El quinto mayor fabricante de automóviles de China, Changan, está entrando en Europa

Changan se presentó de forma absolutamente civilizada en el salón del automóvil IAA de Múnich esta semana. Nada comparado con su imponente presentación en el salón del automóvil de Chongqing en junio, cuando la compañía exhibió una réplica a escala del caza chino J-10 en su sala de exposiciones, para honrar el orgullo nacional, o como la propia compañía lo expresó: "para complacer a los aficionados".

Sin embargo, formalmente, el quinto mayor fabricante de automóviles de China rompió recientemente sus vínculos con la industria de defensa, en parte para acelerar su expansión internacional y evitar posibles sanciones. La compañía, con sede en Chongqing, en el centro de China, aspira a consolidarse, especialmente en Europa.

Europa es actualmente el mercado más importante para la compañía, enfatizó el director ejecutivo Zhu Huarong en una conferencia de prensa en junio en el Salón del Automóvil de Chongqing. Al igual que los fabricantes de automóviles alemanes en la República Popular China se basan en el concepto "en China para China", Changan sigue el principio "en Europa para Europa", afirmó Zhu. Por lo tanto, la compañía también está considerando la producción local.

Ante los representantes de los medios de comunicación chinos y europeos, el director general de Changan habló mayoritariamente en inglés, algo bastante inusual para un representante de una empresa estatal, y tenía como objetivo subrayar la seriedad de la expansión europea.

En el momento de la conversación en junio, Changan aún era una filial del conglomerado armamentístico China South Industries Group (CSGC). La empresa, con sede en Pekín, produce armas pequeñas y vehículos militares ligeros y figura en la lista de sanciones de Estados Unidos desde 2020.

Desde el 29 de julio, Changan Automobile es formalmente una empresa estatal independiente y reporta directamente a la autoridad reguladora del gobierno central, SASAC. "El enfoque original de China South Industries Group se centraba en la industria de defensa, mientras que la industria automotriz era un negocio secundario", explicó Zhu, director ejecutivo de la compañía, sobre la escisión a medios chinos a finales de julio. Afirmó que la escisión contribuirá al avance en los mercados internacionales sin verse obstaculizada por factores políticos.

En una conferencia de prensa celebrada en junio, el director ejecutivo Zhu explicó, en respuesta a una pregunta del Handelsblatt, que se había tomado la decisión de escindir el negocio automotriz como una empresa independiente "para garantizar un mejor desarrollo". La decisión de convertir a Changan Automobile en una empresa estatal independiente también es consecuencia del fracaso de la fusión del grupo con su competidor Dongfeng (que significa "Viento del Este").

Debido, en gran medida, a la feroz competencia en el mercado chino, los dos fabricantes estatales de automóviles negociaron una fusión en primavera. Esta fracasó, en parte porque los ejecutivos no se pusieron de acuerdo sobre quién asumiría la dirección de la nueva empresa.

Esto se considera un revés para los esfuerzos del gobierno por consolidar el sector automotriz y romper la espiral negativa de sobreproducción y competencia de precios. Además, deja claro que los intereses de las empresas estatales y los gobiernos locales no coinciden necesariamente con los planes de Pekín.

Según cifras de la compañía, Changan vendió cerca de 2,7 millones de vehículos el año pasado, casi tres cuartas partes de los cuales estaban equipados con motores de combustión. Al igual que los fabricantes alemanes, la compañía china se ve afectada por la disminución del negocio de motores tradicionales en China. Por lo tanto, la dirección de la compañía se centra en la electrificación y la expansión internacional.

Changan vendió más de medio millón de vehículos fuera de su mercado nacional el año pasado. Esto ya la convierte en el tercer mayor exportador chino de automóviles, después de BYD y Saic, empresa estatal y socia de Volkswagen. Changan opera empresas conjuntas con Ford y Mazda. La compañía aspira a vender 5 millones de vehículos para 2030, de los cuales 1,5 millones se venderán fuera de China. Sus mercados extranjeros más importantes hasta la fecha son Rusia y Arabia Saudí.

Como parte de su plan "Gran Océano", la compañía se está expandiendo con mayor intensidad en Europa. En marzo, introdujo sus tres marcas: Changan, Avatr y Deepal. En el IAA, presentó sus modelos en los pabellones de exposiciones y en la Königsplatz de Múnich. Durante los próximos tres años, la compañía planea lanzar ocho modelos con diferentes sistemas de propulsión en el mercado europeo.

La compañía planea invertir 2000 millones de euros en el continente para 2030, según anunció en el IAA. La compañía ya opera un centro de diseño para sí misma en Turín y otro para la marca de lujo Avatr en Múnich. El exejecutivo de VW, Klaus Zyciora, es el responsable de diseño.

Changan aspira a estar presente en todos los principales mercados europeos para 2028, según declaró su director ejecutivo Zhu en junio. Esta fue una de las razones por las que la compañía invitó principalmente a periodistas e influencers europeos a su fábrica insignia en Chongqing y a su centro de investigación y desarrollo. También se presentaron los últimos modelos, incluyendo pruebas de conducción.

Los orígenes de Changan se encuentran en la industria armamentística. Zhu señaló que la empresa se fundó en 1862. En aquel entonces, su nombre era Oficina de Armas Extranjeras de Shanghái. Tras el ataque japonés a China en 1937, la empresa produjo el 60 % de las armas y municiones del ejército chino, según el Informe de Responsabilidad Social Corporativa de 2020. Sin embargo, informes más recientes omiten esta parte de la historia. La empresa produce vehículos desde 1958. Desde 1984, opera bajo el nombre de Changan, que literalmente significa "larga paz".

El modelo del caza J-10, que Zhu promocionó en la inauguración del salón del automóvil, no formó parte de la gira de prensa oficial y se exhibió en el exterior del Salón del Automóvil de Chongqing. La presentación allí fue realmente excepcional. En una amplia zona de exposición cubierta de césped artificial, Changan no solo presentó sus últimos modelos de vehículos, sino también, en el centro, una réplica a tamaño real del caza, el avión que Pakistán utilizó recientemente en el conflicto de Cachemira para derribar cinco aviones militares indios.

El director ejecutivo de la compañía, Zhu, habló de un "proyecto de prestigio nacional": "El J-10 protege la frontera, Changan trae buena suerte a todos los hogares", afirmó. Oficialmente, no existe ninguna conexión entre Changan ni su antigua empresa matriz, CSGC, y Chengdu Aircraft Industry, fabricante del J-10, salvo que ambas son empresas estatales de defensa.

Zhu invitó al público a visitar el modelo J-10 en la zona de exposición al aire libre y a tomarse fotos de recuerdo. No pareció molestarle que Changan también hubiera invitado a representantes de medios europeos a la presentación.