Prueba del BMW 323i E21: el epítome del auténtico ADN de BMW

Considerando que, si lo piensas, ha estado en movimiento toda la noche, la nueva mañana amanece con un sol radiante sobre las colinas del Kraichgau. Seguramente será un día de celebración. Sí, ya lo intuimos mientras la mañana se alarga unas horas más hacia el este.

Así que partimos hacia este coche, que BMW, tras cuatro años de producción, seguía aclamando como una "pieza anticipada del futuro". Hoy, un 323i representa mucho más que una pieza retroactiva del pasado, ya que lo celebramos como un "Coche Antiguo en Prueba". Y un poco para nosotros también, porque este es nuestro 50.º Coche Antiguo en Prueba. Hace diez años, estábamos en Lahr, Seufert, Rupp y Renz, y nos costaba creer que Mercedes nos trajera un 300 SL Gullwing, lo descargara del camión y dijera: "¡Bien, ahora, a por ello!" (que solo se puede traducir incorrectamente como "¡Ahora, caballeros, tomen una buena medida!").

Podríamos afirmar que desde el principio supimos que todo sería perfecto. Pero, amigos, nos conocemos demasiado bien para eso. En cambio, nosotros —Seufert, Rupp y Renz— estamos juntos de nuevo, ahora en Hockenheim, y nos cuesta creer dos cosas. Primero, que hemos tenido el placer de probar juntos los coches antiguos durante diez años. Segundo, que BMW nos envía este fabuloso 323i.

Qué coche tan magnífico para esta ocasión, la suya propia y cualquier otra. Sí, si todos, pasados y presentes, estuviéramos sentados en una gran mesa de conferencias y tuviéramos que ponernos de acuerdo sobre el coche que mejor representa el espíritu del auto-motor-und-sportlichkeit, sería el Porsche 911. No, es broma, sería el BMW Serie 3, sin importar la generación ni el motor: tiene que ser un seis cilindros en línea.

Tras dos años de producción, el E21 recibió su primer modelo en otoño de 1977: primero el de dos litros con carburador Solex 4A1 de doble registro, seguido poco después por el de 2,3 litros con inyección directa Bosch K-Jetronic. ¿Convierte esto al 320 en el primer tricilíndrico de seis cilindros? ¡Qué amable de tu parte preguntar, para que podamos ser ingeniosos! No, ese fue el 303 de 1932, para el cual Rudolf Schleicher y Karl Rech desarrollaron el motor de seis cilindros en línea de 1200 cc y 30 CV, derivado de un motor de motocicleta.

Pero volvamos a la década de 1970, cuando BMW ya buscaba más prestigio y más cilindros para su Serie 3. Dado que los motores en línea existentes, con su espaciado de 100 mm entre cilindros, no cabían bajo el corto capó, Alexander von Falkenhausen comenzó a desarrollar los motores M20, que fueron completados por Karlheinz Lange. Lange diría más tarde que él lo habría comenzado de otra manera, y von Falkenhausen tal vez lo habría terminado de otra manera. La rivalidad entre los hombres probablemente benefició tanto la calidad como el éxito de los motores, de los cuales se fabricaron unos 1,7 millones hasta 1992. Según la filosofía de Bayerische Motoren Werke, los motores de seis cilindros en línea son mucho más que motores térmicos; son una expresión de un sublime refinamiento en la conducción. No, no son más pequeños. Pero ¿por qué deberían serlo?

Incluso ahora, mientras calienta al ralentí en boxes, el 323i no rebosa de energías desbordantes ni momentos de primera y segunda categoría, sino de tentaciones, promesas y más promesas: un rugido aterciopelado, un régimen de revoluciones alto y sereno, y una potencia exuberante y disciplinada. Porque con 1116 kg, 143 CV son solo 143 CV. Suficientes para causar una conmoción repentina, pero tan selectos que cada uno cuenta.

Los aparatos de medición instalados en la pista miden, en primer lugar, que el velocímetro marca más de la velocidad correcta, pero ciertamente nunca menos que la velocidad percibida del tempo - que el ambiente sonoro sabe apoyar con intensas revoluciones gracias a la corta relación de transmisión del cambio de cuatro velocidades.

Entonces se coloca en la esquina más alejada de la horquilla. El capó, que vibra suavemente bajo las breves ráfagas de gas con las que Otto pone en marcha el coche, como si este acelerara solo, apunta en dirección a la carrera. Otto entrecierra los ojos y pregunta: "¿Listo?". "Otto, siempre estoy listo...". Sí, el embrague ya ha soltado el embrague, las ruedas traseras chirrían un instante, y entonces el 323i avanza a toda velocidad como si intentara recuperar su propio pasado. Y lo consigue: ocho para acelerar de 0 a 100, 0,9 segundos más rápido que cuando lo probamos a finales de otoño de 1977. Toda esta maravillosa y mayor velocidad se ve frenada con bastante fuerza por los cuatro frenos de disco.

Al fin y al cabo, ¡al slalom! El manejo forma parte de la cultura de conducción de un BMW compacto. Para ello, los ingenieros desarrollaron un eje trasero con brazos semirremolcados, una barra estabilizadora más rígida y una configuración más ajustada. También reforzaron los muelles y amortiguadores del eje delantero. El avance desplazado, gracias a los puntales desplazados, reduce las fuerzas de dirección y aumenta la estabilidad lateral. (¡Ah, detalles como estos no son la forma perfecta de armar un alboroto en el cumpleaños de tu suegro gruñón y hacerle la siguiente pregunta! "Raimund, me da igual, pero los vecinos dicen que te opusiste rotundamente al avance desplazado en los 70. ¿De verdad?")

Un impulso hacia el eslalon, aprovechando el impulso, tanto de la velocidad como de la parte trasera, que se lanza al sobreviraje con la suficiente audacia como para elevar la maniobrabilidad, mientras las ruedas delanteras se aferran a la línea guiadas por la dirección, que tiene un agarre firme pero es finamente precisa. A esto se suma la ligereza, la visión general, la compacidad real, no meramente fingida, del Serie 3.

Marcan la pauta para las próximas seis generaciones del Serie 3, así como para toda la brillantez que define a un BMW. Esto incluye —y esto nos lleva a las dimensiones del interior— una ergonomía perfecta y un manejo bien organizado y sin excesos. Estas características nunca se esperan del espacio disponible, pero siempre hay suficiente.

¿Hora? Ya era hora, porque ahora nos embarcamos en una prueba de eficiencia de combustible, que podría dar un buen resultado. Pero aún mayor es el placer de conducir el 323i, que se ha mantenido moderno durante más de 50 años. La brisa primaveral ruge por las ventanillas laterales, trayendo consigo el frío de la noche que se acerca. Ha estado en la carretera todo el día, oscureciendo el cielo mientras estacionamos el 323i. A medida que se enfría, su motor caliente avanza lentamente como una cuenta regresiva hacia los últimos segundos de esta noche número 50.