Attenuare le conseguenze degli incidenti: Volvo sviluppa la cintura di sicurezza virtuale

L'introduzione della cintura di sicurezza a tre punti ha salvato milioni di vite. Oggi, sensori, telecamere e algoritmi adattivi sono destinati a rivoluzionare il sistema. La cintura di sicurezza tradizionale sta diventando più intelligente e gli sviluppatori di Volvo in Svezia hanno già compiuto progressi significativi.

Evviva la cintura di sicurezza! Benny ne è assolutamente certo. Il paramedico di Ammersee deve spesso estrarre le persone dai rottami delle loro auto dopo un incidente e lo sa bene: "Gli airbag e i sistemi di assistenza alla guida attenuano certamente le conseguenze di un incidente grave, ma senza cintura di sicurezza, la maggior parte delle persone morirebbe sicuramente". Il paramedico, però, non è del tutto soddisfatto della cintura di sicurezza: "È un dispositivo piuttosto antiquato: si strappa violentemente e ti scaglia contro il sedile. Questo causa anche delle lesioni. Beh... non c'è altro modo".

Tuttavia, gli esperti di sicurezza di Volvo la vedono diversamente. Gli svedesi stanno ora rendendo questo fedele salvagente molto più intelligente: la loro "cintura di sicurezza multi-adattiva" può adattarsi individualmente a diversi occupanti e situazioni di traffico e ritrarsi nel sedile in caso di incidente. Questa innovazione di sicurezza, prima al mondo, è integrata nel computer centrale del veicolo e può quindi valutare e utilizzare istantaneamente i dati in tempo reale provenienti dai sensori interni ed esterni. Ciò consente di adattare la forza della cintura e le prestazioni di ritenuta agli occupanti dei sedili in modo molto più personalizzato di quanto fosse possibile in precedenza.

Questo dovrebbe contribuire a prevenire molte dolorose conseguenze di incidenti. Il paramedico Benny segnala regolarmente casi di fratture alle costole in donne minute quando la cintura viene tirata troppo forte. Anche le contusioni al collo o le lesioni alla testa nei passeggeri molto alti non sono rare. La cintura a tre punti, inventata dagli svedesi nel 1959, come la maggior parte dei sedili, non è realizzata su misura, ma progettata per la persona media. "Ma non tutti si avvicinano alla media", afferma la ricercatrice di incidenti Lotta Jakobsson.

La cintura intelligente di Volvo è ora in grado di adattare in modo ottimale la propria forza in base alle dimensioni, al peso, alla conformazione fisica e alla posizione di seduta degli occupanti, nonché alla situazione dell'incidente. Sebbene i cosiddetti profili di limitazione della forza della cintura esistessero già in precedenza, non era possibile simulare più di tre scenari diversi a causa della mancanza di connessione con elaboratori di dati, sensori e telecamere. Nella sua EX60 completamente elettrica, che arriverà su strada il prossimo anno, Volvo può quasi quadruplicare questo numero. "E anche in tutti i nuovi veicoli basati su questa piattaforma", promette il Chief Technology Officer Anders Bell. La cintura dovrebbe quindi diventare rapidamente ancora più intelligente e sensibile, poiché gli svedesi inseriscono costantemente nel sistema nuovi dati provenienti dai crash test, da incidenti reali o da precedenti valutazioni dei dati del veicolo, durante la notte e in modalità wireless.

Il computer centrale guarda avanti

La cintura di sicurezza è solo una delle funzioni di sicurezza che saranno potenziate dalla connettività digitale. Il software su ruote renderà possibili molti altri sistemi di sicurezza in futuro. Un complesso sistema di telecamere, radar, lidar e tecnologia informatica forma un guscio digitale che tiene d'occhio l'auto e l'ambiente circostante.

Volvo considera i dati la caratteristica chiave della sicurezza nei prossimi anni. E gli svedesi ne hanno più di quasi qualsiasi altro produttore. Dagli anni '70, Volvo ha analizzato oltre 43.000 incidenti reali che hanno coinvolto oltre 72.000 persone. Queste informazioni uniche e approfondite costituiscono la base di molte delle soluzioni di sicurezza che ora entrano nella produzione di serie.

Ad esempio, il SUV EX90 di Volvo è il primo a essere dotato della tecnologia Safe Space. Il suo cuore pulsante è un potente computer centrale che elabora le informazioni provenienti da telecamere, radar e lidar in tempo reale. I sensori rilevano altri veicoli, pedoni o ciclisti a distanze fino a 250 metri, anche in condizioni di illuminazione avverse. In combinazione con l'intelligenza artificiale, è anche possibile simulare scenari di pericolo ipotetici per preparare il sistema a situazioni precedentemente sconosciute.

Per raggiungere questo obiettivo, Volvo utilizza il cosiddetto "Gaussian Splatting" per trasformare immagini reali in ambienti tridimensionali e realistici. Questo permette al software di imparare a reagire a ostacoli che compaiono all'improvviso, animali sulla strada o condizioni meteorologiche estreme durante la guida, ancor prima che tali eventi si verifichino effettivamente. Ma gli svedesi non guardano solo all'esterno. Come la maggior parte degli altri produttori, anche l'abitacolo viene monitorato sempre di più. Il Driver Understanding System utilizza telecamere e sensori per rilevare se il conducente è stanco, distratto o non presta più attenzione. In assenza di reazione, il sistema entra in funzione: il veicolo frena in modo controllato, si ferma e avvisa i servizi di emergenza, se necessario.

Tale sorveglianza, ora imposta dai governi di molti paesi, non è considerata diffidente solo dai professionisti della protezione dei dati. Bell, Chief Technology Officer di Volvo, sottolinea la necessità di un dialogo aperto quando si tratta di tali interventi sul comportamento di guida. Volvo intende utilizzare sistemi per scopi di sicurezza e rendere anonimi i dati personali. Altri produttori sono meno chiari nei loro termini e condizioni.

La tendenza fondamentale verso dati di sicurezza sempre più potenti e interconnessi rimarrà invariata, soprattutto perché anche autorità, compagnie assicurative e fornitori di servizi sono fortemente interessati ai risultati. Con ogni aggiornamento, i veicoli diventano più adattivi, più predittivi e più sicuri. Nell'EX90, ad esempio, l'hardware Nvidia offre una potenza di calcolo otto volte superiore rispetto ai modelli precedenti. Telecamere, sensori e algoritmi formano una rete di sicurezza invisibile che è costantemente vigile, pensa e agisce. I dati sono quindi il nuovo scudo protettivo, e la cintura di sicurezza è solo un dispositivo ausiliario.