Le West Coast Stock Car HOF rend hommage aux pionniers de la vitesse

BAKERSFIELD, Californie — Le West Coast Stock Car/Motorsports Hall of Fame commémorera sa deuxième classe de pionniers de la vitesse lors du gala d'intronisation de cette année, présenté par World Wide Technology Raceway à Gateway, le 13 mars, au South Point Hotel and Casino de Las Vegas.

La catégorie Pionniers de la vitesse récompense ceux dont les exploits ont jeté les bases de la course automobile telle que nous la connaissons aujourd'hui. Les lauréats de cette année récompensent de nombreuses stars des années 1930, 1940, 1950 et 1960.

« Ce sont les piliers de la course automobile que j’ai appris à connaître, à suivre et, dans de nombreux cas, à observer leurs performances et à les connaître personnellement », a déclaré Ken Clapp, président et directeur général du West Coast Stock Car/Motorsports Hall of Fame. « Bien que chacun d’entre eux soit décédé, ce sera un honneur de leur rendre hommage, pour leurs enfants et petits-enfants. »

Les pionniers de la vitesse 2025 sont :

Michael (Blackie) Gejeian

• Michael (Blackie) Gejeian , né en 1926, était un éminent promoteur de courses automobiles et de salons automobiles dans la vallée centrale de Californie.
• De retour de la Seconde Guerre mondiale, où il a servi dans la marine américaine, ce natif d'Easton, en Californie, a construit un roadster qu'il a détruit lors de sa première course. Il l'a reconstruit pour en faire une voiture d'exposition noire brillante, qu'il a accompagnée vêtue de cuir noir, ce qui lui a valu le surnom de « Blackie », sous lequel la plupart le connaissaient.
• Gejeian a remporté cinq championnats de course et a promu les courses hebdomadaires NASCAR sur les circuits de Clovis et Madera ainsi que sur le Fresno Dragway, qu'il a exploité pendant 18 ans.
• Le Fresno Autorama de Gejeian était connu comme l'un des plus grands salons automobiles d'Amérique et a fonctionné pendant 51 ans à partir de 1958. Gejeian est décédé le 2 septembre 2016, à l'âge de 90 ans.

Ted Halibrand

• Ted Halibrand a été un pionnier dans de nombreux domaines de la course automobile, d'abord en tant que concepteur de roues en magnésium et de freins à disque. Travaillant dans l'ombre, Halibrand n'a cessé de révolutionner de nombreux aspects de la sécurité dans le sport.
• Originaire de Paterson, dans le New Jersey, et plus tard résident du sud de la Californie, Halibrand a longtemps été président du comité de sécurité de l'USAC, où il a introduit de nombreuses réglementations en matière de conception de voitures et de construction de pistes de course qui sont toujours en vigueur aujourd'hui et ont été adoptées par les organisations de course du monde entier. Ses idées ont finalement été illustrées dans une série de manuels d'ingénierie Halibrand.
• En 1951, Lee Wallard a remporté l'Indianapolis 500 avec des roues en alliage léger Halibrand, et ses freins à disque étaient à bord de la voiture de Bill Vukovich, gagnante de 1953. En fait, les assemblages rapides de train arrière, de boîtiers de direction et de composants de suspension Halibrand étaient présents sur tous les vainqueurs de l'Indianapolis 500 de 1951 à 1965.
• Avec l'avènement des voitures à moteur arrière, Halibrand a commencé à construire des châssis complets, baptisés Shrike, équipés d'une pile à combustible innovante. Il est membre de plusieurs halls of fame, notamment du United States Auto Club et du Motorsports Hall of Fame of America.

Ed Iskenderian

• Ed Iskenderian est né en 1921 dans le comté de Tulare, en Californie, et a déménagé avec sa famille à Los Angeles. Alors qu'il fréquentait le lycée polytechnique de Los Angeles, le projet favori d'Iskendarian était de construire un roadster Ford modèle T, sur lequel il a appris les bases de la mécanique.
• Après avoir obtenu son diplôme, il a acquis de l'expérience en mécanique en travaillant comme apprenti outilleur-ajusteur. Sa carrière a été interrompue par la Seconde Guerre mondiale, où il s'est enrôlé dans l'Air Transport Command. Après son absence pendant la guerre, Ed n'a pas perdu de temps pour retourner à son bolide et le préparer pour les rencontres sur les lacs asséchés de Californie.
• Lors de la reconstruction de son V-8, il souhaitait se procurer un arbre à cames spécial. Cependant, le boom des hot rods avait frappé le marché et les quelques fabricants d'arbres à cames de course de la côte ouest avaient beaucoup de travail. Ed a décidé de se lancer dans le secteur de la rectification des cames en achetant une rectifieuse cylindrique conventionnelle d'occasion.
• S'appuyant sur son expérience en fabrication d'outils et en mécanique, il l'a convertie en une rectifieuse à cames universelle. Les cames ont été les premières à produire un cheval-vapeur par pouce cube d'essence dans les V-8 Dodge Hemi à soupapes en tête d'après-guerre et 1,3 cheval-vapeur par pouce cube d'essence dans les V-8 Chevy 283 à soupapes en tête d'après-guerre. Plus tard, il a créé les premiers arbres à cames à face dure de l'industrie et est devenu le premier à utiliser des ordinateurs dans la conception des arbres à cames.
• Grâce à l'ordinateur, Iskenderian a créé les profils de cames les plus avancés de la fin des années 1950 et du début des années 1960, ainsi que les tout premiers arbres à cames de course hydrauliques de l'industrie. Iskenderian a développé les premiers poussoirs en fonte refroidie haute densité pour la catégorie toujours croissante des dragsters suralimentés à combustion (maintenant connus sous le nom de Top Fuel Dragsters) ; les premiers poussoirs à rouleaux autobloquants à insertion ; et les premiers poussoirs hydrauliques anti-pompage permettant aux arbres à cames hydrauliques de produire des régimes plus élevés.
• Les nouveaux arbres à cames et les nouveaux composants ne sont pas la seule chose qu'il a apportée à la scène des courses de dragsters en pleine évolution. Iskenderian et un jeune coureur de Floride du nom de Don Garlits ont conclu le premier partenariat d'entreprise avec une course. À cette époque, Ed a reçu le surnom d'Esky le « père des arbres à cames ». Iskenderian a 103 ans.

