Recorriendo 1.500 km en una Royal Enfield por el Himalaya

Podría haber sido un viaje mucho más alocado de lo que realmente fue. Y es justo empezar con esta promesa, porque al regresar a casa y contar la aventura a amigos, familiares, colegas y conocidos curiosos, la mirada de asombro en sus rostros fue el leitmotiv de cada interacción. De hecho, da casi miedo decir: «Conduje 1500 km por la cordillera del Himalaya, que se extiende desde los 3500 hasta los 5800 metros sobre el nivel del mar, alcanzando el pico más alto del mundo accesible en moto. En algunos lugares, no había asfalto. Ni siquiera había barandillas, para ser sinceros. Pero había un precipicio (¿o quizás más de uno, como cien?) que, mirándolos, ofrecían pocas esperanzas de supervivencia en caso de un error. A veces ni siquiera había una carretera; nos la inventábamos».

En realidad, cabe decir que Royal Enfield organizó este viaje de forma impecable, diseñando el evento no solo para periodistas y probadores profesionales, sino también para principiantes. Claro que siempre pueden ocurrir errores humanos, pero los guías a menudo optaron por compactar y ralentizar el grupo en puntos críticos de la ruta, caracterizada por carreteras que nunca eran realmente estrechas, otro aspecto sorprendente. Las carreteras (o terrenos todoterreno) a lo largo de la ruta resultaron ser mucho más anchas que nuestra carretera provincial en un puerto de montaña. Así que, incluso en un tramo ligeramente largo, había mucho margen para mejorar. Cada uno decide hasta dónde llegar, pero, obviamente, siempre es mejor reservarse las sorpresas. Reiteramos: el evento es accesible para todos.

Nuestros compañeros de viaje —un californiano con más de 50 años de experiencia todoterreno y un sudafricano con más de 30 años en pista— vivieron la experiencia de forma similar a la nuestra, disfrutando de la experiencia con total relajación, gracias al ritmo relajado que mantuvimos durante los ocho días sobre las dos ruedas. También nos acompañaban un japonés y ocho turcos , cada uno con niveles de experiencia muy diferentes. Esto a veces obligó al grupo a bajar el ritmo, pero es importante destacar que la ruta (aunque ciertamente un poco desafiante para algunos) nunca supuso un reto serio para los participantes, ni siquiera para los menos experimentados, con tan solo ocho o nueve meses de experiencia sobre dos ruedas.

Sin más preámbulos, es justo señalar que hacía un calor increíble. Las temperaturas alcanzaron casi los 35 °C a 3500 metros sobre el nivel del mar en la ciudad de Leh, en la región de Ladakh en la India, y alcanzaron los 8 °C —con parches de nieve derretida— a 5800 metros , en el punto más alto de Umling La, el paso de montaña más alto del mundo accesible en coche y moto. Las temperaturas (en julio) no fueron especialmente progresivas, dado que a 4500 metros rodamos a 24/25 °C. En resumen, 1500 km sobre el sillín repartidos en 8 días a estas temperaturas es factible, pero tenga cuidado de no empacar demasiado abrigado. Y luego está el problema de la altitud: Royal Enfield, expertamente, nos permitió aclimatarnos durante un par de días a gran altitud antes de ponernos los cascos y partir. Porque sí, hay que acostumbrarse a vivir con aire enrarecido y una cantidad de oxígeno, ciertamente, más limitada. Tanto es así que, nada más aterrizar, subiendo las escaleras hacia nuestra habitación de hotel, nos encontramos con las manos en las rodillas, recuperando el aliento. Algo que, obviamente, jamás habría ocurrido en Italia, salvo quizás en el Mont Blanc.

La cordillera más escarpada del planeta da nombre a la Royal Enfield Himalayan 450, una moto monocilíndrica con refrigeración líquida que ahora alcanza los 40 CV , casi duplicando la potencia del modelo anterior, y es nuestra compañera de viaje. Una moto de aventura sin pretensiones, la Himalayan 450 es práctica, sencilla y asequible (5900 €), lista para conducirla incluso en las condiciones más exigentes sin ningún problema. La transmisión es manual de 6 velocidades sin cambio rápido, por lo que el uso del embrague (suave) es prácticamente obligatorio tanto al subir como al bajar de marcha. Su potencia limitada le confiere una atmósfera extremadamente apacible.

