Restauration de l'Opel Manta B GT/E : pourquoi la restauration de cette Opel a pris 10 ans

On n'oublie jamais son premier amour, dit le proverbe, et il en va de même pour sa première voiture. Il n'est pas étonnant qu'un phénomène soit si répandu chez les amateurs de voitures anciennes : un jour, ils arrivent au volant de voitures de collection qui provoquent un profond sentiment de déjà-vu, du moins chez leur famille et leurs amis plus âgés. Pour Joachim Heß, d'Oberdischingen, près d'Ulm, c'était une Opel Manta B.

Au début des années 1980, il fait sa première expérience du transport automobile avec une GT/E en Monza Blue Metallic, numéro de couleur Opel 235, dans un exemplaire de la première version avec une cylindrée de 1,9 litre, qui est construite de 1975 à 1977. Une pièce rare : seulement 37 011 des 563 500 Manta B construites de 1975 à 1988 étaient équipées du moteur à injection de 1,9 litre qui avait déjà servi dans la Manta A GT/E.

La plupart des Série B G/TE, ainsi que la GSi qui les a remplacées en 1984, étaient équipées d'un moteur deux litres, cinq chevaux de plus, et de poussoirs hydrauliques au lieu de vis de réglage du jeu aux soupapes. « Pendant longtemps, chaque fois qu'une 1900 GT/E était mise en vente, j'y réfléchissais à deux fois », se souvient Joachim. Mais ces offres, de toute façon peu fréquentes, sont devenues de plus en plus rares au fil du temps. Selon l'Office fédéral des transports motorisés, il ne reste aujourd'hui qu'un peu plus de 110 exemplaires de l'ancienne GT/E. Joachim Heß : « Un jour, j'ai compris que les prix des exemplaires utilisables menaçaient de continuer à grimper, alors j'ai tout simplement sauté sur l'occasion. »

Reste à savoir s'il a su saisir la meilleure opportunité, mais en homme d'action, Joachim n'est pas du genre à regretter son parcours. Le départ a certes été semé d'embûches : l'Opel était garée à Werne, au nord d'Unna, dans le sud du Münsterland, à près d'une journée de route du domicile et de l'atelier de Joachim, et a dû être récupérée par remorque mi-2015.

La Manta, accidentée, avait subi des dommages à l'avant et un longeron déformé, et était immobilisée depuis plus de 20 ans. La restauration a débuté après un premier inventaire fin 2015. Entre-temps, les principales pièces de tôlerie à remplacer et une deuxième Manta, acquise à la casse, avaient été récupérées, cette dernière servant principalement de véhicule de réserve pour la partie avant démolie.

Sans surprise, le démontage de la GT/E a révélé une importante quantité de rouille. De plus, la déformation due au choc frontal était plus importante que prévu. On a également constaté que d'autres dommages à l'arrière avaient été réparés avec une certaine négligence. Au moins, le système mécanique laissait espérer : le moteur a démarré immédiatement, mais les conduites de carburant étaient complètement poreuses et devaient être remplacées.

Réaliser les réparations nécessaires sur la tôlerie s'est avéré un véritable défi. À chaque démontage, de nouvelles zones endommagées apparaissaient et de nombreuses réparations bâclées étaient constatées sur la Manta, vendue comme « désoudée ». Joachim résume : « La voiture était complètement rouillée. Mais on grandit avec les défis. »

La liste des réparations est un véritable condensé des différentes parties de la carrosserie d'une voiture. Au moins, le toit était impeccable et les portières étaient en bon état. Des réparations ont été effectuées sur la partie avant, les montants A, les encadrements de vitres, les bas de caisse intérieurs et extérieurs, les panneaux de plancher, les passages de roues intérieurs et extérieurs, les panneaux latéraux, le panneau arrière… Avons-nous oublié quelque chose ?

Les ailes avant étaient un sujet à part entière. Apparemment, des écarts de forme et de dimensions ont parfois été constatés au cours de la construction (ou selon le véhicule), de sorte que sur les sept ailes droites et gauches existantes, trois ne s'adaptaient pas ; elles dépassaient de la portière ou créaient des espaces insuffisants. Joachim a donc assemblé et soudé avec les éléments disponibles jusqu'à ce que tout soit enfin compatible. Au total, il a fallu quatre ans avant que la carrosserie puisse enfin être envoyée à l'atelier de peinture.

Au début, les problèmes mécaniques semblaient moins importants. Le moteur a été démonté et mesuré, puis remonté après quelques modifications mineures. Le boîtier de direction a été révisé et l'essieu avant déformé a été remplacé par une pièce d'occasion. La révision ne s'est pas déroulée sans problème, mais elle a finalement été achevée. Les plaques de ressort inférieures de l'essieu arrière étaient percées de rouille et devaient être remplacées. Finalement, toutes les pièces ont été remontées, ce qui a également présenté quelques difficultés inattendues.

Les phares, par exemple, étaient assemblés à partir d'un fatras de vieilles pièces d'origine, certaines ne servant que de verre, d'autres de réflecteur, voire de boîtier. Il va sans dire que de nombreux autres composants intérieurs, électriques, mécaniques et de carrosserie, souffraient de problèmes inattendus ; les décrire tous de manière exhaustive dépasserait le cadre de cet article. Quelques anomalies techniques de la transmission restaient à résoudre ; les moins patients auraient désespéré pour une seule d'entre elles, peu importe. Finalement, la Manta a reçu l'homologation officielle après une inspection individuelle et un rapport de voiture de collection.

En juin 2020, cinq ans après l'achat, la voiture a fait ses premiers tours de roue. Tout est bien qui finit bien, pourrait-on penser, mais « Après son immatriculation, la Manta a immédiatement fait une pause », rapporte Joachim. La transmission de l'essieu arrière avait développé une fuite à l'admission, du carburant giclait du quatrième cylindre et la pompe à essence peinait à monter en pression.

Après la réparation, tout a continué comme prévu. Fuites, problèmes électriques et irrégularités mécaniques ont suivi, l'ambiance s'est dégradée et la météo a changé. Finalement, le moteur a lâché et a nécessité une révision complète. D'autres aventures ont suivi, mais aujourd'hui, près de dix ans après l'achat, la Manta roule à merveille, comme nous avons pu le constater par nous-mêmes. Peut-être que les choses se passent comme elles le devraient toujours : un jour, tout finira par rentrer dans l'ordre.