Universal, soixante ans du premier break Mercedes

Basé sur la W 110, la célèbre berline « Fin Tail », populairement connue en Espagne sous le nom de « Mercedes tails » en raison de ses ailerons arrière distinctifs, le modèle présenté le 20 janvier au « Salon de L'Automobile de Bruxelles » n'est ni plus ni moins que le premier break de la marque allemande. Nous parlons maintenant des ventes chez les concessionnaires officiels de la marque. Au niveau de la production, elle est fabriquée à la main par la firme belge IMA, à partir de carrosseries fournies par l'entreprise.

L'Universal offre un volume de chargement de 2,71 mètres cubes derrière les sièges avant, lui permettant de transporter jusqu'à 710 kilos. Pour cette raison, cette variante de carrosserie spacieuse était équipée de roues de 15 pouces plus grandes que la berline et de ressorts renforcés.

Le dossier de presse de l'époque décrit l'effort mis dans la conception et la construction de la carrosserie : « Bien que les lignes extérieures soulignent déjà qu'il s'agit d'un véhicule avec un caractère spécial, plutôt que d'une voiture dont l'arrière a été simplement modifié ou agrandi, un examen plus approfondi de la structure uniforme de la carrosserie montre que le design a été créé comme un tout indissociable. »

Un coup d'œil au compartiment arrière révèle un design qui vise la praticité et la fonctionnalité, mais qui vise également l'attractivité. Le cuir artificiel marron confère à l'intérieur une atmosphère chaleureuse. Le plancher du coffre imite le bois d'acajou fin. En fait, il s'appelle « Panolux », comme l'explique le dossier de presse : une composition de fibres de bois et de résine de bakélite. Ce matériau, poursuit-il, « garantit une protection maximale contre les rayures, les taches, l'usure, etc., sans parler de la touche de luxe qu'il donne à la voiture ». Et en plus : « Utiliser un parquet en bois fabriqué avec un matériau de haute qualité comme le « Panolux » est plus cher qu'un placage peint, mais en plus de son aspect luxueux, il offre l'avantage d'une bonne isolation phonique. » Des bandes chromées boulonnées avec des sections en caoutchouc empêchent la charge de glisser. La banquette arrière peut être rabattue pour créer un espace de chargement d'environ 1,90 mètre de long.

Initialement présentée sous le nom de 190 D Universal, quatre variantes de la berline familiale ont suivi à partir de 1967, basées sur les modèles 200 D, 200, 230 et 230 S. Les deux premiers avaient des moteurs à quatre cylindres, les deux autres des moteurs à six cylindres. La 230 S Universal a joué un rôle particulier : elle a été affectée à la série de modèles W 111, qui, malgré la similitude de carrosserie avec la 110, se trouvait déjà dans le segment le plus élevé de la gamme Mercedes. Elle se distingue par la partie avant typique des modèles de berline correspondants, avec des phares rectangulaires verticaux et de somptueuses garnitures chromées. C'était le prédécesseur des voitures familiales haut de gamme ultérieures. Démontrant ainsi un changement d’approche, où un break n’était plus simplement une voiture plus grande, mais aussi le reflet d’un style de vie où les loisirs et les activités de temps libre prenaient une plus grande importance.

De plus, il est désormais doté du nouveau réglage de suspension hydropneumatique pour plus de confort et de sécurité, car il s'adapte automatiquement au poids de la charge.

Universal a élevé la perception du public de la série de modèles « Fin Tail » d'une manière particulière : la combinaison réussie d'espace, de confort, de performances, de rapport qualité-prix et d'économie était considérée comme idéale. L'habitacle rigide avec zones de déformation avant et arrière a également établi de nouvelles normes de sécurité à l'époque, tout comme la berline dont il était dérivé.

Entre 1965 et 1968, seulement 2 754 exemplaires du premier break Mercedes-Benz furent construits, sur un total de 622 453 berlines et 5 859 châssis à carrosseries partielles qui quittèrent l'usine de Sindelfingen durant ces six ans et demi de production de la série 110.

Douze ans plus tard, en 1977, Mercedes présente sa première voiture familiale, déjà produite en série par l'entreprise elle-même. Elle était basée sur la berline série 123 et a été mise en vente en 1978.