Por eso, nunca sentimos presión, ansiedad ni miedo a no estar a la altura. Saber que conduces una moto equilibrada, tranquila y progresista es una preocupación menos. Sobre todo cuando estás al otro lado del planeta, fuera de carretera, en un contexto socioeconómico y cultural completamente diferente al de Italia. Ver para creer. Royal Enfield, con la Himalayan 450, apuesta por la simplicidad: incluso la electrónica se reduce al mínimo. Sin control de tracción , dos mapas de motor (Performance y Eco, este último prácticamente superfluo dada la modesta potencia), control electrónico de aceleración y ABS desconectable solo en la parte trasera.

Nuestro primer contacto con la Royal Enfield Himalayan 450 se produjo al llegar a la confluencia de los ríos Indo y Zanskar. Allí recibimos una sesión informativa inicial, seguida de unos 60 km de ruta para familiarizarnos con la moto y prepararnos para el primer día de ruta, rumbo sureste desde Leh hasta el lago Pangong, situado a 4350 metros sobre el nivel del mar. Para llegar, afrontamos una serie de vados (algunos de dificultad moderada), 175 km (principalmente sobre asfalto) y el paso de Chang La (a 5360 metros). Al amanecer del día siguiente, casi llegamos a la frontera con China, recorriendo 110 km completamente sobre asfalto antes de llegar a Hanle. Allí nos esperaban una tienda de campaña y dos noches bajo las estrellas (sin posibilidad de ducharnos durante 48 horas).

El día más desafiante fue sin duda el primero después de despertar en la tienda: un total de 220 km, desde Hanle hasta Umling La , la carretera más alta del mundo accesible en coche y moto a 5.798 metros. La ruta incluyó varios tramos off-road, totalizando 50/60 km. En algunos tramos, una vez que se acabó el asfalto y también terminó la pista off-road, nos vimos teniendo que abrir nuestro propio camino, al igual que los pilotos del rally Dakar, en estas extensiones montañosas sin apenas vislumbrar el horizonte. Saliendo del campamento base al día siguiente, condujimos otros 300 km, todos sobre asfalto, pasando por Leh de nuevo, hasta Saspul . Desde allí, tomamos la carretera hacia Khardung La , 5.359 metros, un pico emocionante también accesible en moto. Habiendo llegado a Hunder , a orillas del río Shyok, el penúltimo día optamos por visitar Turtuk, un pueblo en la frontera con Pakistán. Finalmente, pasando por Khardung La, en el octavo día de ruta regresamos a Leh, el punto de partida de nuestro viaje.

La reflexión final retoma el punto de partida. Aunque a menudo se describe como un viaje muy desafiante y complicado —con solo mencionar el Himalaya todo parece más difícil—, la realidad es que nuestra experiencia estaba al alcance de todos . Quizás optando por rutas más desafiantes, acelerando el ritmo o conduciendo motos de mayor rendimiento, es posible experimentarlo con un extra de adrenalina, poniendo el cuerpo a prueba aún más, sin salir de los confines de Ladakh. Salvo una pequeña colisión entre dos pilotos turcos, la dificultad de los tramos todoterreno nunca se acercó a la de muchos de los tramos bicilíndricos que encontramos en Italia.

Cabe mencionar, sin embargo, que los organizadores optaron por recortar unos cien kilómetros de terreno todoterreno debido a las adversas condiciones meteorológicas de la zona. Es una pena, pero con neumáticos semi-gruesos y un motor monocilíndrico de 40 CV y ​​200 kg, no se podía arriesgar a 5.000 metros. Fue un viaje más difícil mentalmente que físicamente. Sin embargo, valió la pena por las vistas: se sentía como estar en medio del desierto, con arena a los lados de la carretera, y luego, al alzar la vista, observar cómo se alzaban esos picos infinitos, apenas distinguiendo la nieve en la cima.