Teenager Meza ist Austin TA2 Master

AUSTIN, Texas — Das Saisonfinale der CUBE 3 Architecture TA2 Series auf dem Circuit of The Americas war das spannendste des Jahres, mit mehreren Führungswechseln und engen Kämpfen innerhalb der Top Fünf.

Nach einem hitzigen Kampf mit dem australischen TA2-Meister Nathan Herne sicherte sich der 17-jährige Helio Meza den Sieg bei seinem Debüt in der Trans Am Series presented by Pirelli, als die Zielflagge bei der Mission Foods COTA SpeedTour geschwenkt wurde.

Als die grüne Flagge geschwenkt wurde, setzte sich der von Startplatz eins ins Rennen gegangene Meza in seinem Chevrolet Camaro Nr. 27 von Alessandros Racing/Chevrolet/SLR-M1 an die Spitze und baute seinen Vorsprung bis zur zehnten Runde auf fast sechs Sekunden aus. Nathan Herne (Toyota Camry Nr. 15 von Owosso Speedway/Blue Gold Industries), der von Startplatz fünf ins Rennen gegangen war, hatte sich jedoch auf den zweiten Platz vorgekämpft und begann, Mezas Vorsprung durch immer schnellere Rundenzeiten zu verringern.

Unterdessen hatte sich Tristan McKee von einem Startplatz 15 in seiner Klasse nach oben gearbeitet und forderte den Drittplatzierten Thomas Merrill (Nr. 26 HP Tuners/Franklin Road Chevrolet Camaro) und den Viertplatzierten Brody Goble (Nr. 69 Brown Bros. Ford Lincoln Ford Mustang) heraus.

In Runde 18 gelang Herne das Überholmanöver gegen Meza, doch in Runde 20 hatte sich Meza die Führung zurückerobert. Der Kampf zwischen Merrill, Goble und McKee war hart umkämpft, bis McKee schließlich beide überholte und Dritter wurde. Wenige Runden später musste Herne aufgrund eines Problems mit der Benzinpumpe aufgeben, wodurch McKee auf den zweiten Platz vorrückte. Goble blieb ihm dicht auf den Fersen, während Merrill von Sam Corry (Nr. 70 Nitro Motorsports Toyota Camry) überholt wurde. Nach dieser Phase blieb die Spitzengruppe bis zum Fallen der Zielflagge unverändert, und Meza feierte seinen ersten Karrieresieg.

Nach dem Gewinn der TA2-Meisterschaft im Barber Motorsports Park im letzten Monat belegte McKee den zweiten Platz, und Goble komplettierte das Podium bei seinem ersten Start in einem nationalen Rennen. Corry wurde Vierter und Merrill Fünfter.

Brody Goble fuhr bei seinem ersten Start in der National Championship aufs Podium. Goble ist zweifacher Meister der CUBE 3 Architecture TA2 Series Western Championship und gewann in dieser Saison seinen zweiten Titel. Er ist der erste Fahrer, der zwei Western-TA2-Titel errungen hat.

Mit seinem heutigen Sieg sicherte sich Jared Odrick den Titel in der Pro/Am Challenge vor Keith Prociuk. Nach dem Ende seiner Karriere als Defensive End in der NFL wandte sich Odrick dem Motorsport zu. Dies ist seine zweite Saison in dieser Klasse und sein erster Titel. Auf dem Weg zur Meisterschaft gewann Odrick in diesem Jahr vier Rennen.

Kyle Kelley holte sich den Sieg im Western Championship-Rennen und feierte damit seinen zweiten Sieg in Folge auf dem COTA und den dritten Sieg seiner Karriere.

„Ich weiß gar nicht, wo ich anfangen soll“, sagte Meza. „Ich bin einfach unglaublich dankbar für diese Chance. Ich erinnere mich noch, wie ich vor zwei Jahren im Fahrerlager herumlief und meinem Kumpel Connor Zilisch beim Rennen zusah. Damals wusste ich nicht, ob ich jemals die Möglichkeit bekommen würde, selbst in dieser Rennserie zu fahren. Ich bin überglücklich, jetzt auf der anderen Seite des Netzes zu sitzen, hinter dem Steuer, und hätte nie gedacht, dass ich hier einmal in der Victory Lane stehen würde. Ich kann Chevrolet, Josh Wise und Scott Lagasse Racing gar nicht genug danken.“

„Vielen Dank an meine ganze Familie, die gekommen ist. Ich komme aus Houston, Texas, daher ist ein Großteil meiner Familie hier. Familie, Freunde und auch Leute, mit denen ich in meiner Jugend Rennen gefahren bin. Es gibt so viele Menschen, die es mir ermöglicht haben, da zu sein, wo ich heute bin, und dafür bin ich unendlich dankbar. Ich bin gespannt, was die Zukunft bringt.“

Da es vor diesem Wochenende der spannendste Meisterschaftskampf war, hing viel vom Ergebnis des Pro/Am Challenge-Rennens ab. Zum Glück für Jared Odrick, der mit neun Punkten Rückstand auf Keith Prociuk in das Wochenende ging, verlief der Tag ganz nach seinen Wünschen. Odrick startete in seinem Chevrolet Camaro mit der Startnummer 00 (Black Underwear/CoolBoxx) von Platz zwei, übernahm aber in der dritten Runde die Führung von John Atwell (Ford Mustang mit der Startnummer 02, XRC/DFW Concrete/AJ Lab Portal).

Nachdem er die Führung übernommen hatte, gab Odrick diese nicht mehr ab und führte das Rennen bis zum Schluss an. Der Lokalmatador Atwell aus Austin wurde Zweiter, und Prociuk (Nr. 9 HP Tuners/Cope Race Cars Ford Mustang) überquerte die Ziellinie als Dritter. Mit seinem Sieg sicherte sich Odrick den Titel der Pro/Am Challenge.

Mia Lovell (Nr. 40 Nitro Motorsports Toyota Camry) startete als Zweite in ihrer Klasse, überholte schnell den Erstplatzierten Seamus McKendree (Nr. 20 Nitro Motorsports Ford Mustang) und führte die ersten 14 Runden des Rennens an.

Hinter ihr drehte sich McKendree und fiel dadurch ans Ende des Feldes zurück. In Runde 15 hatte Lovell Probleme mit der Servolenkung und musste das Rennen vorzeitig aufgeben. Dadurch konnte der von Startplatz drei ins Rennen gegangene Kyle Kelley (Nr. 80 UPR.com/PKK Motorsports Ford Mustang) die Führung übernehmen und diese bis zum Fallen der Zielflagge verteidigen. Er feierte damit seinen ersten Saisonsieg und den zweiten in Folge auf dem Circuit of The Americas.

„Heute ging es vor allem darum, möglichst gefahrlos zu bleiben und nicht zu aggressiv zu fahren“, sagte Kelley. „Wir hatten einen kleinen Zwischenfall auf der Geraden, aber ich denke, beide Beteiligten haben die Situation gut im Griff gehabt. Gegen Ende des Rennens haben wir versucht, einige der National-Fahrer einzuholen, um zu sehen, was wir erreichen können. Ich glaube, wir lagen in den letzten Runden im Bereich von 13,5 bis 16,5 Sekunden; das Auto fühlte sich gut an, und wir haben einfach alles gegeben.“