Mentalitätsmonster und Millionenrivalen – wer kann England schlagen?

Rugby-Weltmeisterschaft der Frauen 2025

Veranstaltungsort: England Datum: 22. August – 27. September

Berichterstattung: Jedes Spiel mit Beteiligung von England, Schottland, Wales und Irland live auf BBC One oder BBC Two, während jedes Spiel live auf dem BBC iPlayer und der BBC Sport-Website und der BBC Sport-App übertragen wird, mit Berichterstattung auf BBC Radio 5 Live, Sport Extra, der BBC Sport-Website und -App

Der Plan wurde im Herzen von Eden Park geboren.

Vor vierzehn Wochen trafen sich die Black Ferns zu einer Trainingseinheit im Fitnessstudio der spirituellen Heimat des neuseeländischen Rugby.

Es ist ein funktionaler Raum: Neonlicht, Bankdrücken, Klimmzugstangen und der Geruch von abgestandenem Schweiß.

Doch bevor das Training begann, geschah etwas Ungewöhnliches.

Allan Bunting, der Rugby-Direktor des Teams, stand vor seinem Team auf.

„Ich habe auf dem Feld einige erstaunliche Dinge gesehen, aber Sie müssen wissen, was unsere Waffe ist“, sagte er.

„Es ist eine Mentalität.

„Wenn wir müde sind und das Gefühl haben, dass wir einfach nur in Sicherheit sein und uns festhalten können, dann müssen wir gehen.

„Dort werden große Spiele gewonnen.“

Nachdem er sein Team ermahnt hatte, Angst, Müdigkeit und Druck mit Energie zu begegnen, tat Bunting dasselbe.

Bunting sagte, er habe „wirklich Angst“ vor dem nächsten Teil seiner Präsentation, zog sich bis zur Hüfte aus und führte vor seinem Team einen lautstarken Haka auf.

„Es ging darum, sich seinem Unbehagen zu stellen … seinen Mut und seine Gaben und das, was man von seinen Vorfahren geerbt hat, anzunehmen“, sinnierte er später.

Das Erbe der Black Ferns, die sie zuvor geführt haben, ist reich. Achtmal waren sie bei der Rugby-Weltmeisterschaft der Frauen dabei und holten sechsmal den Pokal. Jedes Finale, das sie bestritten, haben sie gewonnen.

Wo auch immer das große Spiel ausgetragen wurde, die Black Ferns haben einen Weg gefunden.

Buntings aufmunternde Worte kamen an. Und zwar richtig.

Später in der Woche, nach einer emotionalen Darbietung der Nationalhymne, besiegte Neuseeland die Vereinigten Staaten mit 79:14.

Sieben ihrer 13 Versuche kamen von Portia Woodman-Wickliffe.

Der 34-Jährige, der zu den neuseeländischen Teams gehörte, die 2017 und 2022 die Weltmeisterschaft gewannen, war einen Monat zuvor aus dem Ruhestand zurückgekehrt, um der Gruppe Spitzentempo und Turnier-Knowhow zu verleihen.

Am anderen Ende ihrer Karriere könnte die 18-jährige Außenverteidigerin und aufstrebende Starspielerin Braxton Sorenson-McGee zu den größten Erfolgen des Turniers zählen.

Ruahei Demant, eine ehemalige Weltfußballerin des Jahres, wird die Mannschaft von der Zehn aus anführen, so wie sie es beim Sieg des Teams im WM-Finale gegen England vor drei Jahren tat.

Letztendlich ist es jedoch vielleicht eher dieser kollektive Glaube als ein einzelner Star, der Neuseelands größte Waffe ist.

Bunting wurde erstmals im Jahr 2022 in die Mannschaft der Black Ferns berufen.

Auf dem Spielfeld hatten die Black Ferns ihre vier Spiele in Folge verloren, wobei England sie mit einem Rekordergebnis von 43:12 schlug und diese Marke in der folgenden Woche mit einem 56:15-Sieg noch verbesserte.

Doch Buntings Aufgabenbereich erstreckte sich nicht auf das Spielfeld.

Nachdem er im Jahr zuvor mit der Siebener-Frauenmannschaft Olympiagold gewonnen hatte, wurde ihm die Aufgabe übertragen , inmitten von Meinungsverschiedenheiten und Vorwürfen der Bevorzugung und Respektlosigkeit die Einheit und Kultur des 15er-Teams wiederherzustellen.

Sieben Monate später triumphierten die Black Ferns mit der Unterstützung ihrer Heimat im wichtigsten Spiel überhaupt mit 34:31 über England. Es war das fünfte Mal, dass Neuseeland England in einem WM-Finale besiegte.

Es ist ein Anflug von Überlegenheit, der einen Schatten auf das Selbstvertrauen der Red Roses wirft.

Als Rugby Canada im März eine Spendenaktion zur Unterstützung der Kampagne seines Frauenteams startete, machte der Verein keinen Hehl aus seinen Ambitionen.

Die Mission wurde „Gewinne die Rugby-Weltmeisterschaft“ getauft. Und warum sollte es auch nicht so sein?

Kanada ist in der Weltrangliste der engste Herausforderer Englands und in den letzten zwei Jahren konnten nur die Red Roses sie schlagen.

Auch die Ergebnisse gegen England sind im Laufe der Zeit knapper geworden.

Bei ihrem letzten Aufeinandertreffen – beim WXV-Event im letzten Jahr – führte Kanada bis in die letzten 15 Minuten, bevor ein Versuch im letzten Spiel England einen schmeichelhaften Vorsprung von neun Punkten bescherte.

