Un experto en automovilismo advierte que el Reino Unido no está preparado para los coches sin conductor por una razón

Expertos en automovilismo han advertido al Daily Express que la deteriorada red vial del Reino Unido, llena de baches, no está lista para la prueba del próximo año de los robotaxis sin conductor de Uber. La aplicación de transporte ya ha estado trabajando con la empresa británica de inteligencia artificial (IA) Wayve para probar la tecnología en las calles de Londres con supervisión humana, de acuerdo con la legislación vigente.

Uber espera que los taxis sin conductor, si la legislación lo permite, se conviertan en una opción habitual a través de su aplicación en el Reino Unido. El Departamento de Transporte (DfT) afirma que el sector podría crear 38.000 empleos y aportar 42.000 millones de libras a la economía británica para 2035. Sin embargo, el experto en infraestructuras Mark Coates, del grupo de expertos Infrastructure Policy Advancement (IPA), quien ha dirigido proyectos de Highways England, teme que nuestras carreteras, llenas de baches, simplemente no estén preparadas para soportarlos.

El RAC dice que el Reino Unido tiene más de un millón de baches en Inglaterra y Gales (un promedio de seis por milla) y otro estudio afirma que se necesitarían unos asombrosos £17 mil millones y una década para rellenarlos.

Mark dijo: "Si bien Uber podría estar preparado para adoptar la tecnología sin conductor, nuestras carreteras están lejos de estar listas para tal transición.

Los vehículos autónomos (VA) requieren más que simples algoritmos inteligentes. Necesitan una infraestructura funcional: marcas de carril claras, superficies bien mantenidas y señalización uniforme. Sin embargo, nos enfrentamos a una crisis de infraestructura.

Los vehículos autónomos dependen de la precisión. Las carreteras en mal estado hacen que la navegación sea menos fiable y más peligrosa, incluso sin tener en cuenta las obras viales generalizadas y los cierres temporales que complican la planificación de rutas.

Más allá del asfalto, la tecnología sin conductor también depende de importantes capacidades digitales: redes 5G de baja latencia, computación de borde e intercambio de datos en tiempo real.

Actualmente, gran parte de esto falta fuera de los centros urbanos, lo que deja a una parte importante del país desconectada del potencial de los vehículos autónomos.

Pero Mark insiste en que la solución no es simplemente tirar el dinero al pozo o a los baches.

Agregó: "Solucionar este problema es una cuestión de estrategia, así como de financiación.

El Reino Unido necesita un plan de infraestructuras a largo plazo que refleje las demandas tecnológicas de la movilidad moderna. Esto incluye replantear cómo financiamos las carreteras.

Si bien es impopular en el Reino Unido, algunas formas de cobro por el uso de las carreteras están ganando terreno a nivel internacional: desde los cobros a los vehículos pesados ​​en Europa hasta los impuestos a los vehículos eléctricos en Nueva Zelanda.

"Como los ingresos por impuestos al combustible disminuirán con la actualización de los vehículos eléctricos, un sistema nacional de pago por milla podría proporcionar mejoras financieras al rendimiento de la red vial y respaldar el mantenimiento.

La tecnología digital está preparada. Pero las carreteras no. Es hora de abordar este problema.

Holcim UK, de Ashbourne, una de las principales empresas de asfalto de Gran Bretaña que repara baches, nos dijo: "Tenemos que empezar a financiar mejor nuestras autopistas nacionales y a proteger los fondos".

Phil Sabin, director técnico de Holcim UK, afirmó: «En lugar de revelar la financiación prevista para los próximos 12 meses de nuestras carreteras, el gobierno debería crear una estrategia de financiación a cinco o diez años, para que las autoridades locales sepan cómo van a gastar su dinero».

"Esto permitiría a los ayuntamientos realizar un mantenimiento preventivo adecuado desde el principio y evitaría que tengamos que volver a ocuparnos de las emergencias.

"Las carreteras locales, en particular, están en mal estado, pero no se están destinando los fondos necesarios, por lo que se toman decisiones a corto plazo, como la reparación de baches y parches, en lugar de tratamientos de mantenimiento a largo plazo".

Una nueva investigación encargada por la Línea Nacional de Ayuda en Casos de Accidentes revela una sensación de nerviosismo entre el público. El 58% alberga temores de seguridad que les impedirían comprar un vehículo autónomo.

La mitad dice que simplemente no confía en la tecnología y más de un tercio (39%) se sentiría más seguro volando con piloto automático que siendo conducido por un vehículo autónomo.

Como dijo John Kushnick, director de operaciones legales de la Línea Nacional de Ayuda en Accidentes, al Daily Express, la seguridad no es la única preocupación, ya que la responsabilidad después de un accidente o de que un peatón sea atropellado es una nueva base legal en el Reino Unido.

John dijo: «Cuando un coche autónomo se estrella, ¿quién tiene la culpa? ¿El conductor, el fabricante o el desarrollador del software?»

