El 'volador' Sarr alivia la pérdida de Eze en el Crystal Palace

Reemplazar a Eberechi Eze nunca iba a ser fácil.

El centrocampista inglés dejó el Crystal Palace este verano para afrontar un nuevo reto en el Arsenal con 40 goles y 28 asistencias en 169 partidos en todas las competiciones, incluyendo un gol histórico en Wembley en la FA Cup que le dio al Palace su primer gran trofeo.

Pero el delantero senegalés Ismaila Sarr ha cumplido con creces la tarea de llenar el vacío dejado por Eze con ocho goles en 15 partidos esta temporada.

Su doblete del jueves ayudó a las Águilas a conseguir una victoria por 3-1 sobre el equipo holandés AZ Alkmaar , su primera victoria en la Conference League en casa, y subrayó sus credenciales como uno de los favoritos para el título.

Pero no fueron solo los dos goles los que convirtieron a Sarr en el tema principal de conversación.

El jugador de 27 años fue una amenaza constante en ataque gracias a su velocidad, toque, desmarques inteligentes y juego asociativo con el delantero Jean-Philippe Mateta.

En los primeros compases del partido, estrelló el balón contra el poste antes de provocar un penalti cuando el portero Rome-Jayden Owusu-Oduro lo derribó dentro del área, aunque finalmente Mateta falló el lanzamiento.

Luego, Sarr vio cómo un remate de cabeza suyo era atajado brillantemente antes de colarse para empujar el balón sobre la línea justo antes del descanso, y luego añadió su segundo gol y el tercero del Palace de la noche cuando Mateta le sirvió el balón en bandeja para que avanzara y marcara a placer.

"Sarr está en un gran momento de forma", dijo el exdefensor del Palace, Joel Ward, en TNT Sports.

"Aporta muchísimo al equipo y, cuando tiene espacio para atacar y el balón le llega delante, es alguien a quien pocos pueden marcar y seguirle el ritmo. Además, demostró una gran serenidad durante todo el partido."

"Sarr está volando. Jugando en esa formación, en el centro del campo, con JP [Mateta] retrasando su posición, se crean espacios para que los extremos y el mediapunta se desmarquen a la espalda de la defensa. Eso puede confundir a los defensores."

Sarr ha marcado cuatro goles en sus tres últimas apariciones y ya está cerca de igualar su registro de la temporada pasada: 12 goles en todas las competiciones.

El Palace fichó a Sarr del Marsella por una cantidad aproximada de 12,5 millones de libras en 2024 en un intento de reemplazar al extremo Michael Olise, que se había unido al Bayern de Múnich ese verano.

Esa es una jugada que ahora parece increíblemente astuta, sobre todo teniendo en cuenta que Eze también dejará el club este año.

El técnico Oliver Glasner calificó al exdelantero del Watford como "un jugador importante" para el club.

"Parece que lo está manejando muy bien; sabemos que cuando tiene velocidad, es realmente bueno", dijo el austriaco.

"Tiene unas carreras magníficas, unas definiciones espectaculares. Recuerdo, más o menos, la misma definición que tuvo contra el Brighton [la temporada pasada].

"Tuvo la misma definición contra el Arsenal en la FA Cup [la temporada pasada]. Es el más rápido, el que más desmarques genera, el que más diferencia marca en velocidad. Eso ayuda a que cree espacios para los demás. Lo ha hecho realmente bien."

La Conference League la ha ganado un equipo inglés en dos de las últimas tres ediciones, y el Palace es uno de los favoritos para añadir su nombre a esa lista esta temporada.

Tras la sorprendente derrota sufrida ante el AEK Larnaca en Selhurst Park la última jornada, Glasner afirmó que la victoria ante su afición era muy necesaria.

"Espero que no sea la última", dijo.

"La primera vez siempre se recuerda el gran ambiente. Creo que todos lo disfrutaron y se fueron a casa satisfechos con el resultado y la actuación."