La manía de Messi convierte a Miami en la ciudad del fútbol estadounidense, mientras se avecinan grandes decisiones

Es el sueño de cualquier guionista de Hollywood y una gloriosa realidad para los organizadores del torneo.

Lionel Messi se enfrentará a su ex club y al actual campeón europeo en los octavos de final del Mundial de Clubes.

Se espera que el partido del Inter Miami contra el Paris St-Germain en Atlanta el domingo atraiga a una de las multitudes más grandes del torneo hasta el momento, y el factor Messi será una de las principales razones.

Hubo una gran controversia sobre cómo el Inter Miami y Messi ingresaron al torneo ampliado y de nuevo formato.

La FIFA concedió, en una regla única, un puesto como país anfitrión a un club estadounidense para esta edición ampliada de 32 equipos.

Y en lugar de los ganadores de los play-offs de la Copa MLS, LA Galaxy, eligieron al Inter Miami, que es el ganador del MLS Supporters' Shield 2024 en virtud de tener el mejor récord de temporada regular.

Pero, a pesar del escepticismo previo al torneo, la racha invicta del Inter en los partidos de grupo lo coloca en las etapas eliminatorias por méritos propios.

El siguiente será el PSG de Luis Enrique, considerado actualmente el mejor equipo de fútbol del planeta, que se enfrentará al elegido por la mayoría de la gente como el mejor jugador de todos los tiempos.

El impacto de Messi en Miami ha sido enorme, pero ¿qué viene ahora para el ocho veces ganador del Balón de Oro de 39 años? ¿Volverá al gran escenario con Argentina para defender la Copa del Mundo el próximo verano?

El Inter de Miami sabe bien que si tiene un as bajo la manga en la persona de Messi, debe aprovecharlo aprovechando sus puntos fuertes.

El gol de la victoria del argentino contra el Porto fue su gol número 50 con el club y también convirtió a Miami en el primer club de la región de la Concacaf en vencer a un equipo europeo importante en una competición oficial.

Desde entonces, se han clasificado para las fases eliminatorias, enviando al Porto a casa y preparando un encuentro apasionante contra el antiguo equipo de Messi, el PSG.

Messi nunca ha sido eliminado en la fase de grupos de ninguna competición internacional importante: ni con Argentina, ni con el Barcelona, ​​ni con el PSG y ahora tampoco con el Inter.

Aunque su papel ahora es quizás un poco diferente al que solía ser.

Actualmente juega más profundo y cerca del mediocampo y la defensa, mucho más en una posición de recogida de balón, lo que le permite lanzar ataques desde más atrás, ya sea con carreras por el medio o distribuyendo pases hacia cualquiera de las bandas.

Por encima de todo lo demás, lo que permanece intacto es un espíritu competitivo feroz y un deseo apasionado de ganar.

Esto es algo que se refleja en su enojo y frustración, que mostró cuando perdió una ventaja de dos goles ante Palmeiras en el último partido del grupo, no porque le costó al Inter Miami ser campeón del grupo, sino simplemente porque significó que no pudieron ganar el partido.

Ganar es, siempre ha sido y siempre será primordial para Messi; es su razón de jugar.

El efecto Messi se extiende mucho más allá de lo que ocurre en el campo.

El Inter Miami, copropiedad de Sir David Beckham, tenía apenas tres años como club cuando Messi fichó por ellos hace dos años.

Los eligió por encima de las cifras récord mundiales ofrecidas por Arabia Saudita porque estaba seguro de que contaban con un proyecto en marcha que convertiría a Miami en el corazón del fútbol estadounidense. Según se informa, sigue siendo el jugador mejor pagado de la MLS, pero con una suma significativamente menor que la ofrecida en otros lugares.

El modelo del Inter Miami ha asegurado la llegada de jugadores de primer nivel, combinado con el establecimiento de una mentalidad de élite desde los propietarios hasta los jugadores y luego hasta la academia.

Y Messi está en condiciones de convertirse en copropietario de la franquicia cuando se retire.

Si el Barcelona hubiera podido ofrecerle algo remotamente similar, se habría unido a ellos y habría jugado gratis, o, para hacerlo legal, por el salario mínimo.

Al final, a pesar de las conversaciones con el entonces entrenador Xavi sobre un rol no muy diferente al que ahora vemos en el Inter de Miami, los esperados rumores sobre su regreso a Cataluña no fueron mucho más que aire caliente políticamente conveniente para apaciguar a las masas.