Plusieurs décennies ont passé et Mercedes est restée fidèle à ses versions familiales dans la Classe E actuelle, c'est pourquoi notre voyage à travers l'histoire se termine au volant d'un impeccable E 220 d Estate. Une voiture familiale mesurant 4,95 mètres de long et 1,47 mètre de haut.

La visite de cette voiture familiale E220 d commence par le coffre. Un seuil très bas pour limiter les risques de maux de dos lors du chargement et du déchargement d'objets lourds, un plancher plat et des formes géométriques parfaites : les spécifications de base d'une bonne voiture familiale sont respectées à la lettre. Et une capacité de chargement gigantesque : 615 litres.

Ce volume utile est complété par un esprit pratique indéniable. Autant, voire plus, que le hayon électrique de série, on apprécie le cache-bagages auto-relevable pour un accès facile au coffre, ou encore le filet anti-intrusion qui permet de charger un maximum de marchandises sans risquer ses passagers. Et ce break Classe E n'a pas peur des charges lourdes grâce au correcteur de niveau pneumatique de série. Enfin, il peut être équipé d'une barre de remorquage déployable électriquement, une option qui comprend la stabilisation de la remorque (via ESP), une fonctionnalité qui peut également être combinée à une assistance qui aide aux manœuvres en combinant la vision de la caméra et, surtout, en ajustant l'articulation et l'angle de braquage souhaités. Donc la voiture fait le travail.

A l'instar de la berline, l'Estate E est apprécié pour sa tenue de route et son confort de haut niveau, un lien avec les générations précédentes qui n'empêche pas l'actuelle Classe E de faire paraître ses prédécesseurs datés en termes d'équipements à bord. À l'instar des modèles électriques haut de gamme du vaisseau amiral, le tableau de bord a été mis à jour avec un affichage plein écran avec deux grands panneaux de série, qui peut être complété par un écran tactile positionné devant le passager qui ne s'active que si sa présence est détectée dans le siège.

De quoi transformer le passager en véritable copilote, puisqu'il pourra contrôler un grand nombre de fonctions. Et, comme si cela ne suffisait pas, vous pouvez également terminer le dernier épisode de votre série préférée en streaming, sachant que l'écran n'est pas visible pour le conducteur pour des raisons évidentes de sécurité, ou participer à une visioconférence.

Mais si ces caractéristiques placent la Classe E dans son époque, même si elles peuvent paraître anodines à certains, on retrouve les fondements de sa race avec d'innombrables possibilités de personnalisation et une finition soignée. Dans tous les cas, c'est vraiment agréable de voyager dans cette voiture, aussi bien à l'avant qu'à l'arrière, où deux passagers privilégiés ont beaucoup d'espace, même si l'occupant du siège central n'aura pas autant de confort, en raison du dossier ferme et du grand tunnel de transmission.

Si la capacité de charge maximale freinée (2 100 kg) n'impressionne pas le conducteur d'un gros SUV, ce break Classe E vous séduira par d'autres qualités. Ainsi, cette voiture familiale est parfaite pour parcourir des centaines de kilomètres grâce à son moteur diesel de 197 ch et 440 Nm de couple. Même si le son, extérieur mais pas intérieur, trahit discrètement qu'il s'agit d'un diesel, ce quatre cylindres mérite une très bonne note. Bien secondé par un discret système micro-hybride avec un petit moteur électrique de 23 ch et 205 Nm de couple intégré à l'efficace boîte de vitesses à neuf rapports, il offre des performances largement suffisantes : une vitesse de pointe de 230 km/h et une accélération de 0 à 100 km/h en 7,9 secondes. Mais, en plus, sa consommation est extraordinairement ajustée.

En effet, avec une consommation moyenne de gazole de seulement 6,5 litres aux 100 kilomètres, et encore moins sur autoroute (nous avons atteint une consommation entre 5,8 et 6,2 litres aux 100 kilomètres sans trop d'effort), on roule longtemps avant de vider le réservoir de 66 litres. C’est une bonne chose, car conduire la Classe E est tout sauf ennuyeux. Évidemment, avec ses près de deux tonnes, ce n'est pas une voiture de sport agile, et il faut accepter certains mouvements de carrosserie avec la suspension standard, qui sont éliminés par la suspension pneumatique en option.

Un digne héritier de l'image universelle que la belle italienne Paola Margherita Maria-Antonia Consiglia Ruffo di Calabria, « la princesse aux yeux tristes », et son époux le prince Albert contemplaient il y a soixante ans.