La percée de Red Bull à Monza aurait-elle été réalisée sous Christian Horner ?

Le champion du monde 2016 Nico Rosberg et son collègue de Sky F1, David Croft, pensent que Laurent Mekies a eu son premier impact majeur sur Red Bull et leur résultat à Monza.

Max Verstappen a réalisé une course sublime vers la victoire depuis la pole position au Grand Prix d'Italie, après avoir maintenu sa stratégie sur la RB21, qui s'est avérée très payante. David Croft, commentateur principal de Sky F1, a suggéré que Mekies avait joué un rôle crucial en faisant entendre la voix de Verstappen, car malgré toutes les compétences de son ancien patron, Christian Horner n'était pas un « ingénieur ».

Christian Horner aurait-il vraiment bloqué la percée de Red Bull à Monza ?

La saison a été difficile pour Red Bull. L'écurie occupe la quatrième place du championnat des constructeurs, le manque de points marqués par la deuxième voiture étant un frein, tandis que Verstappen est probablement hors de portée pour remporter un cinquième titre consécutif chez les pilotes. Mais le Grand Prix d'Italie lui a apporté un coup de pouce considérable et bien nécessaire.

Pour la première fois depuis Silverstone, Verstappen a signé la pole position à Monza. Il a ensuite expliqué comment il avait insisté sur un tracé de réglages pour la RB21, dont « certains » chez Red Bull n'étaient pas convaincus. Il a suivi cette voie et en a récolté les fruits.

Transformant cela en une victoire contrôlée, Verstappen a déclaré que dans « de nombreuses courses », Red Bull avait « tiré un peu à gauche et à droite avec la configuration de la voiture ».

Mais, comme Mekies « a une formation d'ingénieur, il pose les bonnes questions aux ingénieurs – des questions de bon sens – donc je pense que cela fonctionne très bien. »

Quant à Mekies, lorsqu'il a été informé des commentaires de Verstappen, il a déclaré à Thomas Maher de PlanetF1.com et à d'autres médias : « La réponse est très simple. La contribution est nulle », après la première victoire de Red Bull depuis Imola.

Intervenant dans le podcast « The F1 Show » de Sky, Croft a laissé entendre le contraire. Il a déclaré qu'avec l'arrivée de Mekies à la tête de l'équipe Red Bull, suite au limogeage de Christian Horner après Silverstone, Red Bull dispose désormais d'un directeur d'équipe qui « comprend probablement mieux les exigences techniques de ses pilotes que Christian Horner ».

Développant davantage sa position, Croft a déclaré que Mekies « s'est opposé aux ingénieurs » et a décidé que les conseils de Verstappen devraient être suivis, les retombées de cela étant très positives pour « l'avenir » de Red Bull.

Au point de vue de Croft, Rosberg a répondu : « Je veux dire, attention, parce que Monza est une telle exception en termes de configuration d'aileron de voiture, de configuration de voiture, donc nous ne pouvons pas trop en tirer de résultats pour l'avenir, pour ces autres pistes.

« Mais néanmoins, oui, j’ai aussi entendu dire que Laurent, en tant qu’ingénieur, avait eu un impact sur cette décision que Max a pu prendre.

« Parce qu'en tant que personne la plus expérimentée dans la salle avec des compétences en ingénierie, il voyait cette dynamique des ingénieurs voyant leur numéro de simulation, et Max voulant emprunter une voie différente, et à la fin, il a décidé et a dit : « Allons-y avec le sentiment de Max là-bas », et lui a donné la liberté de suivre sa voie, ce qui s'est avéré être la bonne.

« C'était donc un exemple où Laurent a eu un premier impact vraiment important sur la performance réelle et sur la victoire d'une course ensemble en tant qu'équipe. »

Il convient de souligner que Red Bull n'a pas procédé à des changements radicaux au sein de son équipe d'ingénieurs lors de la transition entre Horner et Mekies. L'équipe qui a travaillé sous Horner reste aux commandes de Mekies.

L'animateur du podcast Simon Lazenby a demandé à Rosberg et Croft s'ils disaient tous deux qu'un tel scénario ne se serait pas produit chez Red Bull sous Horner.

Croft a répondu : « Je ne dis pas que cela ne s'est pas produit, mais je pense que Laurent a l'expertise, l'expérience et les connaissances nécessaires pour avoir cette conversation avec les ingénieurs, et les ingénieurs respectent ensuite les points de vue de Laurent.

Car Christian, malgré tous ses atouts, n'est pas ingénieur. Et je pense que parfois, lors d'une conversation technique, il faut que votre supérieur, s'il comprend tous les principes d'ingénierie, puisse prendre la décision en faveur de Max cette fois-ci, au lieu de dire : "En fait, Max, les ingénieurs sont sans doute mieux informés. On peut les suivre."

« Je ne dis pas que cela s’est déjà produit, mais ce n’est certainement pas le cas cette fois-ci. »

Rosberg a déclaré : « Aucune critique bien sûr, envers Christian, qui a été un leader formidable et l'un des plus grands que nous ayons vu dans notre sport.

« C'est juste que, dans ce cas particulier, l'expérience de Laurent a joué en sa faveur en tant que leader, dans cet exemple. »

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Rosberg a poursuivi en plaisantant : « J'aime aussi entendre comment Crofty, qui vit juste à côté de l'aéroport de Cranfield, a appris à identifier le bruit fort de l'avion de Max Verstappen.

« Et Crofty a confirmé que Max Verstappen est très souvent au siège de Red Bull, et très souvent donc aussi dans le simulateur.

« J'ai aussi appris quelque chose aujourd'hui : c'est quelqu'un qui a vraiment une bonne éthique de travail et qui continue à travailler dur avec l'équipe pour continuer à gagner, ce qui était formidable à entendre. »

Verstappen compte 94 points de retard sur le leader du championnat des pilotes, Oscar Piastri, à huit manches de la fin.

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