El Barcelona no ofreció nada en forma de contrato ni siquiera la más mínima pista de cómo podrían inscribirlo si regresaba.

Fiel a su palabra, Miami, desde la llegada de Messi, se ha convertido en la ciudad del fútbol de Estados Unidos.

El club ha atraído a jugadores de mayor categoría, como Luis Suárez, Sergio Busquets y Jordi Alba, lo que supone un mayor enfoque, más aficionados, mejores posibilidades de victoria, más ventas y mayores beneficios para el club.

La mentalidad ganadora que ahora se extiende de arriba a abajo quedó demostrada hace apenas unos días cuando el equipo sub-17 del club ganó el título de la Copa MLS NEXT 2025 en Nashville.

Ahora se habla de organizar un torneo juvenil para unos 16.000 jóvenes. El interés por el fútbol está creciendo, y gran parte de ello se debe a la llegada de Messi.

Además, la influencia del Inter Miami se extiende más allá de las fronteras de Estados Unidos.

Actualmente, el club vende más camisetas que la Juventus y la revista Vogue presenta las camisetas de Messi como un artículo de moda.

El éxito trae más éxito, con más acuerdos de patrocinio, palcos corporativos agotados y con una lista de espera y una gran cantidad de superestrellas del fútbol, ​​incluidos Luka Modric, Kevin de Bruyne y Neymar, que se ponen en contacto a través de representantes sobre la posibilidad de unirse.

Pero las reglas de las plantillas de la MLS no les permiten aceptar más contratos grandes.

El efecto Messi ha creado, mucho antes de lo esperado, un equipo ganador. Han ganado dos trofeos en un año y medio, y hay un frenesí futbolístico que asegura que, dondequiera que juegue Messi, todos los estadios estén llenos.

Se ha informado que los equipos de la MLS han ganado más de $80 millones (£58 millones) , en ingresos adicionales cuando el Inter Miami llega a la ciudad, a través de precios dinámicos de entradas.

Miami atrajo su récord de asistencia a un partido de fútbol cuando 62.358 fanáticos acudieron al Soldier Field en Chicago en abril.

Poco después, Miami jugó en Columbus Crew frente a 60.614 fanáticos, la multitud local más grande en la historia del Crew y la multitud no perteneciente a la NFL más grande en la historia del estadio Huntington Bank Field.

En el actual Mundial de Clubes, el Inter Miami ha jugado dos de los seis partidos que han atraído a más de 60.000 aficionados.

¿Comprometerá su futuro con el Inter Miami?

Después de una desafortunada estancia de dos años en París, a nivel personal la familia Messi está en un buen lugar en Miami.

Si su familia es feliz, Messi también lo es. Su esposa, Antonella, es imagen de Tiffany en Estados Unidos y colabora con otras marcas como Adidas.

Sus tres hijos juegan en los equipos juveniles y Messi va a ver todos los partidos que juegan.

Sus allegados afirman que están en conversaciones para extender su estancia en el club. Tiene contrato hasta final de año, aunque hasta la fecha no han llegado a un acuerdo firme para la extensión.

Lo que sí ha dicho es que en principio éste será el club en el que acabará su carrera como jugador, aunque el fútbol nos demuestra constantemente que nunca hay que dar nada por sentado.

¿Qué pasará con el Mundial del próximo verano? Nadie lo sabe, y menos aún el propio Messi.

Por el momento, simplemente lo está tomando partido a partido, torneo a torneo.

Si renueva y se queda en Estados Unidos, evaluará la situación cuando sea necesario, pero por el momento simplemente está tomando las cosas paso a paso.

Todos los involucrados quieren verlo liderando a Argentina en el Mundial de América dentro de un año. Pero no le ha dicho a nadie cuál será su decisión final.

Así es como hay que tratar con Messi: dejar que tome la decisión cuando le dé la gana. Pero se sospecha que el Mundial de 2026 podría ser su despedida con la selección.

Por ahora la única cuestión futbolística que tendrá en mente será cómo crear la madre de todas las sorpresas ante el PSG de Luis Enrique.

Parece poco probable, salvo por el hecho de que si hay algo que hemos aprendido tras años viendo al pequeño mago tejer su magia, es que si alguien puede hacerlo, ese es Leo.