„Transfer der Saison“ – wie Xhaka Sunderland unter die ersten Vier geführt hat

Sunderland-Kapitän Granit Xhaka wurde als der Transfer der Saison bezeichnet - und dann kam sein bisher größter Beitrag.

Als die Black Cats den mittlerweile 33-Jährigen im Sommer für 13 Millionen Pfund von Bayer Leverkusen verpflichteten, hätten sie sich wohl kaum vorstellen können, wie gut es laufen würde.

Der Treffer des Schweizer Mittelfeldspielers von außerhalb des Strafraums sicherte Sunderland ein 1:1-Unentschieden im Heimspiel gegen Everton und brachte sie damit zurück unter die ersten Vier der Premier League.

Das ist ein Champions-League-Platz, ein Viertel der Saison ist bereits vorbei, für den Aufsteiger.

„Er muss der Transfer des Jahres sein“, sagte der ehemalige Liverpool-Verteidiger Jamie Carragher vor dem Spiel bei Sky Sports.

Gibt es in der Premier League überhaupt jemanden, der irgendwo einen solchen Einfluss hat? Wohl kaum.

Nach dem Spiel, in dem Xhaka zum Spieler des Spiels gekürt wurde, fügte Carragher hinzu: „Er war wieder einmal hervorragend, fast allen anderen auf dem Platz um Längen überlegen.“

Xhaka übertrifft seine Sunderland-Teamkollegen in nahezu jeder Statistik.

Es ist aber höchst beeindruckend, wie hoch er in der gesamten Liga in einer Vielzahl von Statistiken rangiert.

Er hat drei Torvorlagen gegeben – nur drei Spieler haben mehr (alle mit vier). Bei den herausgespielten Torchancen liegt er auf dem geteilten elften Platz, und nur zwei Spieler haben mehr Chancen nach Standardsituationen vorbereitet als seine neun.

Unter den Feldspielern hat nur Bournemouth-Verteidiger Marcos Senesi (56) mehr lange Pässe gespielt als Xhaka mit 52.

Der Schweizer hat allerdings nur 87 lange Pässe versucht, Senesi hingegen 138.

Bei Pässen (552), Flanken in den Strafraum (56) und Ballgewinnen (49) gehört er zu den Top 20.

Und nun hat er ein Tor erzielt, sein erstes in der Premier League seit seinem letzten Spiel für Arsenal, als er am letzten Spieltag der Saison 2022/23 gegen die Wolves zwei Tore erzielte.

Manager Regis Le Bris sagte: „Er ist wirklich wichtig, weil wir viele junge Spieler und viele neue Spieler in dieser Liga haben.“

„Sie kennen die Bedingungen nicht, und ein Spieler wie Granit mit seinen bisherigen Erfahrungen ist für uns wirklich wichtig. Er hat die Fähigkeit, Tore zu erzielen.“

„Ich bin froh, so einen Spieler in meinem Team zu haben. Er will Fußball spielen, er will wettbewerbsfähig sein, er ist immer mit dem Spiel verbunden und er setzt die Maßstäbe.“

Der ehemalige Sunderland-Verteidiger Jonny Evans sagte gegenüber Sky Sports: „Er ist der Einzige im Kader mit echter Erfahrung.“

„Sie können sich in jeder Hinsicht auf ihn verlassen. Auch seine Leistungen sind hervorragend.“

Dies ist Xhakas zweites Engagement in England, nachdem er von 2016 bis 2023 bereits 297 Mal für Arsenal gespielt hat.

Anschließend wechselte er zu Bayer Leverkusen, wo er in der Saison 2023/24 unter Xabi Alonso in der ungeschlagenen Liga den Titel gewann.

Erik ten Hag, damals Trainer von Leverkusen, betonte, dass Xhaka diesen Sommer nicht verkauft werden würde.

Der Mittelfeldspieler wechselte jedoch zu Sunderland, und Ten Hag wurde wenige Wochen nach Saisonbeginn entlassen.

„Ich hatte nicht erwartet, nach Deutschland zurückzukommen, aber man weiß nie, wo man landet“, sagte Xhaka.

„Wieder hier zu sein, hat mich glücklich gemacht. Ich wusste, dass das Projekt mir Erfahrung bringen und den Jungs Tag für Tag etwas zeigen konnte.“

„Es macht mich glücklich, ein Tor zu schießen.“

Xhaka war bei Arsenal so etwas wie ein Bösewicht aus einer Pantomime – und wurde manchmal stark verunglimpft.

Er wurde fünfmal für die Gunners vom Platz gestellt, war 2019 sechs Wochen lang Kapitän, geriet mit den eigenen Fans aneinander und wurde der Kapitänsbinde entzogen.

Unter Mikel Arteta lief es dann besser und er entwickelte sich zu einem wichtigen Spieler, bevor er 2023 nach Deutschland wechselte.

Carragher sagte: „Nach dem, was er bei Arsenal durchgemacht hat, hat er großen Charakter bewiesen, indem er sich davon erholt hat. Der Einfluss, den er hatte, und wenn er Teil einer Sunderland-Mannschaft sein kann, die unter die ersten Zehn kommt – oder auch nur den Klassenerhalt schafft – wird er noch sehr lange in Erinnerung bleiben.“

Der ehemalige Sunderland-Stürmer Marco Gabbiadini sagte gegenüber BBC Radio Newcastle: „Er ist ein Paradebeispiel für einen absoluten Profi.“

„Als er noch für Arsenal spielte, hatte man manchmal das Gefühl, er sei so etwas wie ein Bösewicht. Im Laufe der Jahre haben wir ihn reifen und sich weiterentwickeln sehen.“

„Wir haben eine etwas zurückhaltendere Version von Xhaka gesehen, aber das ist tatsächlich besser als der voll engagierte, wütende Spieler, den wir bei Arsenal gesehen haben.“

„Er ist etwas besonnener, ruhiger und ein besserer Profi. Ihn in der Mannschaft zu haben, besonders wenn man eine junge Mannschaft hat und alle an ihn glauben, ist ein echter Glücksgriff.“

„Wir müssen ihn in Watte packen und ihn für 38 Spiele fit halten.“