Blaney peilt Wiederholung des Iowa Speedway an

NEWTON, Iowa – Ryan Blaney entwickelt sich genau zur richtigen Zeit in die richtige Richtung.

Nach einer schwierigen Phase, in der er in den ersten 20 Rennen der NASCAR Cup Series-Saison sieben Mal ausschied, hat der Fahrer des Team Penske Ford Nr. 12 vor dem Iowa Corn 350 Powered by Ethanol am Sonntag auf dem Iowa Speedway zwei Top-10-Platzierungen in Folge erreicht.

Blaney ist der Titelverteidiger auf der 1,41 Kilometer langen Kurzstrecke, wo er bei seinem letztjährigen Debüt in der Serie 201 der 350 Runden anführte, darunter die letzten 88.

„Ich freue mich wirklich darauf“, sagte Blaney. „Das ist ein besonderer Ort für mich und die Familie meiner Mutter. Letztes Jahr waren viele Leute dort, die uns unterstützt haben. Das war eine tolle Siegesfeier. Es kommt nicht oft vor, dass man 80 Leute auf der Siegesfeier dabei hat, und die Hälfte davon hatte ich noch nie zuvor getroffen – Kinder von Cousins, die ich seit Jahren nicht mehr gesehen habe.“

„Das war etwas Besonderes. Ich würde gerne dort hochgehen und verteidigen, und wir werden sehen, ob uns das gelingt.“

Da im letzten Jahr in den Kurven neue Asphaltstreifen angebracht wurden, weist die Strecke eine Reihe von Nuancen auf, die die Fahrer beherrschen müssen.

„Das war knifflig“, sagte Blaney, „denn beim Einfahren in Kurve 1 war der Bremspunkt der alte Belag, aber 10 bis 15 Wagenlängen später kam man auf neuen Belag. Man musste also abwägen: ‚Hey, hier muss ich auf dem alten Belag bremsen und Gas geben, aber dann muss ich für den neuen Belag neu kalibrieren.‘“

„Das Kurventempo war unglaublich hoch, aber ich denke trotzdem, dass es eine gute Show war.“

Abgesehen von den DNFs hatte Blaney dieses Jahr keine Probleme mit der Geschwindigkeit seiner Autos.

„Wir waren einfach zur falschen Zeit in einer schwierigen Situation und konnten nicht die Ergebnisse erzielen, die wir wollten oder verdient hätten“, sagte er. „Ich sehe das so, dass wir viele gute Dinge machen und ich bin zufrieden mit dem Stand unserer Gruppe und mit der Geschwindigkeit.“

„Ich hoffe, dass sich die Dinge für uns bessern, und das ist wirklich alles, was man tun kann.“

Mit einem Sieg am 1. Juni in Nashville und seinem aktuellen siebten Platz in der Gesamtwertung hat sich Blaney praktisch einen Platz in den Cup Series Playoffs gesichert.

Da in der regulären Saison noch vier Rennen ausstehen, verschärft sich der Wettbewerb um die letzten drei Plätze in der Nachsaison.

Bubba Wallace sicherte sich mit seinem dramatischen Sieg am vergangenen Sonntag auf dem Indianapolis Motor Speedway einen Platz in den Playoffs. Damit stehen seine Teamkollegen Chris Buescher und Ryan Preece von Roush Fenway Keselowski Racing nun auf beiden Seiten der Playoff-Blase, wobei Buescher 42 Punkte Vorsprung auf seinen Ford-Kollegen hat.

Buescher führte im vergangenen Jahr beim Iowa-Rennen 15 Runden lang, kam aber nur auf Platz 18. Preece, der in der NASCAR Xfinity Series einen Sieg in Iowa vorweisen kann, wurde im Ford Nr. 41 für Stewart-Haas Racing 27.

Ebenso spannend ist der Kampf um die Meisterschaft der regulären Saison. Chase Elliott führt mit vier Punkten Vorsprung vor seinem Teamkollegen William Byron von Hendrick Motorsports, sein Teamkollege Kyle Larson liegt mit nur 15 Punkten Rückstand auf dem dritten Platz.

Nach den letzten 20 Cup-Rennen führte ein Hendrick-Fahrer die Gesamtwertung an. Elliott, Byron und Larson teilten sich die Ehre. Blaney war in den ersten beiden Rennen der Saison der Führende der Serie.

Larson war letztes Jahr in Iowa schnell und sieht das Rennen am Sonntag als Chance.

„Wir hatten dort im letzten Jahr ein gutes Wochenende, sicherten uns die Pole, einen Etappensieg und führten viele Runden, bevor wir in einen Zwischenfall verwickelt wurden“, sagte Larson, dessen 34. Platz im ersten Cup-Rennen nicht die Leistung seines Chevrolet Nr. 5 widerspiegelte.

Ich denke, dieses Jahr wird es ganz anders. Ich habe das IndyCar-Rennen (13. Juli) gesehen, und es schien, als hätte sich der neue Asphalt deutlich verändert, und ich stelle mir vor, dass sich auch die Haftung deutlich verbessert hat. Ich weiß es noch nicht genau, aber es wird anders sein. Aber wie gesagt: Wir waren letztes Jahr gut, also werden wir hoffentlich wieder gut sein.“