Con los vehículos autónomos, es probable que los fabricantes asuman una mayor responsabilidad. La ventaja es que estos coches registrarán todo, lo que facilitará la identificación de fallas.

"Sin embargo, tendremos que repensar cómo funciona el seguro cuando el ser humano ya no tiene el control: ¿la póliza pertenece a la persona o a la máquina?

Curiosamente, más de la mitad de los británicos afirman que estarían más dispuestos a presentar una reclamación si el otro vehículo fuera autónomo, quizá porque se sienten menos culpables que si hubiera un humano involucrado.

Pero sigue siendo de suma importancia recordar que, en ambos casos, las reclamaciones se presentan contra compañías de seguros, no contra individuos.

"La transición del Reino Unido hacia la conducción autónoma supone un cambio importante que podría hacer que las carreteras sean más seguras y los viajes más inteligentes.

"Pero ganarse la confianza del público llevará tiempo, y debe lograrse mediante la transparencia, una regulación sólida y una educación continua".

Uber lanzó un servicio de robotaxi en Austin, Texas, en marzo y dijo que sus vehículos sin conductor podrían funcionar durante 20 horas al día, siete días a la semana.

Los coches sin conductor han recorrido millones de kilómetros en otros países, incluidos China, Emiratos Árabes Unidos y Singapur, y basándose únicamente en pequeñas cantidades de datos estadounidenses, los vehículos automatizados parecen ser menos propensos a sufrir accidentes que los conductores humanos, según datos de ese país.

Pero se han producido numerosos incidentes relacionados con robotaxis en los países en los que operan, desde accidentes de tráfico hasta pasajeros encerrados, y un servicio en San Francisco fue cancelado tras una serie de averías.

En enero, un hombre en Arizona, EE. UU., documentó cómo su robotaxi circulaba en círculos en el estacionamiento de un aeropuerto, con él atrapado en el vehículo, sin poder detener el auto ni obtener ayuda.

Una encuesta realizada por YouGov en 2024 sugirió que el 37% de los británicos se sentirían "muy inseguros" viajando en un coche sin conductor.

El secretario nacional del GMB, Andy Prendergast, afirmó que también deberían considerarse plenamente las "implicaciones sociales significativas" que podrían tener los coches y taxis sin conductor, incluido el desempleo.

Mientras que Tom Leggett, gerente de tecnología de vehículos en Thatcham Research, un centro independiente de seguridad automotriz, enfatizó que los robotaxis en el Reino Unido deberían estar "orientados a la seguridad".

Afirmó: «En segundo lugar, tendrán que asegurarse de que los datos estén disponibles para quienes los necesitan: las aseguradoras y quienes investigan los incidentes cuando ocurren».

Uber ha dicho que ya está "listo para empezar" con taxis sin conductor en el Reino Unido, pero el Gobierno ha pospuesto la fecha en la que espera aprobar los vehículos totalmente autónomos hasta 2027.

Sin embargo, el 10 de junio, la Secretaria de Transporte, Heidi Alexander, dijo que el gobierno aceleraría los proyectos piloto hasta la primavera de 2026, introduciendo pilotos comerciales de conducción autónoma en las carreteras de Inglaterra.

La secretaria de Transporte, Heidi Alexander, afirmó: «El futuro del transporte está a la vuelta de la esquina. Los coches autónomos podrían generar empleo, inversión y la oportunidad de que el Reino Unido se sitúe entre los líderes mundiales en nuevas tecnologías».

Alex Kendall, cofundador y director ejecutivo de Wayve, afirmó: «Estos primeros proyectos piloto contribuirán a generar confianza pública y a generar nuevos empleos, servicios y mercados».

El Daily Express se puso en contacto con Uber el 3 de junio para solicitar una respuesta a las preocupaciones de los expertos, pero hasta el día de hoy, todavía no hemos recibido ninguna.

El DfT le dijo al Daily Express que es responsabilidad de las empresas de vehículos autónomos como Uber garantizar que los vehículos puedan operar de forma segura en nuestra red de carreteras existente.

Dijeron que la Ley de Vehículos Automatizados requerirá que los vehículos autónomos alcancen un nivel de seguridad al menos tan alto como el de los conductores humanos competentes y cuidadosos.

Un portavoz del DfT dijo: "Los vehículos autónomos tendrán que cumplir rigurosos estándares de seguridad para circular por las carreteras del Reino Unido, cumpliendo con el Código de Circulación en nuestra infraestructura vial existente.

Dicho esto, esto no detendrá nuestro trabajo para acabar con la plaga de baches en Gran Bretaña, por lo que estamos invirtiendo una cifra récord de 1.600 millones de libras este año para ayudar a las autoridades locales a reparar el equivalente a hasta siete millones de baches adicionales este año y garantizar carreteras más limpias y seguras para todos.