BMW E21 et E0 en comparaison : l'évolution de la Série 3 de BMW

La BMW Série 3 est sans conteste l'une des gammes de modèles les plus réussies et les plus emblématiques de BMW. Depuis son lancement en 1975, elle a défini le segment des berlines intermédiaires et est aujourd'hui synonyme de dynamisme sportif, de qualité supérieure et de technologies innovantes. Les deux premières générations – la BMW E21 et la BMW E30 – ont posé les bases de son succès durable. Si la E21 a ouvert la voie à la Série 3, la E30, avec ses nombreuses innovations et variantes techniques, a marqué la percée finale. Nous souhaitons comparer les deux modèles et mettre en évidence leurs différences techniques.

L'année 1975 marque un tournant dans l'histoire du développement de BMW. La E21 remplace non seulement la précédente Série 02, mais marque également la naissance de la Série 3. Cependant, la première étape consiste à suivre les traces de la Série 02 et à améliorer encore la situation financière de BMW. Cependant, au départ, les clients ne sont pas très enthousiastes. La E21 apparaît comme une copie réduite de la nouvelle Série 5 (E12). Les moteurs quatre cylindres sont trop peu sportifs pour les fans, malgré les efforts des ingénieurs : réduction des coûts de développement, utilisation de technologies éprouvées et gain d'espace. Le modèle haut de gamme, la 323i, suit deux ans plus tard. Malgré le scepticisme initial des clients, la E21 rencontre le succès à la fin de sa production. 1 364 039 véhicules ont été construits. Il s'agit du premier modèle BMW à dépasser le million d'exemplaires.

La BMW E30, deuxième génération de la Série 3, est apparue en 1982. Comparée à la E21, le constructeur bavarois l'a dotée de nombreuses améliorations. Il avait alors reconnu le potentiel considérable de la Série 3. La E30 est nettement plus polyvalente. Disponible non seulement en berline deux portes, elle est également déclinée en plusieurs carrosseries. Les ingénieurs ont considérablement perfectionné la technologie et élargi la gamme avec de nouvelles motorisations. De plus, pour la première fois dans l'histoire de BMW, un véhicule à transmission intégrale est apparu : la 325iX. Celle-ci se voulait la réponse à la Quattro d'Audi. Cette nouvelle variante répondait aux différents besoins des clients. Associée à une large gamme de motorisations, cette nouvelle Série 3 s'est imposée comme une concurrente de poids sur le segment des compactes. Le travail de développement a porté ses fruits : en 1994, BMW avait produit environ 2,34 millions d'E30.

La E21 était équipée d'une gamme de moteurs quatre cylindres (M10), puis six cylindres (M20). Les premiers modèles à quatre cylindres équipaient les 316, 318, 320 et 320i. À l'automne 1977, la 320/6 fit son apparition, premier six cylindres de la Série 3. Le « i » dans le nom du modèle signifie « Injection » sur les E21 et E30, c'est-à-dire les modèles à injection. Sur les véhicules sans « i », un carburateur assure la préparation du mélange. Le modèle phare de la série était la 323i, avec son moteur de 2,3 litres et ses 143 ch. C'est le modèle le plus puissant du segment E21. La 323i se distingue par sa double sortie d'échappement latérale. Cela confère à la Série 3 une allure sportive et constitue d'ailleurs le seul modèle doté de sorties d'échappement à droite et à gauche. Les moteurs de la E21 étaient fondamentalement conçus pour la fiabilité et l'efficience, même si les modèles six cylindres offraient assurément des performances sportives. La deuxième génération a changé la donne.

Avec la E30, BMW a poursuivi la gamme de moteurs de sa devancière et l'a considérablement élargie. Les moteurs quatre cylindres M10 étaient toujours disponibles, tandis que les modèles six cylindres gagnaient nettement en puissance grâce à une meilleure préparation du mélange carburant. En Afrique du Sud, la 333i était le modèle phare de la gamme. Elle offrait une cylindrée de 3,2 litres et développait 197 ch. En Allemagne, c'était la 325i, avec une cylindrée de 2,5 litres et 171 ch. Cette dernière était également initialement basée sur le design de la M20. Avec le restylage de la E30 en 1987, les moteurs M40 et M42 ont remplacé leurs prédécesseurs. Le diesel M21 de la 524td, développé sur la base du six cylindres M20, est apparu sur la Série 3 en 1987 – un an plus tôt en diesel atmosphérique de 86 ch. La version turbocompressée développait 115 ch, soit exactement 29 ch de plus que le moteur atmosphérique. Et puis il y a l'ETA, qui n'a pas convaincu beaucoup de connaisseurs. BMW a installé un moteur six cylindres d'une cylindrée relativement importante (2,7 litres) et l'a optimisé pour un couple et une puissance élevés à bas et moyen régimes. À cela s'ajoutaient un convertisseur catalytique trois voies et une transmission à cinq rapports avec surmultiplication pour une conduite économe en carburant.

