CHASE ELLIOTT CONSIGUE UNA VICTORIA ELECTRIFICANTE EN LA QUAKER STATE 400 EN ATLANTA

Calculando a la perfección el momento de su adelantamiento en la última vuelta, Chase Elliott, oriundo de Georgia, superó a Brad Keselowski y contuvo al conductor del Ford Nº 6 para ganar la Quaker State 400 del sábado por la noche en Echo Park Speedway.

La popular victoria en el primer evento del Desafío de Temporada de la NASCAR Cup Series rompió una sequía de 44 carreras para Elliott, que se remontaba a su victoria del año pasado en el Texas Motor Speedway. Esta fue la segunda victoria en EchoPark para el piloto del Chevrolet n.° 9 de Hendrick Motorsports y la vigésima de su carrera.

Elliott cruzó la línea de meta 0,168 segundos por delante de Keselowski y 0,170 segundos por delante de su compañero de equipo y tercer clasificado, Alex Bowman.

El joven de 29 años de Dawsonville, Georgia, avanzó a la segunda ronda del torneo de cinco carreras de la temporada, eliminando a su oponente de primera ronda, Austin Dillon, quien terminó 20º.

En una carrera que contó con 46 cambios de liderazgo entre 13 pilotos, Elliott recibió un bienvenido empujón de Bowman en las últimas dos vueltas, dejando a Keselowski sin ayuda para un ataque final.

“Increíble… increíble. ¿Qué te parece? ¿Es broma?”, dijo Elliott con una inusual muestra de emoción. “Nunca en mi vida… Esto es increíble. Muchas gracias, chicos.

¡Qué coche tan especial! Muchísimas gracias a [el patrocinador] NAPA Auto Parts por todo lo que hacen por mí y en beneficio de Children's Healthcare of Atlanta. Rhealynn Mills, [paciente con cáncer], diseñó el veloz Chevrolet NAPA esta noche, así que fue divertidísimo. Esto es algo que nunca olvidaré.

En las últimas vueltas, Elliott aprovechó rápidamente la oportunidad que se le presentó.

"Bueno, creo que, sinceramente, todo salió bien en esas últimas vueltas", reconoció. "¡Qué carrera tan loca! No sé si se divirtieron, pero desde mi asiento fue una locura. Me alegro mucho de que hayamos podido correr hasta el final".

Keselowski lideró 46 vueltas, incluidos los circuitos 255 a 259 de 260, y avanzó más allá del finalista 21º Kyle Busch en el In-Season Challenge, pero no tuvo defensa para el empujón final de Elliott.

“El 9 tenía al 48 detrás, dándole un empujón enorme, y no pude hacer nada para contrarrestarlo”, dijo Keselowski. “Cuando nuestros autos se unieron en RFK, pudimos hacer lo mismo, pero lo perdimos, y fue como un dos contra uno, y luché con todas mis fuerzas”.

Tyler Reddick llegó en cuarto lugar, seguido de Erik Jones. Ricky Stenhouse Jr., Zane Smith, Ty Dillon, Chris Buescher y Carson Hocevar completaron el top 10.

El 18.º evento de la temporada regular de la Cup Series tuvo un comienzo lento que contradijo la intensa acción que se desató más tarde. Un retraso por lluvia ligera detuvo la carrera durante 14 minutos y 34 segundos tras 36 vueltas, con Joey Logano al frente durante todo el periodo tras salir desde la pole.

Tras la reanudación de la carrera con bandera verde en la vuelta 49, el primero de dos accidentes importantes se produjo a tan solo ocho vueltas. En la vuelta 57, Christopher Bell se desvió cerca del vértice de las curvas 3 y 4, provocando un accidente de siete coches que envió los de Bell y Ryan Blaney al taller para intentar repararlos.

“Vi a un par de chicos dando vueltas y perdiendo velocidad”, dijo Blaney. “Llegué a la plataforma y no tenía adónde ir más que a la plataforma. Intenté llegar y zafarme, pero se me vinieron abajo y me dieron en la parte trasera derecha, terminando contra la valla. No me lo podía perder”.

Eso fue solo el aperitivo. En la recta final, tras un reinicio en la vuelta 69, Buescher aceleró para evitar chocar con el entonces líder, Chase Elliott, y el pelotón se acomodó tras él, haciendo que los coches trompearan y chocaran entre sí.

En un accidente que causó distintos grados de daño a 22 de los 40 autos, los vehículos de Ross Chastain, William Byron, Daniel Suarez, Denny Hamlin, Chase Briscoe, Austin Cindric, Josh Berry y Corey LaJoie terminaron en el garaje (varios en la grúa) como resultado del choque de 16 autos.

A Elliott, Keselowski, Ty Dillon, Preece y Gragson se unieron para avanzar a la segunda ronda del Desafío Bowman, Bubba Wallace, John Hunter Nemechek, Jones, Hocevar, Reddick (eliminando a Kyle Larson), AJ Allmendinger, Ty Gibbs y Smith.

La carrera contó con 10 banderas amarillas durante 68 vueltas. Logano lideró dos veces durante 51 vueltas, el máximo de la carrera, antes de abandonar tras el accidente de la vuelta 69. Austin Cindric ganó la primera etapa. Reddick superó a Elliott en la segunda etapa por 0,001 segundos.