Un ingénieur de Mercedes révèle : Ce sur quoi les équipes peinent encore à se concentrer en vue de 2026

(Motorsport-Total.com) - C'est la course entre les courses pour préparer à temps les monoplaces de Formule 1 pour 2026. Dans moins de quatre mois, plus précisément du 26 au 30 janvier 2026 , le premier essai de la nouvelle saison aura lieu à Barcelone.

L'ampleur des changements réglementaires pour la saison 2026 ( tous les changements en un coup d'œil ici ) est considérable, car les nouvelles règles affectent à la fois le châssis et le groupe motopropulseur. Un changement que beaucoup considèrent comme la plus grande révolution réglementaire de l'histoire de la Formule 1.

Le châssis doit être adapté aux nouveaux moteurs hybrides très complexes, offrant une répartition quasi-égale entre puissance électrique et thermique. La part électrique est ainsi considérablement augmentée par rapport aux moteurs actuels. Il n'est donc pas étonnant que toutes les équipes travaillent désormais exclusivement sur le projet 2026.

Mais plus l'échéance approche, plus la tâche devient difficile, car le développement aérodynamique progresse à un rythme effréné. Les paramètres cibles évoluent donc constamment. Et les équipes doivent déterminer dès aujourd'hui le niveau d'appui que leurs voitures utiliseront lors des essais hivernaux si elles souhaitent tester leurs modèles virtuels en simulateur.

Le développement pour 2026 a « une cible mouvante »

« La voiture évolue de semaine en semaine, et à mesure que les performances changent, les résultats de la simulation évoluent également », explique Andrew Shovlin, ingénieur de piste en chef chez Mercedes.

D'une certaine manière, optimiser le châssis pour le moteur et le groupe motopropulseur est un objectif mouvant. Ce faisant, nous ajoutons de la complexité. L'année s'annonce donc difficile. Vous disposez d'une réplique virtuelle de la voiture que vous pouvez piloter dans le simulateur.

« Mais il faut essayer de prédire où nous en serons en termes d'appui aérodynamique dans quatre mois, car il est inutile de baser tout son travail sur quelque chose qui ne verra jamais la piste », souligne le Britannique. « Il faut travailler avec un modèle représentatif de ce qui sort réellement du garage. »

Une multitude de variables complique le développement

Outre un groupe motopropulseur repensé et une nouvelle réglementation châssis abandonnant l'effet de sol et introduisant une aérodynamique active, le fournisseur de pneumatiques Pirelli introduit également des pneus plus étroits. Parallèlement, le poids minimal est réduit de 800 à 768 kilogrammes, malgré la batterie plus grande.

De plus, la Formule 1 passe aux carburants durables, et il reste encore à clarifier comment la production d'énergie des moteurs sera régulée pour garantir que les voitures puissent réellement s'affronter en 2026.

Compte tenu de la multitude de variables et des rumeurs habituelles sur les tactiques utilisées dans le paddock, il faudra attendre les deux essais hivernaux officiels à Bahreïn en février pour savoir qui sera réellement en bonne position pour l'ouverture de la saison à Melbourne. Leurs niveaux de développement sont encore trop différents pour le moment.

L'un des signes en est l'aveu de Charles Leclerc en juillet dernier , qui a vivement détesté le comportement de la Ferrari 2026 qu'il testait dans le simulateur . Selon James Vowles, directeur de l'équipe Williams, cela indiquait à quel point Ferrari en était encore au stade précoce du développement, ou du moins à quel point le modèle virtuel testé par Leclerc était immature.

Développement pour 2026 à huis clos

Shovlin a également laissé entendre que Pirelli est également impliqué dans ces jeux tactiques, car les équipes doivent communiquer leurs valeurs d'appui pour aider à déterminer les spécifications de conception et de composition des pneus. « Pirelli affirme obtenir toutes sortes d'informations sur l'endroit où les voitures atterriront en fin de ligne droite », révèle le Britannique.

Mais nous développons tous nos voitures de manière isolée. Personne n'a rien vu, et ces jours-ci, on n'entend quasiment plus parler des autres équipes de leurs progrès. La plus grande diversité sera donc probablement visible dès le premier essai.

En réalité, certains seront mieux placés que d'autres. Et il se pourrait bien que ceux qui sont particulièrement en avance soient plus enclins à minimiser leur position. Certaines équipes indiquent où elles pensent aller, d'autres leur position actuelle.

Un ingénieur de Mercedes ne croit pas aux grandes différences

Cependant, Shovlin ne partage pas l'inquiétude selon laquelle il y aura d'énormes différences de performances entre les voitures au début de la saison 2026, malgré les différences de puissance du moteur, d'aérodynamisme et le défi de respecter la limite de poids plus stricte.

« Je pense qu'avec la façon dont les règles sont conçues, les différences dans le déploiement ne seront pas énormes », explique l'ingénieur de Mercedes, établissant des parallèles avec les règles actuelles, qui étaient initialement considérées comme très restrictives mais qui ont finalement offert beaucoup de place pour des solutions détaillées.

« Ce sera probablement similaire à ce qui se passe actuellement : on peut distinguer les voitures. Si on les peignait toutes de la même couleur, on pourrait probablement encore distinguer quelle équipe est quelle équipe », a déclaré Shovlin, en prévision de la saison 2026.

« Certains aspects de la voiture se ressembleront beaucoup, car le règlement laisse peu de marge de manœuvre à cet égard », explique l'ingénieur Mercedes. « Mais avec le temps, les équipes exploiteront de plus en plus certaines libertés, et les détails deviendront alors apparents. »