Jack Londres

• Personne n'a eu un impact plus important sur les courses de Midget en Californie du Nord que Jack London , qui a commencé à piloter des voitures Midget en 1936 sur l'ancien Neptune Beach Speedway à Oakland, en Californie.
• En 1948, London se consacra à sa carrière de propriétaire de voitures et de constructeur de moteurs, en achetant sa première Offy. Sa capacité à tirer le maximum de puissance du puissant moteur de 110 pouces cubes lui permit d'attirer les meilleurs pilotes de la Bay Cities Racing Association (BCRA) et de l'USAC.
• Personne n'a eu autant de succès que London en tant que propriétaire de voiture au sein de la BCRA et de l'Ouest à son époque. Sa liste de pilotes est impressionnante, menée par son favori, AJ Foyt, qui a remporté deux des trois Grands Prix USAC Turkey Night consécutifs à Ascot Park (Billy Cantrell a remporté l'autre) au volant de London.
• Tout aussi important, London a été le directeur commercial du BCRA (le deuxième plus ancien groupe de midgets du pays) pendant 29 ans, guidant l'organisation pendant des périodes difficiles. On disait qu'il dirigeait l'organisation d'une main de fer, ce qui était une bonne chose dans les circonstances de l'époque. L'organisation a prospéré sous sa direction.
• Londres est membre du National Midget Hall of Fame, du Motorsports Press Association Hall of Fame et du BCRA Hall of Fame.

Parcs Wally

• Wally Parks est né en Oklahoma en 1913 et était fier de ses humbles racines, se qualifiant toujours d'« Okie ». Il avait huit ans lorsque sa famille a déménagé vers l'ouest et il est resté dans le sud de la Californie jusqu'à la fin de sa vie.
• Parks a contribué à fonder la Southern California Timing Association en 1937 pour organiser des courses sur lacs asséchés. Puis, comme la plupart des coureurs, il s'est engagé dans l'armée pendant la Seconde Guerre mondiale. Parks est rentré chez lui en 1946 et a été élu président de la SCTA.
• En 1951, Parks, Ak Miller et Marvin Lee signèrent les documents constitutifs de la National Hot Rod Association. Naturellement, Parks en fut le président. Les objectifs initiaux de la NHRA étaient très proches de ceux d'aujourd'hui : adopter et maintenir les normes de sécurité les plus strictes dans le sport automobile, établir des règles régissant ce sport et éduquer le public sur les courses de dragsters ; personne n'avait jamais rien fait de tel auparavant.
• La NHRA a pris ce qui existait illégalement à travers le pays et l'a transformé en quelque chose de sûr et de présentable sans supprimer aucun des éléments qui le rendaient amusant. La tâche était à la fois une question de relations publiques et d'organisation.
• Parks, décédé le 28 septembre 2024 à l'âge de 94 ans, a reçu d'innombrables récompenses dans le monde du sport automobile et a joué un rôle central dans la création d'une industrie entière consacrée à la vitesse et aux pièces et accessoires automobiles de rechange, qui représente aujourd'hui un secteur d'activité de plusieurs milliards de dollars. Il a été intronisé dans plusieurs temples de la renommée, notamment le Motorsports Hall of Fame of America.

Français Les intronisés de la classe de 2025 sont AJ Allmendinger , Los Gatos, Californie, vétéran de la NASCAR Cup Series et de la Xfinity Series ; Chuck Gurney , Oakland, Californie, champion Silver Crown et supermodified du United States Auto Club ; Davey Hamilton , Nampa, Idaho, champion de la Canadian-American Modified Association, vétéran de l'Indianapolis 500 et promoteur de courses ; Jeff Jefferson , Naches, Washington, triple champion des pilotes de la NASCAR Northwest Series et ancien propriétaire de la NASCAR ARCA Menards Series West ; Justin Marks , Menlo Park, Californie, fondateur et propriétaire de l'équipe Trackhouse Entertainment Group et Trackhouse Racing ; Boris Said , Carlsbad, Californie, champion du Sports Car Club of America Trans-Am et GRAND-AM GT ; Rick Ware, Los Angeles, Californie, propriétaire d'équipes en compétition dans la NASCAR Cup Series, la catégorie Top Fuel de la NHRA Mission Foods Drag Racing Series, la NTT IndyCar Series, la Whelen Mazda MX-5 Cup et les motos FIM World Supercross et AMA American Flat Track.

La classe Heritage 2025 comprend la famille de course Unser, les neuf fois vainqueurs de l'Indianapolis 500 Al Unser, Al Unser Jr. et Bobby Unser ; trois générations de la famille Hunt - Joe, Tommy et Tony ; le champion supermodifié de Californie Mike Sargent ; et le double champion national midget du United States Auto Club Sleepy Tripp .