Automobile. Bentley Blower Jnr : une citadine électrique à l'ancienne

Chez Bentley on ne renie pas son passé, on en est même très fiers. Il faut dire qu’il y a de quoi, quand on se penche sur les productions des années 20 et 30. Il y a quelques années, le constructeur anglais s’était déjà lancé dans un chantier inhabituel en relançant la commercialisation d’un modèle vieux de quatre-vingt dix ans. Une série très exclusive de douze Bentley Blower, strictement identique aux modèles originaux, vendue à des clients triés sur le volet. Les modèles étaient construits à la main dans les ateliers de Mulliner, face à l’usine Bentley à Crewe.

Cette année, Bentley a décidé de construire une Bentley Blower “junior” inspirée de la voiture originale sortie en 1929 mais à l’échelle de 85%. Le résultat est un véhicule qui mesure 3,7 mètres de long et 1,5 mètre de large et qui devrait faire retourner quelques têtes sur son passage. La Blower Jnr est une collaboration entre Hedley Studios et la collection Heritage de Bentley. À noter que contrairement aux autres produits Hedley Studios, la Blower Jnr est homologuée pour la route et est peut-être la citadine la plus sophistiquée jamais construite.

Fabriquée à la main selon les mêmes normes que toutes les Bentley et ornée de magnifiques détails inspirés de la voiture d'origine, la Blower Jnr est équipée d'une motorisation électrique de 48 V et d'un moteur de 15 kW (20 ch), ce qui lui permet d'atteindre une vitesse de pointe de 72 km/h au Royaume-Uni et dans l'Union européenne. L’autonomie annoncée est d’environ 105 km. C’est la voiture originale de 1929, assurée pour 25 millions de livres sterling, qui a servi de modèle pour la réalisation.

Le cadre est en acier peint, le châssis reprend les spécifications d’époque tout comme les ressorts à lames et les amortisseurs, réduits à l’échelle, qui assurent un confort optimal selon la marque. Les disques Brembo à l'avant et les tambours à l'arrière assurent le freinage. Le moteur électrique est monté sur l'essieu arrière, tandis que les batteries et l'électronique de conduite sont logés dans un carter de protection dissimulé. La carrosserie est réalisée en carbone et recouverte de tissu imprégné comme l’original. Le capot est fabriqué à la main en aluminium selon des techniques traditionnelles et fixé par de magnifiques sangles à boucles en cuir.

La Blower Jnr peut accueillir deux adultes disposés en tandem. Un sac week-end sur mesure, disponible en option, se loge à l'arrière, dans le réservoir de carburant réduit et réutilisé, doté d'un loquet verrouillable. Le conducteur fera face à un tableau de bord réalisé en aluminium usiné. La pompe à main de pressurisation du carburant a été transformée en sélecteur de mode de conduite, avec le choix entre Confort, Bentley ou Sport, comme sur n’importe quelle Bentley. Les autres commandes des phares et des clignotants reprennent la forme et la matière des magnétos de la voiture d'équipe, tandis que l'indicateur de charge de la batterie reproduit l'ampèremètre d'origine.

La Blower Jnr a effectué 18 mois de tests sur route pour affiner et valider son design, dont 650 miles sur l'île anglo-normande de Jersey. La production est désormais lancée. Alors que les artisans de Hedley Studios martèle les panneaux de carrosserie à la main, les ingénieurs assemblent le groupe motopropulseur 48 volts entièrement électrique. Seuls 349 exemplaires de la Bentley Blower Jnr seront produits, permettant aux futurs propriétaires de personnaliser leur véhicule sur mesure, faisant de chaque Blower Jnr une véritable œuvre d'art automobile. Le tarif se situe autour de 90 000 livres, soit environ 106 000 € en version de base. L’originalité a un prix.