Formule 1 - George Russell accuse la frustration de la Formule 1 : Mercedes doit toujours compter sur la météo

« Ce n'est pas la journée la plus facile que nous ayons connue », a déclaré Kimi Antonelli, décrivant le vendredi de Formule 1 à Silverstone. Mercedes a été à la traîne derrière McLaren et Ferrari lors des deux séances d'essais libres, et Max Verstappen a également été plus rapide que les Flèches d'Argent en EL2. « Après aujourd'hui, je me sens loin des avant-postes », a convenu George Russell avec son coéquipier. Néanmoins, l'équipe de Brackley n'a aucune raison d'abandonner prématurément le Grand Prix de Grande-Bretagne .

Frais, pluvieux et varié : c'est ainsi que les fans de la catégorie reine connaissent généralement le circuit de Silverstone. Mais le vendredi précédant la course en Grande-Bretagne, une expérience plutôt rare s'est produite : un soleil radieux et continu et des températures estivales dépassant les 20 °C. Ce qui a réjoui les fans dans les tribunes a été le talon d'Achille de la Mercedes .

« Chaque week-end, il faut espérer que la météo soit clémente. C'est tellement frustrant », s'est plaint Russell après la deuxième séance d'essais libres de son Grand Prix national. Les performances de la W16, comme celles de sa devancière, dépendent fortement des températures du week-end de course. Par temps frais comme au Canada , la voiture excelle ; par temps chaud comme en Arabie saoudite, elle dévore pratiquement les pneus.

Lors des essais libres à Silverstone, le problème fondamental de la W16 est apparu une fois de plus clairement : lors de la première séance à midi, l'asphalte et l'air étaient quelques degrés plus frais que plus tard dans l'après-midi. Russell et Antonelli ont réussi à rester aux avant-postes et ont parfois été les plus rapides du peloton durant la première demi-heure. Mais la température de la piste, autour de 37 degrés, était un peu trop élevée pour les Mercedes, qui n'ont terminé que cinquième (Russell) et neuvième (Antonelli).

Lors de la deuxième séance d'essais libres, le circuit de Silverstone a franchi la barre des 40 degrés. La W16 ne parvenait plus à égaler les temps des autres équipes de pointe, et les pilotes se retrouvaient dans le bas du top 10. Antonelli parvint à conserver la sixième place, à une demi-seconde du meilleur temps de Lando Norris. Russell fut battu par Lance Stroll d'un dixième de seconde, terminant huitième.

« Surtout en cet été, nous devons tout faire pour améliorer cela », a plaidé Russell. Lors des six premières courses de la saison, le Britannique est monté sur le podium à quatre reprises. Depuis, Mercedes n'a réussi qu'à terminer dans le top 3 dans le froid de Montréal, où Russell a remporté le GP du Canada et Antonelli a terminé troisième.

Néanmoins, les deux pilotes Mercedes sont convaincus que la situation va changer. « La chance sera toujours de notre côté », se réjouit Russell. « Il nous reste du travail, mais la voiture ne semblait pas mal », a déclaré Antonelli, optimiste. D'ailleurs, les prévisions météo pour le reste du week-end annoncent des températures plus froides que celles de vendredi.

C'est ce que les Flèches d'Argent doivent espérer s'ils veulent défier Ferrari ou McLaren . Leur rythme sur les longs relais lors de la deuxième séance d'essais libres était tout sauf impressionnant, comme le montre le graphique ci-dessous. Ils ont perdu du terrain sur la concurrence, notamment dans les virages 7 (Luffield) et 15 (Stowe). Ferrari est nettement supérieur dans les virages rapides.

Mais un retournement de situation spectaculaire entre vendredi et samedi n'est pas une nouveauté pour Mercedes à Silverstone. L'an dernier, lors des essais libres, le circuit de 5,891 kilomètres avait ressemblé à un véritable festival McLaren, avec Russell et son coéquipier de l'époque, Lewis Hamilton, à la traîne. Mais le pilote de 27 ans a signé la pole position et Hamilton a remporté la victoire.

Antonelli pourrait également accomplir de grandes choses sur le circuit de Silverstone. L'an dernier, il y avait remporté sa première victoire en Formule 2 sous la pluie. Le rookie se sent à nouveau à l'aise sur l'asphalte cette année : « J'attaque depuis la première séance d'essais pour prendre confiance. Pour l'instant, ça marche plutôt bien. J'espère que nous pourrons maintenir cette dynamique demain. »

George Russell, cependant, ne souhaite pas de pluie au Grand Prix de Grande-Bretagne. « Les pneus pluie s'usent plus que les pneus classiques, donc une course sous la pluie ne serait pas idéale. Un temps froid et sec serait idéal », a déclaré le Britannique, définissant ses conditions idéales. Reste à savoir si son rêve se réalisera et s'il pourra remporter sa première victoire devant son public. De la pluie est prévue dimanche à Silverstone.

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