Voici la nouvelle Mercedes W16, la première F1 de Kimi Antonelli : « J'ai travaillé dur, je suis prêt »

Un nouveau chapitre, l'objectif de revenir se battre pour le titre, un Italien de plus dans le moteur. Le défi de Mercedes pour le Championnat du monde 2025 a officiellement commencé aujourd'hui, avec la présentation de la W16, la monoplace avec laquelle l'équipe de Stuttgart lance son défi à McLaren , Ferrari et Red Bull , dans l'ordre strict du classement des constructeurs pour le championnat 2024. Et pour nous, Italiens, ce sera un défi très curieux car au volant, avec le confirmé George Russell , il y aura les débuts d' Andrea Kimi Antonelli , le jeune Bologne de 18 ans dont le directeur de l'équipe Toto Wolff est fou, au point de l'avoir choisi comme remplaçant de sa majesté Lewis Hamilton, qui comme on le sait est passé chez Ferrari.

Kimi a été recruté par Mercedes alors qu'il pilotait des karts et a été formé dans le but d'atteindre le plus haut niveau. Après avoir rapidement gravi les échelons dans les catégories juniors, il a remporté des titres en F4, en Formule Régionale et est passé directement en Formule 2 en 2024, sautant la Formule 3. Il ne sera pas possible de tout espérer tout de suite, mais il est visiblement très ambitieux et motivé pour ce défi : « Je suis ravi de faire mes débuts en F1 cette année », a déclaré Kimi. « C'est une formidable opportunité et je suis très reconnaissant envers tout le monde chez Mercedes pour la confiance et le soutien qu'ils m'ont accordés. J'ai travaillé dur pendant l'hiver pour être le plus prêt possible et maintenant j'ai hâte de commencer. Mon objectif est de continuer à apprendre, d'être régulier et de faire le meilleur travail possible pour l'équipe. Je suis ravi de travailler avec George (Russell, ndlr), nous nous entendons déjà bien et c'est fantastique d'avoir le soutien de quelqu'un qui a suivi le même chemin dans les catégories jeunes. C'est un pilote incroyablement fort et ensemble, je pense que nous formerons un excellent duo. »

Toto Wolff ne souhaite pas trop mettre la pression sur son pilote : « Kimi a tout le talent nécessaire pour réaliser de grandes choses au plus haut niveau, mais ce sera sa saison de rookie et il y aura inévitablement des hauts et des bas. Nous sommes impatients de vivre cette aventure ensemble et de l'aider à se développer tout au long de l'année. Tout le monde dans l'équipe, à Brackley et Brixworth, a travaillé dur pendant l'hiver. La saison dernière a été incroyablement compétitive en piste et, même si nous avons remporté un certain nombre de victoires, notre objectif est de nous battre pour des victoires de manière plus régulière. Nous avons fait des progrès pendant la pause hivernale, mais ce n'est qu'à la première course en Australie que nous saurons vraiment où nous nous situons par rapport aux autres. Nous avons un effectif passionnant pour nous aider à atteindre nos objectifs. Les deux pilotes ont gravi les échelons de notre programme junior, ce qui démontre notre engagement à soutenir et à développer les talents. George a prouvé qu'il était l'un des meilleurs pilotes de la grille, capable de se battre pour le Championnat du Monde si nous lui donnons la bonne voiture. En tant que pilote le plus expérimenté, il mènera l'équipe vers l'avant et aidera Kimi dans son développement.

Concernant la W16, James Allison a expliqué la philosophie de la nouvelle voiture : « Étant donné que nous en sommes à la quatrième année de cette réglementation sur les châssis, les voitures sont à un stade plus avancé de maturité », a déclaré le directeur technique. « Il est plus difficile de réaliser de gros gains en termes de temps au tour, mais nous nous sommes concentrés sur les domaines qui nous ont pénalisés l'année dernière. L'accent a été mis sur la légère difficulté de la W15 à tourner dans les virages lents, ainsi que sur le déséquilibre des températures des pneus qui rendaient la voiture incohérente d'une séance à l'autre. » Les travaux ont porté sur une refonte aérodynamique majeure, une nouvelle suspension avant et d'autres modifications au niveau du plancher et du soubassement. « Nous sommes satisfaits des progrès que nous avons réalisés au cours de l'hiver », a ajouté Allison, « et nous sommes impatients de voir où nous nous situons par rapport à nos rivaux. »