Palou vole la pole position du Grand Prix d'Indy à Rahal

INDIANAPOLIS — Alors que Rahal Letterman Lanigan Racing semblait être l'histoire de la journée à l'Indianapolis Motor Speedway, Alex Palou a réalisé un dernier tour dominant pour remporter la pole position du Grand Prix de Sonsio de samedi.

Vendredi, le dernier tour de Palou lors du Firestone Fast Six a été quatre dixièmes plus rapide que celui de Graham Rahal. Son meilleur tour a été de 1'09''341 sur le circuit routier de 14 virages et 3,9 kilomètres de l'Indianapolis Motor Speedway, au volant de la Honda DHL n° 10 de Chip Ganassi Racing.

Palou tente de remporter le Grand Prix de Sonsio pour la troisième année consécutive et tente de remporter sa quatrième course sur les cinq premières courses d'IndyCar cette saison.

« Nous avions un léger avantage grâce à un train de pneus tendres neufs », a déclaré Palou, qui a signé sa deuxième pole consécutive au Grand Prix de Sonsio et la huitième de sa carrière. « C'est peut-être de là que vient le temps, mais cette voiture DHL est ultra-rapide. Elle a été ultra-rapide toute la saison, et surtout aujourd'hui. »

« Nous savons que c'est assez spécial. C'est difficile d'être compétitif en IndyCar, mais nous profitons de cette vague tant qu'elle perdure. C'est un travail incroyable pour DHL et Chip Ganassi Racing. »

Les trois pilotes de Rahal Letterman Lanigan Racing ont fait partie du Fast Six, Rahal partant de la première ligne.

La meilleure vitesse de Rahal était de 1:09.7516 dans la Honda n°15 Rahal Letterman Lanigan Racing.

« Je ne pensais pas que nous serions en première ligne, car il y avait beaucoup de bonnes voitures en lice », a déclaré Rahal. « C'est une excellente nouvelle pour l'équipe n° 15. Nous espérons être performants sur le circuit routier d'IndyCar, mais voir trois voitures dans le top 5 est incroyable. »

Le pilote débutant de RLL, Louis Foster, a terminé troisième en 1'09''8801 au volant de la Honda n° 45, suivi de Scott McLaughlin (Team Penske) en 1'09''8910 au volant de la Chevrolet n° 3. Devlin DeFrancesco, autre pilote de Rahal Letterman Lanigan, a terminé cinquième en 1'09''9432 au volant de la Honda n° 45.

Josef Newgarden, double vainqueur consécutif de l'Indianapolis 500, a complété le Fast Six avec un temps de 1:09.9829 au volant de la Chevrolet n°2.

Nouveauté pour les qualifications de vendredi et la course de samedi : la réglementation des pneus IndyCar donne à chaque équipe deux jeux de Firestone « Reds » plus tendres et deux jeux de Firestone « Blacks » plus durs pendant la course.

Les équipes doivent effectuer au moins deux tours avec chaque jeu de pneus, garantissant une course à trois arrêts pour presque tous les pilotes du peloton.

Dans le premier groupe du premier segment, O'Ward a été le plus rapide en 1:09.7902 suivi d'Alexander Rossi, Felix Rosenqvist, Santino Ferrucci, Louis Foster et Kyffin Simpson.

Colton Herta, Marcus Armstrong, Sting Ray Robb, Christian Rasmussen, Kyle Kirkwood, Callum Ilott et Jacob Abel ont été absents.

« Je n'ai pas eu l'occasion de rouler avec les Reds ce matin », a déclaré Kirkwood. « On a pris un pari risqué, et ça n'a pas marché. On veut économiser un train de pneus pour la course. »

« C'est décevant. Honnêtement, je n'ai rien de positif à dire pour l'instant. Je suis déçu des qualifications. »

Herta a été déconcerté par sa voiture vendredi.

« L'équilibre n'a pas été un problème », a déclaré Herta. « C'est bizarre. Je suis satisfait de la voiture, nous sommes juste lents. Nous trouvons un bon équilibre dans la voiture de course. C'est agréable en course, mais nous avons tourné autour du pot tout le week-end. »

« J'ai trois jeux de Reds pour samedi ; nous n'en utiliserons que deux et nous partirons de là. »

Pas de surprise dans le deuxième groupe puisque Palou a été le plus rapide en 1:09.8625 suivi de Devlin DeFrancesco, Will Power, Graham Rahal, Scott McLaughlin et Josef Newgarden.

Ceux qui n'ont pas avancé sont Christian Lundgaard, Scott Dixon, Nolan, Siegel, Marcus Ericsson, Conor Daly, Rinus VeeKay, David Malukas et Robert Shwartzman.

« C'est frustrant », a déclaré Dixon. « La voiture est plutôt bonne. Alex est bon au freinage. On aurait pu être plus positifs avec le deuxième train de pneus. La voiture est bonne, mais c'est frustrant, pour être honnête. »

« Nous étions en pneus usés pour le départ de la deuxième séance d'essais. Ce sera peut-être plus difficile demain, mais c'est frustrant, pour être honnête. »

Palou a été le plus rapide du deuxième segment en 1'09''7025, suivi de Rahal, Foster, DeFrancesco, Newgarden et McLaughlin. Ces pilotes ont accédé au classement des « six meilleurs ».

Le premier à sortir fut Power, suivi de O'Ward, Rossi, Simpson, Ferrucci et Rosenqvist.

« J'ai perdu deux dixièmes dans les deux premiers virages », a déclaré Power. « Le reste du tour a été vraiment solide. C'était serré, vraiment serré. J'ai pris deux Reds dès le premier tour, une première. »

« C'est serré. Ça aurait été génial d'être parmi les six meilleurs, mais la course de samedi sera intéressante. »

Power partira septième et O'Ward partira huitième.

« Si on n'a pas une bonne ligne droite ici, on finit tout droit », a déclaré O'Ward. « À chaque descente, on ralentit. C'est là que ça nous a menés. »