Volkswagen convertit son Combi moderne, l'ID Buzz, en taxi autonome

Un premier modèle 100% autonome pour Volkswagen. Moia, la filiale du groupe allemand dédiée à ces nouvelles formes de mobilités, a dévoilé cette semaine une version de série de l'ID Buzz AD (pour "Autonomous Driving"). Le Combi du XXIe siècle devient en quelques sortes un peu plus futuriste pour des usages de robotaxis.

"Avec notre solution complète entièrement autonome, nous créons une offre de mobilité unique. Les villes, les collectivités territoriales et les opérateurs de flotte pourront désormais assurer une mobilité autonome pour tous, de manière simple et fiable", a déclaré dans un communiqué Oliver Blume, directeur général du groupe Volkswagen.

Pour se repérer sur la route, l'ID Buzz AD dispose d'un arsenal complet de capteurs divers et variés, avec 13 caméras, 9 lidars et 5 radars.

Après des tests avec des prototypes qui reprenaient déjà une base d'ID Buzz, Volkswagen propose donc une solution complète avec "un véhicule homologué pour la route" et "doté du système de conduite automatisée Mobileye, ainsi qu'une plateforme propriétaire pour un écosystème de conduite autonome 'Mobility as a Service' (AD MaaS)", résume le communiqué de Volkswagen.

Les opérateurs de flottes de véhicules autonomes pourront ainsi bénéficier "d'un écosystème de véhicules autonomes, depuis la simulation et la formation jusqu'au déploiement et à la surveillance en temps réel lors des opérations d’exploitation au quotidien".

Le marché potentiel est colossal: 300 milliards de dollars en 2035 en Europe et aux Etats-Unis, indique un article des Echos. En avril dernier, Volkswagen et le géant américain des VTC Uber avait signé un partenariat de long terme visant justement à déployer cette version autonome de l'ID Buzz.

Il était alors prévu que des conducteurs humains soient présents à bord des véhicules durant les phases initiales d'essais et de lancement afin d'aider à affiner la technologie et à garantir la sécurité des passagers. C'est sans doute ce qui explique le maintien d'un siège conducteur, simplement rabattu sur le volant dans les photos de cette version AD de l'ID Buzz diffusées cette semaine.

Au total, Volkswagen et Uber prévoient de déployer plusieurs milliers d'ID Buzz AD aux Etats-Unis au cours de la décennie à venir, avec un lancement prévu à Los Angeles en 2026.

Un déploiement est aussi prévu à Hambourg en Allemagne, qui faisaient partie des villes tests de ce programme. Moia espère obtenir une homologation pour de la conduite autonome de niveau 4, qui permet ces usages sans chauffeur, au cours des deux prochaines années en Allemagne.

L'idée pour Volkswagen serait ainsi de se placer en leader européen sur ces taxis autonomes, face notamment à Google et sa filiale Waymo ou encore face au chinois Baidu.