Warum hat sich Schottland seit 1998 nicht mehr für eine Weltmeisterschaft qualifiziert?

WM-Qualifikation: Dänemark – Schottland

Veranstaltungsort: Parken, Kopenhagen Datum: Freitag, 5. September Anstoß: 19:45 Uhr BST

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Wenn Sie jemandem irgendwo anders im Vereinigten Königreich das Jahr 1998 erzählen, könnte die Antwort eine dieser Antworten sein. In Schottland wird es höchstwahrscheinlich eine Mischung aus Romantik und Angst beim Gedanken an einen Sommer in Frankreich sein.

Seitdem sind 27 Jahre vergangen, ohne dass die schottischen Männer eine Weltmeisterschaft erreichten. Diese schreckliche Serie hat das hohe Ansehen der Fußballmannschaft des Landes erschüttert und sie für mehr als eine Generation in die internationale Abseitsposition verbannt.

Aber wie schlimm ist es, dass es so quälend lange gedauert hat? Wer trägt die Schuld, und kann die Tartan Army es wagen, wieder einen Traum zu haben?

Manche mögen es als Schande empfinden, dass Schottland seit den 1990er Jahren nicht mehr an einer Weltmeisterschaft teilgenommen hat. Eine Blamage.

Aber ist es das?

Seit 1998 haben sich 61 Nationen für eine Endrunde qualifiziert. Davon kamen 25 über die europäische Qualifikation.

Wer hat es bei ähnlich großen Nationen geschafft? Wales und die Republik Irland haben es jeweils einmal geschafft. Island, Bosnien und Herzegowina und die Tschechen haben es ebenfalls geschafft.

Slowenien hat es sogar zweimal geschafft. Die Schweden dreimal. Keiner von ihnen ist das, was man als Fußball-Hochburg bezeichnen würde.

Aber ist Schottland im Laufe der Jahre hinter den Erwartungen anderer Länder außerhalb unserer Grenzen zurückgeblieben?

Kurz gesagt: Nein.

Seit 1998 war jedes europäische Team, das eine Weltmeisterschaft erreichte, zu diesem Zeitpunkt in der Weltrangliste besser platziert als die Schotten. Anders ausgedrückt: Hätte Schottland es geschafft, wäre es bei jedem Turnier das schlechteste europäische Team gewesen.

Im Jahr 2002 wäre Craig Browns Team mit einem Weltranglistenplatz 50 tatsächlich das niedrigste Team weltweit gewesen, das nach Südkorea und Japan gereist wäre.

Was sagen uns diese Daten? Nun, dass Schottland sich voraussichtlich nicht für die WM qualifizieren wird – und das schon seit einiger Zeit nicht mehr. Und das nicht nur intern durch das Prisma des schottischen Pessimismus.

Man könnte argumentieren, dass unsere Platzierung gestiegen wäre, wenn die Schotten es beispielsweise bis zur Weltmeisterschaft 2002 geschafft hätten, indem sie die Extrapunkte geholt hätten, um dorthin zu gelangen, und vielleicht noch das eine oder andere Ergebnis erzielt hätten.

Aber das ist eine Frage von Wenn und Aber und vielleicht Ja und vielleicht Nein. Angesichts der Ergebnisse der Nationalmannschaft in den letzten 27 Jahren hat sie es nicht verdient, es zu schaffen.

Ob sie das hätten tun sollen, ist eine andere Frage.

Steve Clarke übernahm 2019 das Amt des schottischen Nationaltrainers und versprach, das Land wieder zu einem großen Finale zu führen. Dies gelang ihm bereits zweimal, beide Male bei Europameisterschaften.

Das ist keine leichte Aufgabe, auch wenn beide Spiele eher ein Reinfall waren, da Schottland sich jedes Mal mühsam zu einem frühen Ausscheiden durchkämpfte, ohne wirklich jemanden zu treffen.

Der Kader hat sich unter Clarke weiterentwickelt, auch wenn im vergangenen Jahr der Fokus auf die Zukunft gerichtet war und junge Spieler hinzukamen. Doch während es eine Flut talentierter Spieler gibt, stellt sich die Frage, wo der Zustrom junger Talente in allen Altersgruppen geblieben ist.

Der schottische Fußballverband verfügt über sieben Leistungsschulen. Dieses Programm wurde 2012 eingeführt, damit die besten Nachwuchstalente Schottlands lernen, wachsen und sich entfalten können.

Von der schottischen Mannschaft, die im letzten Sommer bei der Europameisterschaft in Deutschland dabei war, war Billy Gilmour der einzige Absolvent einer Leistungsschule; er hatte die Grange Academy in Kilmarnock besucht.

