MotoGP - Au bord de la retraite ! Comment un meeting a sauvé la carrière de Francesco Bagnaia en MotoGP

Francesco Bagnaia , double champion du monde de MotoGP , se battait pour son troisième titre en 2024. Mais il fut un temps où tout cela lui semblait illusoire. Le Turinois était sur le point d'abandonner. Seule une rencontre avec une figure connue du paddock a marqué un tournant.

Dans le podcast officiel du MotoGP « Last on the Brakes », « Pecco » revient sur la période la plus difficile de sa carrière. « Je me souviens d'un moment charnière en 2012. J'ai eu l'idée de participer une année de plus au Championnat d'Espagne, car je ne voulais pas participer au Championnat du monde sans une bonne équipe et une bonne moto. Cela n'aurait pas été la bonne voie », a-t-il révélé à propos de ses projets pour la saison 2013.

Mais les choses ont tourné différemment. « Mais Emilio [Alzamora], Dorna et la fédération italienne nous ont mis la pression pour avoir un coureur italien dans une équipe italienne. Nous avons donc participé aux Championnats du monde [en 2013] avec l'équipe d'Italie. C'était la pire décision de notre vie », a déclaré l'Italien sans détour.

Le jeune homme de 16 ans n'a pas marqué le moindre point lors de sa première saison en Moto3 . Il critique encore sévèrement l'équipe italienne : « Je n'aimais rien. Un membre de l'équipe n'était pas vraiment aimable avec moi. Je n'aimais rien. Je découvrais simplement les circuits, mais ce n'était pas amusant. Ça ne servait à rien d'être là. » Il n'a cependant pas révélé qui le maltraitait exactement.

Il n'est donc pas étonnant qu'il ait envisagé d'abandonner. « Parfois, j'étais à deux doigts de dire : "Ce n'est pas ma vocation, ce n'est pas mon monde." Si ça ne te plaît pas, ça devient lassant. Tu n'es pas heureux. C'était une situation très difficile », a admis l'actuel pilote Ducati .

Mais, comme chacun sait, cela n'a jamais eu lieu. Un homme qui l'a présenté à son futur grand mentor a joué un rôle important dans ce changement. Bagnaia a raconté le début du redressement : « Au milieu de la saison 2013, nous étions à Brno. J'ai rencontré Uccio [Salucci], l'ami de Valentino [Rossi]. Il m'a simplement dit : "Tu dois sourire davantage. Tu dois profiter de ça. Bon, les résultats ne sont pas là, mais il faut quand même essayer. Tu as fait de ta passion ton métier." Cela m'a aidé à voir la situation sous un autre angle, même si les résultats ne s'amélioraient pas. »

Mais ce ne furent pas seulement quelques mots gentils de la part de Salucci. De grandes choses ont alors commencé à se produire. « En Australie, ils ont commencé à parler de l'Académie à mon père. Cela m'a donné encore plus de motivation pour continuer. Puis nous avons signé le contrat avec l'Académie en novembre 2013 », se souvient le membre aujourd'hui le plus titré de la VR46 Academy.

Avec lui, Franco Morbidelli, Marco Bezzecchi et Luca Marini, quatre pilotes du projet junior de Valentino Rossi évoluent désormais dans la catégorie reine. En 2013, l'aventure n'en était qu'à ses balbutiements. Mais la simple présence du grand maître a allumé la flamme à Bagnaia : « Je me souviens très bien de ma première rencontre avec Valentino. C'était une idole pour nous tous. Je suis allé dans ce restaurant à Pesaro, la ville où je vis aujourd'hui. J'y ai mangé avec mes parents, Uccio, et Albi [Tebaldi], qui dirigeait l'Académie à l'époque. Puis Valentino est arrivé avec Carlo [Casabianca], notre entraîneur. J'étais très nerveux à l'idée de rencontrer mon idole. Quand j'ai pu lui serrer la main, c'était magique. »

Bagnaia avait encore un long chemin à parcourir avant de connaître son succès actuel. Si ses résultats s'améliorèrent avec l'équipe VR46 en 2014, après son passage chez Mahindra, sa carrière en Moto3 se réduisit finalement à deux victoires. Ce n'est qu'à ses retrouvailles avec l'équipe de Rossi en Moto2 que la voie vers une future star du MotoGP se dessina. En 2018, il remporta le titre avec un total impressionnant de huit victoires. Dès lors, Ducati le remarqua, mais Uccio Salucci et Valentino Rossi lui ouvrirent la voie.

En 2025, malgré ses succès des dernières années, Bagnaia devra désormais affronter Marc Marquez au sein de l'équipe d'usine Ducati. Son sponsor, Rossi, ne comprend pas du tout :