Del coma al Mundial en tres años: Burton saborea el regreso

Copa Mundial de Rugby Femenina, Grupo A: Inglaterra vs. Australia

Lugar: Estadio Brighton and Hove Albion Fecha: Sábado 6 de septiembre Inicio: 17:00 BST

Cobertura: en vivo en BBC Two, BBC Radio Sports Extra, BBC iPlayer y el sitio web y la aplicación BBC Sport

Mientras Abi Burton escuchaba "God Save the King" sonar en los jardines de Franklin, las emociones se apoderaron de él.

"Cuando estábamos cantando el himno, mis ojos comenzaron a llenarse de lágrimas y pensé: 'Para, para'", le dijo a BBC Sport.

Había orgullo en esas lágrimas. No solo orgullo por el inminente debut en la Copa Mundial de Rugby, sino también por haber llegado al torneo.

Hace tres veranos, el flanker inglés estaba en coma.

Unos meses después de su regreso de los Juegos Olímpicos de Tokio 2021, Burton empezó a sentirse mal. A sus 22 años, carecía de energía y parecía estar luchando contra la depresión.

Los médicos supusieron que la salud mental de Burton se había visto afectada por una grave lesión de rodilla.

Pero la situación se descontroló. Burton sufrió una convulsión mientras estaba sentada a la mesa con su madre. Su comportamiento se volvió frenético. Le dio un puñetazo en la cara a su madre. Intentó dar cabezazos a sus hermanos menores y salir corriendo de la casa desnuda. Su familia, temerosa de lo que Burton pudiera hacer a continuación, escondió los cuchillos de cocina.

La internaron en un pabellón psiquiátrico en Wakefield, donde le realizaron pruebas para detectar esquizofrenia o trastorno bipolar. Y descubrieron que no tenía ninguna de las dos.

A falta de un diagnóstico, la angustia de Burton continuó.

Se arrancaba las cánulas (tubos que administran medicamentos directamente en las venas) de los brazos. Intentó escapar de la sala, atravesando puertas magnéticas y abriéndose paso entre los guardias de seguridad .

Finalmente, un especialista en enfermedades autoinmunes presentía que los síntomas mentales de Burton tenían una causa física. Un análisis de sangre confirmó la encefalitis autoinmune, una enfermedad poco común en la que el sistema inmunitario ataca por error al cerebro.

Burton estaba demasiado agitada para recibir tratamiento. Así que su familia tomó la difícil decisión de inducirle un coma. Se suponía que duraría tres días, pero al final duró casi cuatro semanas.

Sus padres dormían en el coche, en el aparcamiento del hospital, para estar cerca de su hija. Les dijeron que Burton podría salir del coma solo con daño cerebral. O tal vez no despertara.

Cuando salió del coma, inicialmente había perdido la capacidad de caminar, hablar, leer o escribir y pesaba más de 16 kilos.

"Lo que realmente me queda grabado es que cuando te despiertas piensas que estás bien", dice Burton.

"Me llevaron a las escaleras para intentar subirlas y simplemente me desplomé.

No podía entender por qué mi cuerpo no podía hacer algo tan básico. Fue entonces cuando me di cuenta de que el camino hacia la recuperación podría ser un poco más largo de lo que pensaba inicialmente.

Mientras se desarrollaba este trauma privado, los ex compañeros de equipo de Burton en Seven estaban compitiendo en los Juegos de la Commonwealth en Birmingham.

Parecía poco probable que Burton volviera alguna vez a alcanzar tales alturas.

Aún así, lo hizo.

Después de un año de rehabilitación intensiva, fichó por el equipo femenino de rugby Trailfinders Women en 2023 y formó parte del equipo de Sevens de Gran Bretaña para París el verano siguiente.

Burton fue convocada al equipo de John Mitchell para el Seis Naciones de este año y anotó dos tries saliendo desde el banquillo en su debut contra Gales.

Burton no anotó en la victoria 92-3 sobre Samoa el sábado, pero sabe que no todos los éxitos se reflejan en el marcador.

"Vi a mis abuelos, a mi mamá, a mi papá y a mi hermano entre el público durante los himnos", recuerda.

"Fue simplemente súper, súper especial. Todos estaban emocionados también.

"Pasaron por momentos muy difíciles estos últimos dos años, y el hecho de que podamos salir adelante y que mamá y papá puedan ver que estoy prosperando, y mis dos hermanos menores también; simplemente queremos vivir esos momentos en familia juntos".

Había otras personas entre la multitud que le deseaban lo mejor. Uno de los médicos del equipo GB también estaba en Franklin's Gardens.

Cuando se encontraron después del juego, ella sacó una foto de Burton en su teléfono.

"Hace casi tres años, exactamente el mismo día, ella me visitó en el hospital", dice Burton.

"Intento no pensar demasiado en el viaje, solo concentrarme en el rugby, pero fue como '¡Guau! Eso sí que pasó'".

Burton ha ganado batallas mucho más importantes que cualquier partido que jugará en las próximas cuatro semanas.