L'équipe Penske a de nouveau de la vitesse, mais ne parvient pas à en tirer parti

L'équipe Penske a dominé la course pour la deuxième semaine consécutive lors de l'ouverture de la saison de la NASCAR Cup Series. Cependant, l'organisation championne n'a pas de trophée ni de drapeau à damier pour couronner l'une ou l'autre des courses.

Lors de la 67e édition du Daytona 500 au Daytona Int'l Speedway (Floride), les trois pilotes de la course ont mené 125 des 200 tours. Le champion en titre Joey Logano s'est remis de ses problèmes antérieurs mais a été impliqué dans un accident en fin de course et a terminé 35e.

Ryan Blaney et Austin Cindric ont également rencontré des problèmes mais ont terminé respectivement septième et huitième.

Sur l'Atlanta Motor Speedway, autre piste de drafting, Ford a couvert le peloton lors des qualifications. Neuf des dix premiers pilotes étaient au volant de Ford, y compris Blaney, détenteur de la pole position.

Une fois de plus, Penske et la brigade Ford ont dominé tout au long de l'épreuve de 260 tours, les pilotes de l'équipe ayant mené ensemble 131 tours.

Alors que l'équipe Penske semblait parfois presque intouchable en tête du peloton, un tête-à-queue de Blaney et un accrochage entre Kyle Larson et Cindric ont été le clou du cercueil des chances de l'équipe.

Blaney a réussi à remonter à la quatrième place à la fin de la course, Logano terminant en dehors du top 10 en 12e position après avoir mené 83 tours, le meilleur temps de la course.

« C'était un vrai défi toute la journée », a déclaré Logano. « Nous avions une voiture très rapide et quand nous étions devant, nous pouvions très bien la contrôler. Quand nous avions quelques Ford devant, c'était la domination et quand je suis arrivé à l'arrière, je n'ai pas assez bien géré la situation. »

« Cela nous a coûté trop cher à l'arrière et je n'ai pas pu remonter. À chaque fois que j'ai pris de l'avance, ce n'était pas suffisant pour remonter au niveau de la maniabilité, donc la voiture était rapide mais nous avions juste besoin de plus de direction. »

Le mécontentement de Cindric envers Larson s'est reflété dans son interview d'après-course car il pensait avoir la voiture de course la plus rapide jusqu'à l'accident.

« C'était malheureux. En tant qu'équipe, en tant que Ford, nous avions les meilleures voitures ici ce week-end », a déclaré Cindric. « Nous nous sommes mis en position de gagner la course et nous nous sommes épuisés et nous avons heurté la barrière et nous n'avons pas gagné la course.

« C'est dommage. Cela fait deux semaines d'affilée que je sens que nous avons eu la voiture à battre et que nous n'y sommes pas parvenus. D'une manière ou d'une autre, c'est décevant. »

Maintenant que la série se dirige vers des pistes sans drafting au cours des deux prochaines semaines, le travail continue pour Team Penske alors qu'elle cherche à percer et à traduire la vitesse sur d'autres types de pistes.