alla Formula 1, la condividiamo con i team e poi, con l'approvazione della FIA, giungiamo a un accordo.

Alcune simulazioni di F1 e Pirelli hanno indagato se sarebbe stato possibile costringere i team a fare difficili compromessi nei weekend sprint, come sacrificare alcune prestazioni nello sprint per avere una migliore scelta di pneumatici per la gara principale. Un'altra questione è se tali scenari possano essere implementati nella pratica, dati i sofisticati strumenti di simulazione di cui dispongono i team.

"È un ciclo infinito", afferma Isola. "Cerchiamo di sfidare le squadre e loro trovano una soluzione..."