Les travailleurs sud-coréens de Hyundai détenus aux États-Unis retournent à Séoul

Plus de 300 travailleurs sud-coréens arrêtés aux États-Unis dans le cadre d'une opération anti-immigration dans une usine de batteries Hyundai en Géorgie ont pris aujourd'hui un vol de retour vers la Corée du Sud.

Les travailleurs, pour la plupart des techniciens qualifiés, ont voyagé en bus depuis un centre de détention du sud-est de la Géorgie jusqu'à Atlanta, où ils embarqueront sur un vol pour la Corée du Sud, où ils arriveront vendredi.

Le ministère sud-coréen des Affaires étrangères, cité par l'AP, a rapporté que parmi les détenus libérés par les autorités américaines figurent 316 Sud-Coréens, 10 Chinois, trois Japonais et un Indonésien.

Les employés de Hyundai faisaient partie des 475 personnes arrêtées lors du raid de la semaine dernière sur une usine de production de batteries en construction dans l'usine de Savannah du constructeur automobile sud-coréen Hyundai.

Les travailleurs sud-coréens sont rentrés dans leur pays à la demande de Séoul, a annoncé le président Lee Jae Myung, et Séoul a envoyé mercredi un Boeing 747-8I de Korean Air pour les rapatrier.

Lors d'une conférence de presse à Séoul pour marquer son 100e jour au pouvoir, Lee Jae Myung a averti que cet incident pourrait avoir un « impact significatif sur les décisions d'investissement futures », notamment concernant la « viabilité d'une opération directe aux États-Unis ».

Le président sud-coréen a une fois de plus appelé à la création d'un système de visas efficace qui permettrait aux entreprises du pays d'envoyer des travailleurs qualifiés vers des projets industriels aux États-Unis, soulignant que l'absence d'un tel outil a créé des obstacles concrets à la coopération économique entre les deux pays.

« Il ne s'agit pas de travailleurs permanents. Pour construire une usine ou installer des équipements, il faut des techniciens. Les États-Unis ne disposent pas de cette main-d'œuvre, et pourtant, ils ne délivrent pas de visas pour que nos professionnels puissent rester et effectuer ce travail », a-t-il déclaré.

Les entreprises sud-coréennes utilisent des visas de courte durée ou le système électronique d'autorisation de voyage (ESTA) pour envoyer des travailleurs impliqués dans la création d'unités industrielles.

Cette pratique a été largement tolérée, mais l’opération d’immigration en Géorgie a révélé l’absence de mécanisme formel.

La Corée du Sud s'est engagée ces derniers mois à investir 350 milliards de dollars (299 milliards d'euros) aux Etats-Unis, suite aux menaces du gouvernement américain concernant l'imposition de droits de douane.

Le président américain Donald Trump a décidé de ne pas expulser les travailleurs, a déclaré le ministère sud-coréen des Affaires étrangères.

"Le président Trump s'est demandé si les professionnels qualifiés devaient rester aux Etats-Unis pour continuer à travailler et à former le personnel local ou retourner dans leur pays d'origine", a indiqué la diplomatie sud-coréenne dans un communiqué transmis à France Presse.

Séoul a répondu que, compte tenu de la fatigue et de l'impact psychologique de la détention, il serait "préférable qu'ils rentrent d'abord chez eux et retournent aux Etats-Unis plus tard pour reprendre leur travail".

L'administration américaine a accepté cette position, a ajouté le ministère.

Une vidéo publiée samedi par ICE montre une caravane de véhicules se dirigeant vers le site, puis des agents fédéraux ordonnant aux travailleurs de faire la queue à l'extérieur.

Certains détenus ont été forcés de placer leurs mains contre un bus pendant la fouille, puis menottés aux mains, aux chevilles et à la taille.

Ils sont ensuite montés à bord d'un bus de transfert de prisonniers.

Le programme d'expulsions massives de l'administration Trump comprenait une série de raids sur les lieux de travail, mais celui-ci se démarquait par son ampleur et par le fait que la cible était une usine que les responsables de l'État présentaient comme le plus grand projet économique de Géorgie.

Hyundai Motor Group a commencé à fabriquer des véhicules électriques il y a un an dans cette usine, qui emploie environ 1 200 personnes et représente un investissement de 7,6 milliards de dollars (6,5 milliards d'euros).

Dans un communiqué publié mercredi, le bureau du gouverneur Brian Kemp a exprimé sa gratitude au groupe sud-coréen pour « avoir réitéré son engagement à se conformer à toutes les lois étatiques et fédérales ».

"Nous restons déterminés à ne pas laisser ce malheureux incident anéantir les décennies de partenariats mutuellement bénéfiques que nous avons construits ensemble", a déclaré un porte-parole.

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