McLaren s'affaiblit au Canada : qu'est-ce que cela signifie pour les courses à venir ?

(Motorsport-Total.com) - Pour la première fois de la saison 2025 de Formule 1 , McLaren a manqué le podium au Canada . Mais pourquoi les choses ne se sont-elles pas déroulées aussi bien à Montréal ? Quelles conclusions peut-on en tirer pour les courses à venir ?

Lors de son discours au Grand Prix de Monaco, Andrea Stella, directeur de l'équipe McLaren, n'a pas seulement parlé de la MCL39, mais aussi de fruits. Plus précisément, de pommes et de poires. Pour Stella, c'est clair : tous les circuits du calendrier de Formule 1 ne sont pas comparables, tout comme les pommes et les poires sont deux fruits complètement différents.

Lorsqu'un journaliste a qualifié le Grand Prix d'Imola de légère déception, le directeur de l'écurie a clairement exprimé son désaccord : « Je ne suis pas d'accord avec cette affirmation. Je pense qu'on a tendance à comparer des pommes et des oranges. À l'école, notre professeur disait toujours : "Ne compare pas des pommes avec des oranges. Sois précis, analytique et précis dans ton traitement de l'information." »

« Imola appartient à la même catégorie que l'Arabie saoudite ou le Japon : virages rapides, pistes étroites », a-t-il expliqué. « Si on compare à la course de Miami, on compare des pommes et des oranges. Et mon professeur m'aurait tiré l'oreille. »

Miami, en revanche, est un circuit avec de nombreux virages lents. Grâce à d'importantes améliorations aérodynamiques, la voiture y a considérablement progressé. « Si l'on veut comparer Miami, il faut se tourner vers la Chine ou Bahreïn », explique Stella.

Pour le Circuit Gilles Villeneuve, une approche totalement nouvelle pourrait toutefois s'avérer nécessaire, car ce tracé est unique au calendrier jusqu'à présent. Si Bahreïn est réputé pour son usure importante des pneus, et Suzuka et Djeddah pour leurs virages rapides, le Canada est différent : longues lignes droites, freinages brusques et chicanes serrées caractérisent le tracé de l'Île Notre-Dame. Cela impose des exigences différentes aux voitures.

Deux raisons pour un week-end plus difficile ?

Le circuit est situé dans un parc – le Parc Jean-Drapeau – et offre peu d'adhérence, surtout en début de week-end. Les pilotes doivent également s'aventurer à quelques centimètres des murs, dont le célèbre « Mur des Champions ». La confiance dans la voiture est donc cruciale. Or, ce n'est pas toujours le cas avec la MCL39.

Même si la McLaren est actuellement considérée comme la voiture la plus rapide du plateau, elle peut se montrer imprévisible sur un seul tour – Stella l'a souligné à plusieurs reprises. Lando Norris, en particulier, peine souvent à optimiser ses performances en qualifications. Cela est dû en partie au pilote, mais aussi au comportement de la voiture dans le dernier tour.

Cela s'est clairement manifesté dès Montréal : les deux pilotes McLaren ont effectué plusieurs sorties de piste et ont heurté la dernière chicane. Oscar Piastri a percuté le Mur des Champions lors des essais libres, mais a obtenu un bon résultat en qualifications. Norris a commis une erreur en Q3 qui lui a coûté la 7e place, preuve supplémentaire de la faiblesse de la MCL39 en qualifications.

En course, McLaren n'a pas été en mesure d'exploiter pleinement ses atouts habituels : un bon rythme de course et une utilisation intensive des pneus, notamment sur l'essieu arrière.

« Je pense que l'une des raisons pour lesquelles ce circuit était un peu difficile pour nous, c'est que, malgré les virages lents, il y a aussi beaucoup de zones de freinage et de traction », a déclaré Stella. « Il n'y a pratiquement aucune phase où l'on aborde un virage en roulant. On est soit sur les freins, soit sur l'accélérateur. Et dans les deux cas, nous avons eu un peu de mal au début. »

Au Canada, le graining est devenu un problème particulier, surtout à l'avant gauche, alors que McLaren excelle habituellement dans la gestion rigoureuse de ses pneus arrière. « Notre avantage a toujours été mis à profit lorsque les autres se dégradaient. Malheureusement, la course aurait dû durer 100 tours, et non seulement 70 », a plaisanté Piastri.

Et en effet : lors des longs relais du vendredi et du dernier relais, McLaren était légèrement plus rapide, mais pas autant que récemment. Le rythme de course des meilleures équipes (McLaren, Mercedes et Red Bull – du moins Verstappen) était plus serré que d'habitude. À cela s'ajoutait le fait que les dépassements ne sont pas faciles à Montréal.

Qu'est-ce que cela signifie pour les courses à venir ?

Plusieurs des facteurs mentionnés sont spécifiques à la piste. McLaren demeure donc la référence et la favorite pour les prochains Grands Prix. La MCL39 demeure la voiture la plus complète du plateau, et l'avantage des pneus n'a pas disparu du jour au lendemain ; il était simplement moins évident au Canada.

Mais il y a trois points à garder à l’esprit :

Tout d'abord, la faiblesse de McLaren en qualifications persiste. La nouvelle suspension avant est conçue pour offrir aux pilotes une meilleure sensation sur l'essieu avant, un domaine où Norris rencontre particulièrement des difficultés.

Le Britannique a roulé avec la nouvelle spécification tout le week-end, mais le résultat en Q3 le montre : ce n'est pas encore une solution miracle. Stella a qualifié l'expérience de réussie, mais Piastri est revenu à l'ancienne version après un essai en essais libres.

Deuxièmement : la concurrence. McLaren reste favorite, mais Mercedes a réalisé une belle performance à Montréal, malgré la chaleur. Selon Toto Wolff, la nouvelle suspension arrière pourrait être la clé.

Alors que Mercedes a souvent pensé avoir renversé la situation, pour être à nouveau déçue lors de la course suivante, si le nouveau concept fonctionne réellement, les Flèches d'Argent pourraient devenir un facteur sérieux sur certaines pistes.

Troisièmement, Red Bull reprend également espoir. Verstappen s'est imposé à Imola, chaussant les pneus médiums plus longtemps que Piastri. À Barcelone aussi, malgré une arrivée chaotique, le rythme était correct. Au Canada, Verstappen a devancé les deux McLaren.

Même si cela ne change pas encore la donne, comme le souligne Christian Horner, des signes d'amélioration apparaissent. Verstappen lui-même le reconnaît : « Il reste encore beaucoup à faire si nous voulons nous battre pour le titre. » Mais au moins, il y a de nouveau des points positifs chez Red Bull.

Ainsi, même après le Canada, McLaren reste l'écurie à battre. Mais si les récents progrès de ses rivaux sont substantiels – et si McLaren ne parvient pas à maîtriser complètement ses faiblesses restantes –, la victoire pourrait être plus prometteuse que celles de Miami ou de Chine. C'est peut-être un peu comme comparer des pommes. Ou des oranges. Mais pour le fan neutre de Formule 1, ce serait assurément une bonne nouvelle.