Sophie de Goede verpasste dieses Spiel. Die Spielerin aus der hinteren Reihe, die zweimal in die Rugby-Nationalmannschaft des Jahres gewählt wurde, musste nach einem Bänderriss im Knie ein Jahr pausieren, feierte aber im Juli ihr Comeback.

Sie wird sich, wie viele ihrer Teamkolleginnen, in England wie zu Hause fühlen.

Die Hälfte des 32-köpfigen kanadischen Kaders steht bei PWR-Clubs unter Vertrag, darunter auch ihr Kapitän und Talisman-Center Alex Tessier, der für Exeter spielt.

Interessanterweise gibt es auch hinter den Kulissen englischen Einfluss: Alex Austerberry, Gewinner zweier nationaler Titel mit Saracens, arbeitet als Assistenztrainer.

Eine Gruppe von Spielerinnen aus dem kanadischen Siebenerteam, das im vergangenen Sommer in Paris olympisches Silber gewann, verstärkt die Abwehr. Center Florence Symonds, die beim Aufwärmsieg gegen Irland zwei erstklassige Versuche erzielte, ist in bedrohlich guter Form.

Kanada setzte sich bei der letzten Rugby-Weltmeisterschaft gegen England durch und setzte sich in einem kräftezehrenden Halbfinale mit 26:19 durch. Man kann mit einer ähnlich starken Angriffsgruppe rechnen, mit einigen schnellen Läufern und klugen Spielmachern in der Abwehr.

Nachdem bereits mehr als 88 % des Zielbetrags von einer Million kanadischer Dollar (530.000 £) erreicht wurden, waren die Vorbereitungen für das diesjährige Turnier mit finanzierten Trainingslagern und Aufwärmspielen deutlich umfangreicher.

„Wann hat Kanada das letzte Mal eine Weltmeisterschaft in einer Sportart gewonnen, bei der es nicht um Eis geht?“, fragte Nathan Bombrys, Geschäftsführer von Rugby Canada, und unterstrich damit die Bedeutung des ersten Sieges der Frauen im Rugby World Cup, wobei er das Herbstwetter in England unterschätzte.

Zwei Punkte, ein himmelweiter Unterschied.

Bei der letzten Rugby-Weltmeisterschaft hätte es im Finale ohne Probleme Frankreich gegen England geben können. Caroline Drouins verschossener Elfmeter in letzter Sekunde ermöglichte Neuseeland im Halbfinale einen 25:24-Sieg.

Anfang des Jahres waren sie näher dran als jeder andere, Englands aktuelle Siegesserie von 27 Spielen zu brechen, verpassten aber mit einer 43:42-Niederlage in Twickenham nur knapp das Grand-Slam-Fest.

Wären die Ergebnisse anders ausgefallen, hätte man Les Bleues wohl am ehesten die Chance gehabt, den Hype um Englands Heimfavorit zu entgleisen.

Tatsächlich positionieren sich die Franzosen als klare Außenseiter und beschreiben ihr Team als „ehrgeizigen Außenseiter“, der sich „die bestmögliche Ausgangsposition verschaffen will, um mit den drei besten Teams der Welt zu konkurrieren“.

Die Erwartungen wurden jedoch durch das letzte Testspiel gedämpft. England gewann am 9. August in Mont-de-Marsan mit 40:6, da die Gastgeber über weite Strecken des Spiels in die Defensive gedrängt und ohne Ball waren.

Die Co-Cheftrainer Gaelle Mignot – die das Team bei der Rugby-Weltmeisterschaft der Frauen 2014 und 2017 als Kapitänin anführte – und David Oritz gaben dem Team nach dieser Niederlage vier Tage frei, um sich zu erholen und zu regenerieren.

Sie hoffen, dass eine junge Mannschaft mit einem Durchschnittsalter von 24 Jahren ihren Rhythmus in einer Gruppe findet, die zumindest in der Weltrangliste die schwächste im Wettbewerb ist.

Sie spielen gegen Italien, Südafrika und Brasilien.

Pauline Bourdon Sansus, die im November 2015 ihr erstes von 66 Länderspielen gegen England bestritt, ist die erfahrenste Spielerin im Kader, wird das Auftaktspiel gegen die Azzurri jedoch verpassen.

Die 29-jährige Gedrängehalbspielerin, die einzige französische Spielerin, die es in die Rugby-Nationalmannschaft des Jahres 2024 geschafft hat, verbüßt eine Sperre, weil sie die Schiedsrichterleistung im französischen Finale kritisiert hatte, in dem ihre Mannschaft aus Toulouse gegen Stade Bordelais verlor.

Allerdings verfügt Frankreich mit Alex Chambon über einen fähigen Ersatzmann als Gedrängehalb und einige Spieler für das linke Feld, um seinen Kader aufzupeppen.

Sevens-Star Carla Nielsen wurde in den Kader der 15er-Auswahl berufen, während Makarita Baleinadogo, die noch nie in einem Länderspiel gespielte Tochter des ehemaligen fidschianischen Nationalspielers Dan Baleinadogo, aufgenommen wurde, obwohl sie zu Beginn des Sommers nicht in den erweiterten Trainingskader aufgenommen wurde.

„Manchmal ist es gut, kurz vor einem großen Wettkampf einen Schlag einzustecken“, sagte Co-Kapitän Manae Feleu über die Aufwärmniederlage gegen England.

„Das könnte uns ermöglichen, bei dieser Weltmeisterschaft sofort durchzustarten.“