Le châssis de la E21, comme de nombreux véhicules de cette époque, était optimisé pour le confort. L'essieu avant à jambes de force McPherson et l'essieu arrière à bras semi-tirants assuraient une tenue de route à la fois solide et sportive, même si la voiture était techniquement conçue pour un usage quotidien. La première génération de la Série 3 incarnait déjà les qualités typiques de la Série 3 : dynamisme et sportivité. Cependant, avec sa propulsion, la E21 était sujette au survirage. De fait, la puissance du moteur est ici secondaire. Ce qui compte, c'est l'habileté du conducteur.

La E30 est arrivée sur le marché avec des améliorations notables du châssis. Les ingénieurs ont également revu la direction. Ces deux améliorations ont permis d'améliorer considérablement la dynamique de conduite. La voiture était plus stable et plus agile en virage. Elle était davantage axée sur la conduite sportive sans compromettre le confort. Néanmoins, le survirage restait inévitable selon le style de conduite. Cela a définitivement établi la BMW Série 3 comme une voiture de taille moyenne dynamique.

La carrosserie de la E21 était typique des années 1970 : une berline compacte deux portes aux lignes épurées et aux phares arrondis. Paul Bracq, qui avait déjà conçu la Série 5 E12, a conçu la E21 en s'inspirant de la Série 5 précédente. À partir du modèle 320/6 (la version six cylindres), la Série 3 a reçu ses phares doubles emblématiques. Le design était plutôt conservateur par rapport à celui de la E30, mais il a séduit le public cible.

Le modèle qui lui succède reprend le look de l'E21, mais l'équipe dirigée par le nouveau designer Claus Luthe y apporte sa touche personnelle. Les lignes de l'E30 sont encore plus droites et la carrosserie adopte une forme triangulaire caractéristique. La diversité des carrosseries rend l'E30 encore plus polyvalente. La berline est disponible en deux ou quatre portes. BMW développe également le cabriolet et le modèle Touring. L'entreprise baur, basée à Stuttgart, propose une fois de plus un cabriolet haut de gamme, comme pour l'E21. La différence visuelle entre les modèles quatre et six cylindres est à peine perceptible sur l'E30. Un coup d'œil à l'arrière, en revanche, révèle généralement le nombre de cylindres sous le capot. Globalement, l'E30 paraît plus jeune et plus dynamique, ce qui correspond bien à l'optimisme des années 1980.

Grâce à ses différents moteurs, la BMW E21 atteignait des vitesses de pointe comprises entre 154 km/h et 190 km/h. L'accélération de 0 à 100 km/h variait de 9,5 à 14,8 secondes, selon le modèle. Le modèle haut de gamme 323i, en particulier, atteignait une vitesse de pointe d'environ 190 km/h et une accélération de 0 à 100 km/h en environ 9,5 secondes.

En comparaison, la E30 a réalisé des progrès significatifs. Les vitesses de pointe s'échelonnent de 175 km/h à 243 km/h, selon le modèle. La 325i abat le 0 à 100 km/h en environ 7,5 secondes et atteint une vitesse de pointe de 225 km/h. La M3 est légèrement plus rapide, avec une vitesse de pointe de 238 km/h. Elle atteint 100 km/h en 6,7 secondes. BMW place ainsi la barre nettement plus haut avec la E30, assurant à la Série 3 une place de choix sur circuit.

Le passage de la E21 à la E30 a marqué un tournant majeur pour la Série 3. La E21 a posé les bases de cette gamme à succès en propulsant BMW sur le segment des compactes haut de gamme. La E30, quant à elle, a apporté de nombreuses améliorations, tant en termes de technologie que de diversité des modèles. Elle a introduit de nouvelles technologies, comme la transmission intégrale et une gamme de motorisations plus large, faisant de la E30 un véhicule polyvalent et puissant. La E21 a été, à certains égards, une pionnière, établissant le concept de berline sportive dans la catégorie compacte. La E30 a repris cet héritage et l'a perpétué avec une diversité encore plus grande. Elle a posé les jalons des générations futures de la Série 3 et a fortement influencé le succès du modèle.

La première génération fête aujourd'hui ses 50 ans. Au fil du temps, la E21 s'est imposée comme une voiture classique recherchée. Cependant, elle accuse un retard sur sa devancière en termes de demande. Les modèles particulièrement bien conservés, comme la 323i, considérée comme la représentante la plus sportive de la série, sont très prisés. Les prix de la E21 varient entre 7 000 et 28 000 €, selon l'état, bien que les modèles haut de gamme et les variantes rares puissent atteindre des prix encore plus élevés. Néanmoins, la E21 n'atteint pas le statut de collectionneur de sa devancière. Malgré cela, les prix ont doublé ces dernières années et ne devraient pas baisser de sitôt.

La BMW E30, et plus particulièrement la M3, est aujourd'hui une voiture de collection très prisée et a connu une hausse de valeur remarquable. Les exemplaires bien conservés de la 325i ou de la 325iX sont très recherchés, avec des prix allant de 10 000 à 25 000 €. La E30 M3 peut atteindre 30 000 à 80 000 €, voire plus, selon son état. Une 318i quatre cylindres est également un modèle d'entrée de gamme. Les prix d'un modèle bien entretenu démarrent autour de 9 000 €. Grâce à son histoire en sport automobile et à sa large gamme de modèles, la E30 est une voiture classique recherchée et un modèle BMW très populaire.