Spence hofft, als erster muslimischer englischer Spieler zu begeistern

Djed Spence hofft, künftige Generationen zu inspirieren, wenn er der erste muslimische Spieler wird, der die englische A-Nationalmannschaft der Männer vertritt.

Der Außenverteidiger von Tottenham, der sechs Länderspiele für die englische U21-Nationalmannschaft absolviert hat, wurde für die WM-Qualifikationsspiele gegen Andorra und Serbien erstmals in den Kader der A-Nationalmannschaft berufen.

Für den ehemaligen Middlesbrough-Spieler markiert dies eine Wende, nachdem er von den Spurs dreimal ausgeliehen wurde – an Rennes, Leeds und Genua –, bevor er sich in der letzten Saison in der ersten Mannschaft etablierte.

Obwohl der englische Fußballverband keine Aufzeichnungen über die Religionszugehörigkeit eines Spielers führt, ist davon auszugehen, dass Spence der erste Muslim sein könnte, der für die englische Nationalmannschaft spielt.

„Es ist ein Segen – einfach unglaublich. Mir fehlen wirklich die Worte“, sagte der 25-Jährige.

„Ich bete viel und bin Gott dankbar. In den schwierigsten Momenten meines Lebens, in den dunkelsten Momenten, habe ich immer geglaubt, dass Gott immer an meiner Seite war. Mein Glaube ist etwas Großes für mich.“

England spielt am Samstag im Villa Park gegen Andorra, bevor es am Dienstag nach Belgrad reist, um dort auf Serbien zu treffen.

Spence sagt, dass er aufgrund seiner Religion keine zusätzliche Last auf seinen Schultern spüre, aber er hoffe, dass seine Geschichte anderen Mut mache.

„Ich spüre bei bestimmten Dingen keinen wirklichen Druck. Ich spiele einfach Fußball mit einem Lächeln im Gesicht, bin glücklich und der Rest wird sich von selbst ergeben“, fügte er hinzu.

„Wenn ich es kann, kannst du es auch. Nicht nur muslimische Kinder, sondern jedes Kind jeden Glaubens. Konzentriere dich auf etwas, und du kannst es schaffen.“

Vor dem 15. Dezember letzten Jahres hatte Spence in der Saison 2024–25 nur 64 Minuten in der Premier League gespielt.

Nach diesem Datum spielte er in 19 der darauffolgenden 22 Ligaspiele der Spurs 90 Minuten lang.

Die Verwandlung war krass. Spence stand in der Hackordnung des damaligen Spurs-Trainers Ange Postecoglou so weit unten, dass er nicht einmal in den Kader für die Gruppenphase der Europa League aufgenommen wurde.

Er kam nur für die K.o.-Runde zum Einsatz, spielte aber beim Achtelfinalsieg gegen AZ Alkmaar 180 Minuten.

Anschließend wurde er als Ersatzspieler eingewechselt, als die Spurs im Finale Manchester United besiegten und sich damit ihren ersten großen Pokal seit 17 Jahren holten und sich so für die Champions League qualifizierten.

Seine Fortschritte in der letzten Saison waren so groß, dass im vergangenen März die Rede davon war, Spence in Thomas Tuchels erstem englischen Kader einzusetzen.

Spence wurde nicht berücksichtigt, stattdessen wurde der Arsenal-Teenager Myles Lewis-Skelly als neuer linker Verteidiger nominiert, obwohl der Spurs-Spieler zu diesem Zeitpunkt der Saison in der Premier League mehr Tacklings, Interceptions, Befreiungsschläge, Blocks und Abwehrkopfbälle hinnehmen musste.

Doch Spence blieb im Spiel und nachdem er in der neuen Premier League-Saison bisher jede Minute für die Spurs gespielt hat, wurde er in die A-Nationalmannschaft berufen.

„Es ist definitiv eine große Sache, für England zu spielen, 100 %“, sagte Spence.

„Der Trainer hat dafür gesorgt, dass ich mich wohl fühle, alle hier haben dafür gesorgt, dass ich mich wohl fühle. Außerdem habe ich in der U21 gespielt, also weiß ich ein bisschen mehr. Aber auf Seniorenebene habe ich das noch nie gemacht. Die Jungs haben mir das Gefühl gegeben, willkommen zu sein und mich aufgenommen.“

Sein Debüt in der englischen U21-Nationalmannschaft gab er im März 2022 unter Lee Carsley gegen Albanien.

Carsley wollte Spence zur U21-Europameisterschaft 2023 mitnehmen, bei der England im Finale gegen Spanien triumphierte, doch eine Verletzung schloss den Verteidiger vom Turnier aus.

Für Carsley ist Spences Aufstieg keine Überraschung.

„Ich liebe Djed. Ich finde, er ist ein so guter Spieler“, sagte Carsley Anfang des Jahres gegenüber BBC Sport. „So aufregend, so offensiv, athletisch, ein ruhiger, aber bescheidener Typ.“

„Er hat so viele Eigenschaften, wie er mit dem Ball dribbeln, Tore erzielen, kreieren und verteidigen kann. Er ist ein Spieler, für den es keine Grenzen gibt.“