Neben der SFA haben auch einige schottische Vereine eigene Schulpartnerschaften, darunter Celtic, Dundee, Dundee United, Hearts und Rangers.

Beispielsweise kann Celtics Partnerschaft mit St. Ninian’s in Kirkintilloch Kieran Tierney, Anthony Ralston, Aaron Hickey, Jack Hendry und Ben Gannon-Doak als Alumni umfassen.

Doch da das SFA-Programm mittlerweile in der Phase angekommen ist, in der die ersten Absolventen Mitte 20 sind, handelt es sich dabei kaum um bahnbrechende Zahlen. Nur Gilmour und Max Johnston sind in Clarkes aktuellem Kader die Vertreter der Leistungsschulen.

Alles ist möglich, auch wenn die letzten 27 Jahre zahlreiche Beweise dafür geliefert haben, wie schwierig es sein wird.

Viele herausragende Spieler haben ihre internationale Karriere wie im Flug vergehen sehen, ohne auch nur die geringste Chance auf eine Weltmeisterschaft zu haben. James McFadden. Barry Ferguson. Darren Fletcher. Kenny Miller. David Weir. Scott Brown. Callum McGregor. Allesamt großartige Spieler, und einige von ihnen wurden in Teams eingesetzt, die vor Talent nur so strotzten, aber einfach nicht ihren Job machen konnten.

Was jedoch keiner von ihnen – mit Ausnahme von McGregor – im Vergleich zu dieser Gruppe hatte, war die Erfahrung, die Sache zu meistern. Die meisten von Clarkes Mannschaft wissen, was es braucht, um sich für ein großes Finale zu qualifizieren, da sie dies unter seiner Leitung bereits zweimal geschafft haben. Jetzt den Hattrick zu erzielen, wäre sicherlich seine größte Leistung vor seinem voraussichtlichen Abgang, wenn diese Saison irgendwo zu Ende geht.

Auch wenn die Schlagzeile „zwei Euro erreicht“ lautet, gab es in den letzten Jahren einige wirklich schwierige Momente.

In diesen sechs Spielen beider Europameisterschaften schien Schottland – abgesehen von einem kleinen Vorsprung im letzten Sommer gegen die Schweiz – nie einen Sieg verdient zu haben. Das Torverhältnis lautet 12:3.

Allerdings ist es die Landschaft auf der anderen Seite, die zur Vorsicht mahnt, bevor es am Freitag in die WM-Qualifikation gegen die Dänen geht.

Nach einem heroischen Start in die Qualifikation zur Euro 2024, bei dem Spanien und Norwegen aus dem Rennen geworfen wurden, begann eine Serie von nur einem Sieg in 16 Spielen. Und zwar gegen Gibraltar.

Glücklicherweise wurde diese Serie gestoppt, denn Schottland musste in den letzten sieben Spielen nur zwei Niederlagen einstecken und startete mit Volldampf in diese spannende Saison. Doch die Angewohnheit des Teams, seine Spielfreude mal zu steigern, mal zu verlieren – vor allem im WM-Playoff 2022 gegen die Ukraine – dürfte bei den Fans in Kopenhagen für Besorgnis sorgen.

Um die Dänen zu besiegen, bedarf es einer heroischen Anstrengung von jedem Spieler, den Clarke auswählt, und bei einer so kurzen Qualifikationsphase hat man das Gefühl, dass schon in dieser Phase des ersten Spiels ein positives Ergebnis entscheidend sein könnte.

Aber es ist nicht unmöglich für sie. Dieses Team hat die Norweger in Oslo zum Schweigen gebracht, die Spanier in Hampden ausgetrickst und in Polen triumphiert. Es könnte wieder passieren. Clarke verfügt über eine Fülle von Talenten. Vom Ballon d'Or-Kandidaten Scott McTominay über den Serie-A-Kapitän Lewis Ferguson bis hin zum Champions-League-Sieger und schottischen Kapitän Andy Robertson. Schlüsselspieler wie der Liverpooler Linksverteidiger und John McGinn sehen dies möglicherweise als ihre letzte Chance, die größte Bühne überhaupt zu betreten.

Es ist ein Kollektiv voller Erfahrung und Herz, das nun mit Gannon-Doak, Johnston, Lennon Miller von Udinese und dem Spitzenspieler von Hibernian, Kieron Bowie, auch eine Prise jugendlichen Elan mitbringt.

In Kopenhagen hat das Schottland der Gegenwart am Freitagabend die Chance, ein wichtiges Zeichen für die Zukunft zu setzen. Damit könnten die Geister von sechs verlorenen Saisons endgültig zur Ruhe gebracht werden.